鄭州行宮議事廳。
閻應元一身銀甲，躬身立於殿中，身姿挺拔如鬆，臉上帶著久經沙場的風霜。
他剛從西北軍營星夜趕回，甲胄未卸，征塵未洗，卻難掩眼底的銳利鋒芒。
“陛下召臣回京，想必是清軍入關之事，已有定論？”
閻應元率先開口，語氣沉穩，不卑不亢。
他早年參與山海關之戰，曾正麵抵禦清軍騎兵，對其戰法、補給弱點了如指掌，且治軍嚴謹，令行禁止，是大夏軍中公認的“防守悍將”。
鄭森端坐主位，目光落在他身上，滿是讚許。
“清軍兩路入關，佟圖賴三萬滿蒙騎兵攻大同，尚之信三萬漢八旗掠河北，北路防線，是此次圍剿的重中之重。”
“朕決意任命你為北路主帥，統籌北平、大同所有防務，節製兩萬北平軍、一萬火器營，還有地方巡防營，賜你尚方寶劍，便宜行事。”
話音剛落，侍衛捧著一個錦盒上前，打開後，一柄寒光凜冽的尚方寶劍靜靜躺在其中，劍鞘雕龍，氣勢非凡。
閻應元眼中閃過一絲動容，卻未立刻接劍。
“陛下，北路防線綿延千裡，清軍騎兵速度極快，且有內奸策應，臣需明確一事——”
“你說。”
鄭森抬手示意。
“若遇不聽調遣、延誤戰機者，無論是文官還是將領，臣是否真能先斬後奏？”
閻應元語氣堅定，目光直視鄭森。
他治軍向來令行禁止，最忌臨陣掣肘，此次任務艱巨，必須手握實權，才能確保防線穩固。
鄭森起身，親自拿起尚方寶劍，遞到閻應元手中。
“此劍在手，如朕親臨。”
“文官阻擾軍務、將領違令不遵、通敵者私放清軍，無論官階高低，你皆可先斬後奏，無需請示。”
寶劍入手沉重，寒光映著閻應元的眼眸，他躬身接劍，雙手高舉過頂。
“臣謝陛下信任！”
鄭森走回案前，指著鋪展的地圖，指尖落在張家口、大同一線。
“你的核心任務，有三。”
“第一，守住張家口，阻斷佟圖賴騎兵的入關通道，若其已入關，便死死咬住其退路，不得讓一人一馬逃回遼東。”
“第二，加固大同城防，配合城中內應，待清軍入城劫掠時，關門打狗，與北平軍精銳前後夾擊。”
“第三，策應河間火器營，防止尚之信部回援大同，確保兩路清軍無法彙合。”
閻應元目光掃過地圖，對防線布局了然於胸。
“陛下放心，張家口地勢險要，臣已令部下提前加固關隘，埋設拒馬、鹿角，騎兵雖快，卻難破險關。”
“大同城內，錦衣衛已安插內應，待清軍子時突襲，便會暗中控製城門機關，配合城外伏兵合圍。”
他頓了頓，補充道：“臣還需調遣五千神機營，部署在大同與河間之間的官道，截斷兩軍聯絡，讓他們各自為戰，首尾不能相顧。”
鄭森點頭，語氣欣慰：“你考慮周全，所需兵力、物資，戶部會全力配合，即刻調撥。”
“你參與過山海關之戰，清軍騎兵的衝擊力、補給依賴，你比誰都清楚，此次防禦，既要穩，也要狠。”
“朕要的不是擊退，是全殲，讓孝莊知道，覬覦大夏疆土，需付出血的代價。”
閻應元躬身領命：“臣明白！清軍長途奔襲，糧草有限，且依賴內奸接應，隻要斷其外援、阻其退路，便是甕中之鱉。”
“臣在，北路防線在；臣在，入關清軍，一個不留！”
這話擲地有聲，帶著武將的決絕與自信。
鄭森看著他，心中安定不少。
北路防線交給閻應元，他完全放心。
這位將領不僅勇猛，更善謀略，山海關一戰中，便是他以少勝多，硬生生擋住了清軍的輪番衝擊，保住了防線。