張家口大營，中軍帳內。
炭火熾盛，卻擋不住帳外鑽進來的刺骨寒風。
陳參軍捧著密封木盒，腳步急促，甲胄碰撞聲打破沉寂：“將軍，李來亨密報！”
閻應元放下兵書，抬眼時目光如刀，銳利不減：“呈上來。”
木盒開啟，泛黃麻紙帶著濕氣，墨跡新鮮——顯然是連夜加急送出。
閻應元展開密報，逐字掃過，緊鎖的眉頭緩緩舒展。
“好！”
“李來亨已過陰山，三日可抵克魯倫河！”
他揚聲召來親兵：“取羊皮地圖！”
親兵快步鋪展地圖，漠南疆域躍然眼前，紅點是清軍駐軍，藍點是夏軍各部，標記清晰。
閻應元手持銀釺，指尖重重落在克魯倫河渡口：“這裡，便是合圍點。”
銀釺劃過內喀爾喀部標記：“此部依附清廷，卻首鼠兩端，糧草隻剩半月。”
又停在哈喇慎部邊界：“與沙裡布素有舊怨，必不傾力相助。”
陳參軍侍立補充：“探馬回報，沙裡布麾下蒙八旗頻繁劫掠牧民，缺糧已露端倪。”
閻應元銀釺狠狠砸在沙裡布大營標記上：“自以為坐等援軍，實則甕中之鱉！”
話音未落，一陣劇烈咳嗽突襲而來。
閻應元猛地低頭，雙手死死捂住口鼻，指節泛白，肩頭劇烈顫抖。
咳嗽聲急促壓抑，帶著撕裂感，半盞茶才勉強平息。
他緩緩抬手，袖管滑落，露出蒼白手腕，指尖捏著塊素色帕子——帕角沾著淡紅，被他飛快攥緊，塞進袖管深處。
“將軍？”陳參軍臉色驟變，上前半步。
“無妨。”閻應元聲音沙啞，卻依舊沉穩，抬手揉了揉眉心，目光重回地圖，掩飾失態，“漠南酷寒，些許風寒。”
“傳我令，召集諸將議事！”
片刻後，帳內將領齊聚。
張副將、李參將、劉校尉等人按位次站定，目光齊刷刷投向主位。
有人瞥見閻應元臉色蒼白，嘴唇無血色，卻無一人敢多問。
“諸位，李來亨不日可至克魯倫河。”閻應元開口，聲音刻意拔高，恢複洪亮，“合圍之勢已成，沙裡布插翅難飛！”
張副將上前拱手：“將軍，沙裡布尚有三萬蒙八旗精銳，若拚死突圍，我部能否抵擋？”
“無需硬擋。”閻應元搖頭，銀釺點向地圖，“蒙八旗斷糧多日，士兵饑寒交迫，士氣早已潰散。”
“沙裡布本是投機之徒，當年降清隻為自保，如今見我軍合圍，必不會死戰。”
李參將皺眉：“探馬說，他近日在加固營寨，似要死守。”
“做給清廷看的幌子。”閻應元語氣篤定，眼中閃過嘲諷，“他向佟圖賴求援，卻不知清廷自顧不暇，援軍根本不會來。”
“等他摸清底細，要麼西逃，要麼投降。”
王校尉突然開口：“末將查到，沙裡布已派人與內喀爾喀部聯絡，想借道西撤！”
“正好。”閻應元眼中閃過冷光，“傳令左翼吳總兵，率五千騎兵扼守要道，斷他退路！”
“右翼趙將軍，緊盯哈喇慎部，防其倒戈！”
“正麵大營加固防線，隻守不攻，耗垮其銳氣！”
“喏！”諸將領命，齊聲應答震得帳頂落雪。
就在此時，閻應元喉間一陣發癢，如針在紮。
他猛地側身，裝作整理案上兵書，用袖袍死死掩住口鼻，硬生生壓下咳嗽，胸口傳來鑽心疼痛。
指腹觸到袖管裡的帕子，淡紅血跡透過布料，被他飛快按住。
張副將目光銳利，瞥見他袖口微動：“將軍，您臉色不佳，是否受寒加重？要不再傳軍醫？”