黃金戰車在鋪著細沙的街道上緩緩行駛，車輪碾過尚未完全乾涸的血跡，留下兩道深淺不一的轍痕。
趙信騎馬跟在戰車後方十步之距，青龍偃月刀橫擱馬鞍，刀鋒上的血跡已乾。
三千精銳士兵分列兩側“護送”，長矛如林，盾牌如牆，每一雙眼睛都死死盯著這個青袍外鄉人，隻要他稍有異動，立刻便會湧上。
戰車上，塞提一世端坐如鬆，金色的雙冠在落日餘暉中折射出威嚴的光芒。
大祭司伊莫頓蜷縮在戰車一角，額頭的傷口已被簡單包紮，白布滲出殷紅。他幾次欲言又止，終於還是忍不住壓低聲音開口：
“偉大的法老，太陽神在人間的化身……您真的要寬恕這個東方野蠻人的罪過嗎？”
塞提一世沒有回頭，目光平視前方宮殿高聳的塔門。
“他當著數千子民的麵屠殺您的士兵，褻瀆神廟的威嚴，用刀鋒抵住太陽神仆人的額頭——這不僅僅是對我的侮辱，更是對諸神的褻瀆啊！”
伊莫頓的聲音因激動而顫抖。
“夠了。”
法老的聲音很輕，卻讓大祭司立刻噤聲。
戰車轉過一個彎道，遠處尼羅河如金色緞帶蜿蜒，河麵上船帆點點。塞提一世終於側過臉，深褐色的瞳孔在夕陽下如同融化的琥珀：
“伊莫頓，你看那個東方人的眼睛了嗎？”
大祭司一愣。
“我從他的眼睛裡，沒有看到恐懼。”
塞提一世緩緩說道，手指輕輕叩擊著黃金劍柄。
“麵對三千大軍，麵對法老的威嚴，麵對弓箭手的瞄準——普通人會顫抖，勇士會緊張，哪怕是最無畏的將軍，瞳孔也會收縮。但他沒有。”
他頓了頓，聲音壓得更低：
“那不是虛張聲勢的鎮定，而是真正視千軍萬馬如無物的平靜。這種平靜，我隻在兩種人身上見過：一種是死人，另一種……是知道自己絕對會勝利的人。”
伊莫頓咬牙：“可他再強也隻是一個人！隻要您下令，三千弓箭齊發，騎兵衝鋒，他必死無疑！”
“然後呢？”
塞提一世反問。
“你看到他的強大了嗎？你真的以為三千士兵能夠殺得死他？就算最終就算能殺死他，底比斯的街道上會多出多少具屍體？一千？兩千？”
法老轉頭直視大祭司：
“我是埃及的法老，我的職責是保護子民，而不是用他們的生命去填一個深不見底的坑。況且——”
他的目光重新投向遠處騎在馬背上的趙信背影：
“如此神秘的東方來客，突然出現在埃及，你不覺得這本身就是諸神的某種啟示嗎？也許他的到來，有著我們尚未知曉的意義。”
伊莫頓沉默了。他不得不承認法老說得有道理，但額頭傷口的刺痛和當眾受辱的羞憤，如同毒蛇啃噬著他的心臟。半晌，他眼中閃過一絲陰冷：
“偉大的法老，他確實驍勇，但絕非無敵。這世上總有能克製勇士的力量。”
塞提一世眉頭微皺：“你想說什麼？”
“哈姆納塔。”
伊莫頓吐出這個詞時，聲音裡帶著一種一股顫栗。
“曆代法老的長眠之地，供奉著諸神賜予的聖物。隻要取出亡靈聖經，借助死神阿努比斯的力量，哪怕他是天神下凡，也必將化作枯骨——”
“住口！”
塞提一世厲聲嗬斥，聲音不大，卻讓整個戰車隊伍都瞬間一靜。前方駕車的侍衛下意識收緊韁繩，兩側的士兵們麵麵相覷。
法老深褐色的瞳孔裡燃起真正的怒火：“伊莫頓，你作為大祭司，難道忘了最基本的戒律？哈姆納塔是神聖禁地，曆代法老在那裡安息，亡靈聖經世代供奉，沒有諸神的明確旨意，任何人不得妄動！這話我不想再聽第二遍！”
伊莫頓臉色蒼白，深深低下頭：“是……是我妄言了，請法老恕罪。”
塞提一世深吸一口氣，平複情緒。當他再次開口時，聲音恢複了帝王的沉穩：“記住，我是埃及的法老，我的權威來自諸神，但更來自智慧和判斷。這個東方人……我要先弄清楚他到底是什麼，從哪裡來，要到哪裡去。”
戰車駛入宮殿前庭。
宮殿比趙信想象的更加宏偉。
巨大的石柱需三人合抱，柱身雕刻著精美的象形文字和諸神浮雕，柱頂呈蓮花狀，托起數十尺高的穹頂。
