鄭聰親自掌秤，精準配比每一份原料，汗水順著臉頰滑落，滴地即蒸發。
連續三日三夜奮戰，曆經十餘次失敗，新配比水泥終獲成功。
他們將水泥鋪在軟土路基，澆水養護一日後，鐵錘敲擊下水泥層堅硬無比，潑上清水浸泡也無開裂塌陷。
工匠們圍著路基歡呼：“二皇子厲害！路基難題徹底解決了！”
鄭聰抹了把汗與灰塵，露出樸實笑容：“這不是我一個人的功勞，是大家一起琢磨試驗的結果。”
他望著堅固路基，心中盤算：按這進度，三月內鄭寧鐵路便能貫通，錦州前線糧草補給定能跟上。
消息傳回工部，工部尚書親赴工地道賀：“二皇子務實肯乾，為大夏基建立下大功，鐵路貫通後，陛下定會重獎！”
鄭聰淡淡擺手，目光望向遠方鐵軌雛形：“嘉獎不重要，隻要鐵路能早日為錦州前線效力、惠及百姓，便夠了。”
同一時刻，禮部大堂內氣氛緊張。
外喀爾喀部落使者額爾敦身著皮袍，雙手按案，怒氣衝衝：“我等奉首領之命，來議邊境互市與聯合牽製清廷之事！”
“為何見貴國官員需行跪拜之禮？我等代表喀爾喀部落，當與貴國官員平起平坐！”
“執意強求，議事便作罷！”
禮部侍郎周大人麵露難色：“使者遠道而來，大夏理當禮遇，但跪拜之禮是大夏禮製，不可輕易廢改，還請諒解。”
雙方僵持不下，鄭明身著青色禮部官服緩步走入，神色從容，步履沉穩。
“使者息怒。”鄭明抬手示意安靜，語氣平和卻有底氣，“大夏禮製中，跪拜之禮僅用於麵見陛下與宗廟祭祀，不用於國與國議事。”
“今日議的是邊境互市與軍事協作，對等交流，自然無需行此大禮。”
額爾敦眼中閃過詫異，追問道：“三皇子此言當真？”
“自然當真。”鄭明轉向周侍郎，語氣溫和卻堅定，“即刻備對等席位，按賓主之禮相待，茶水點心一並奉上。”
周侍郎雖有疑慮，仍應聲：“喏！”
重新入席後議事順利推進，額爾敦讚不絕口：“三皇子明事理、懂變通，與大夏合作，我部落放心。”
“邊境互市可即刻敲定；聯合牽製清廷，我部落願出兵五千，扼守漠北要道，阻斷盛京向錦州的援軍！”
鄭明眼中閃過喜色，拱手道：“使者深明大義！喀爾喀部落出手相助，錦州前線鎮北軍便能少一分牽製，多一分勝算！”
送走使者，周侍郎不解：“三皇子，改動禮製，會不會惹陛下不悅？”
“禮製是為方便交流、維係秩序，而非束縛手腳的枷鎖。”鄭明笑著解釋，目光長遠，“外喀爾喀部落地處北方草原，與盛京清廷接壤。”
“拉攏他們，既能擴大邊境互市，又能讓他們戰時牽製清廷側翼，減輕錦州前線壓力，對北伐大業大有裨益。”
“些許禮儀變通，換得邊境安穩與盟友助力，何樂而不為？”
周侍郎恍然大悟，拱手道：“三皇子高見，下官隻知固守禮製，忘了權衡利弊，不及殿下深遠。”
鄭明搖頭，語氣謙和：“周大人經驗豐富，隻是一時未想透。往後議事，你我多商議便是。”
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