山海關，尚之信正在營中擦拭祖傳的佩刀，聽聞李之芳率兩千盛京駐軍前來“協助統籌糧草”，嘴角勾起一抹冷笑。
“李之芳是太後的親信，哪會真心幫我？”他將佩刀猛地插入刀鞘，聲音帶著一絲陰鷙。
副將趙參領躬身道：“將軍，要不要屬下派人探探他的底細？”
“不必。”尚之信搖頭，眼中閃過一絲警惕，“傳令下去，軍中所有事務，無論大小，都需向我親自稟報，不得擅自向李之芳透露半個字。”
“另外，派五十名親信，盯著李之芳及其手下的一舉一動，他們的言行，都要一一記錄。”
趙參領遲疑了一下，低聲道：“將軍，這麼做會不會得罪太後？”
“得罪？”尚之信冷笑一聲，“太後派他來監視我，早已沒把我當自己人。”
他走到地圖前，指尖落在山海關的位置：“傳令糧草官王主事，延遲三日上報運輸情況，就說運輸隊遭遇山洪，道路受阻。”
趙參領躬身應道：“末將遵令！”
李之芳抵達山海關後，並未聲張，隻是帶著幾名親信，以核對糧草為由，查看運輸賬目。
翻到運輸記錄時，他眉頭微皺——賬目上寫著“山洪阻斷道路”，但他暗中詢問幾名運輸兵，卻得知近日並無降雨。
“尚之信果然在試探我。”
李之芳心中了然，不動聲色地將賬目放回原處，對身旁的親信道：“繼續盯著，記錄他的一舉一動，連夜向太後稟報。”
親信躬身應道：“屬下明白！”
張家口外，沙裡布率領五千蒙八旗剛紮下營寨，佟圖賴便帶著兩名親兵，親自登門“拜訪”。
“沙裡布貝勒遠道而來，辛苦辛苦。”佟圖賴臉上堆著笑容，眼神卻掃過營中蒙八旗的軍備，心中暗自掂量。
沙裡布連忙起身相迎，語氣恭敬：“佟將軍客氣了，太後特意叮囑，讓我協助將軍攻破張家口，不敢有絲毫懈怠。”
“哦？太後還有其他吩咐嗎？”佟圖賴端起茶杯，故意試探道。
沙裡布心中一動，故作隨意地說道：“太後還說，將軍勇猛，但張家口地勢險要，讓我勸將軍穩紮穩打，切勿冒進。”
佟圖賴手中的茶杯微微一頓，心中暗罵孝莊多此一舉，臉上卻依舊笑道：“太後英明，我自有分寸。”
兩人寒暄片刻，佟圖賴起身告辭，走出營寨時，臉上的笑容瞬間消失，對身旁的親兵道：“傳令下去，按原計劃攻城，沙裡布的蒙八旗，讓他們在營中待命即可。”
親兵躬身道：“將軍，這麼做會不會讓沙裡布貝勒不滿？”
“不滿又如何？”佟圖賴冷哼一聲，“他是太後派來牽製我的，我若讓他參與攻城，功勞和物資都會被他分去一半。”
沙裡布站在營寨高處，看著佟圖賴離去的背影，嘴角勾起一絲冷笑。
“貝勒爺，佟圖賴根本沒把您放在眼裡。”身旁的親兵低聲道。
“我知道。”沙裡布點頭，眼中閃過一絲投機的光芒，“傳令下去，派人密切關注佟圖賴的動向。”
“他攻城順利，我們便按兵不動；若他陷入埋伏，我們再出兵‘救援’，既能撈取功勞，又能向太後交代。”
親兵躬身應道：“貝勒爺英明！”
慈寧宮內，孝莊放下茶杯，對李總管道：“佟國維的信，送到佟圖賴軍中了嗎？”