牆壁上繪滿壁畫：尼羅河的泛濫、豐收的慶典、軍隊的凱旋、諸神接受供奉……每一幅都色彩鮮豔，金粉在燈火照耀下熠熠生輝。
宴會在主殿舉行。
長條形的宴桌以珍貴烏木製成，桌腿雕刻成獅爪形狀。桌上擺滿了食物：整隻烤得金黃流油的羔羊、用香料醃製後烤製的尼羅河鱸魚、罕見的沙漠瞪羚肉、堆積如山的無花果和椰棗、還有各種水果。
銀質托盤裡盛著撒了芝麻的扁平麵包，金壺中飄出葡萄酒的醇香。
至少有上百名埃及貴族出席，男女皆有。男子多穿亞麻短裙，佩戴黃金項圈和臂環；女子身著輕盈長裙，發髻上插著蓮花狀頭飾。他們低聲交談，目光卻時不時瞟向殿門方向，顯然都已聽說了今日街市上那場駭人聽聞的戰鬥。
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趙信被引至最靠近王座的位置。
他環顧四周，眉頭微挑。
燭台是純金的，酒杯是純金的，餐刀是純金的，連盛放鹽巴的小碟都是純金的。牆壁上的神像眼睛鑲嵌著碩大的綠鬆石，王座兩側矗立著真人高的黃金鷹隼雕像。
再想想那輛黃金戰車、那柄黃金佩劍、法老頭頂那頂沉甸甸的黃金雙冠……
“暴發戶。”
趙信忍不住低聲吐槽，聲音輕得隻有自己能聽見。他想起鹹陽宮，始皇帝崇尚玄黑，以黑為尊，宮殿恢弘卻內斂，青銅鼎器沉厚古樸，玉璧溫潤含蓄。
那才叫王者之氣——不靠堆砌黃金彰顯權威，而靠氣勢與格局讓人臣服。
不過想歸想，他還是在鋪著柔軟豹皮的坐墊上坐下。青龍偃月刀倚在桌邊，觸手可及。
“法老駕到！”
傳令官高聲呼喊。所有貴族齊刷刷起身，麵向王座方向深深彎腰，額頭幾乎觸地。趙信坐著沒動，隻是抬眼看去。
塞提一世從側殿走出。他已脫下戰甲，換上一身潔白的亞麻長袍，外罩一件以金線繡著太陽紋路的披風。黃金雙冠依舊戴在頭上，但手中未持劍，取而代之的是一柄象征權力的權杖。
他在王座上坐下，權杖輕頓地麵。
“願太陽神永遠照耀埃及！”
貴族們齊聲頌禱，這才直起身，但無人敢坐下，直到法老抬手示意。
塞提一世的目光掃過全場，最後落在趙信身上。趙信坦然與他對視，手邊的酒杯碰都沒碰。
“外鄉的勇士。”
法老開口，聲音在大殿中回蕩。
“在宴會開始之前，可否告知你的名字？”
“趙信。”
兩個字，乾淨利落。
大殿裡響起細微的議論聲。埃及貴族們交換著眼神，顯然對這個簡短陌生的發音感到好奇。
塞提一世點了點頭，舉起手中的黃金酒杯：“趙信，你是難得一見的勇士。今日之事雖有誤會，但你的勇武值得敬重。讓我們共飲此杯，願諸神見證這場和解。”
所有貴族齊舉杯。
趙信沒動桌上的金杯。他從懷中取出一個高度白酒，他拔開塞子，舉壺示意：“我喝這個。”
大殿瞬間安靜。
伊莫頓臉色一沉，正要開口，塞提一世卻笑了：“謹慎是勇士的美德。好，那就各飲各的。”
法老仰頭飲儘杯中葡萄酒。趙信也灌了一口白酒，辛辣的液體滑過喉嚨，熟悉的味道讓他精神一振——在這全是陌生麵孔、陌生語言、陌生習俗的地方，這口酒仿佛是來自故土的唯一慰藉。
“趙信。”
塞提一世放下酒杯，侍從立刻斟滿。
“你擁有堪比天神般的勇武，我生平僅見。埃及正值強盛，需要你這樣的勇士。若你願意留下效力，我可以賜予你無儘的財富、廣闊的封地以及數不儘的奴隸，讓你成為埃及一人之下萬人之上的大將軍。”
這話一出，貴族們嘩然。幾個穿著軍裝、佩戴勳章的老將軍更是臉色難看，顯然不滿於法老對一個外鄉人如此厚待。
趙信卻笑了，他放下酒瓶，手指輕輕敲擊桌麵：
“法老陛下，客套話就不必多說了。黃金？我若想要，天下金銀儘可取之。權力？我若願爭，也是唾手可得，你既然說要解答我的疑惑，那就說點實在的——你怎麼知道我來自東方？又知道些什麼？”