施工期間，鄭聰日日紮在工地，哪裡有難題，身影便守在哪裡。
遇低窪積水路段，他當場拍板：“三層碎石打底，水泥地基抬高三尺，兩側開挖排水溝，絕不讓積水泡壞路基！”
逢山體滑坡隱患處，他即刻下令：“削坡減載，鋼筋水泥加固邊坡，再栽耐旱灌木固土，雙管齊下！”
工部主事李大人望著他忙碌的背影，轉頭對同僚輕歎：“二皇子這般親力親為，民心歸向是自然。”
消息傳至南京，鄭森翻閱著工部尚書的奏報，提筆批注四字：“實乾可嘉。”
同一時刻，北方戰線的暖陽尚未浸透山海關的城磚。
遼東急報送入中軍大帳時，郝搖旗正踩著竹梯檢查城防，指尖按在新加固的雉堞上——鐵板裹磚，硬實得能抗住重型攻城錘。
“將軍！清軍三路壓境！”
傳令兵單膝跪地，甲胄上的塵土隨急促呼吸簌簌掉落：“耿繼茂兩萬騎兵、尚之信一萬五千步兵、孔廷訓八千綠營，合計四萬三千人，距關已不足百裡！”
郝搖旗從竹梯穩穩躍下，拍掉掌心浮灰，掃完急報嘴角勾起冷硬的笑：“來得正好，去年讓耿繼茂跑了，今年正好一鍋端。”
他轉身召來眾將，快步走到沙盤前按住被風掀起的地圖，指尖劃過關外要道：“去年吃的虧，這次絕不再犯！”
“張參將，帶三千人即刻出關！”
郝搖旗目光利如刀：“五裡坡、黑風口、落馬澗三處要道，各埋五百顆生鐵地雷，引線串聯！敵軍踏入任一區域，三處同時引爆，斷其衝鋒路！”
張參將抱拳領命：“末將遵令！坑深三尺，覆土偽裝，必不外露半分痕跡！”
“李副將，城上二十八門紅衣大炮分四組布防，對準關外四象限！”
他轉向李副將沉聲道：“敵軍一進一千五百米射程就開轟，不準給他們列陣調整的功夫！”
李副將朗聲道：“將軍放心，炮營日夜校準，三百步外正中靶心，絕不含糊！”
“王都尉，帶五千人加固城防！”
郝搖旗聲音再沉幾分：“城上多堆滾石擂木，城根挖三尺壕溝插滿尖木，雉堞外側再加裝鐵板！”
他環視眾將，語氣凝重：“山海關是大夏北伐門戶，丟則北方防線崩潰，咱們誰也擔不起這個罪責！”
眾將領齊聲應和：“末將誓死守住山海關！”
命令一出，山海關即刻動了起來。
士兵們弓著腰在關外要道挖雷坑，埋雷後覆上鬆土，撒些雜草偽裝，串聯的導火索拉至五十步外的隱蔽壕溝，不俯身細看絕難察覺。
城牆上，工匠加裝鐵板的叮當聲不絕於耳，士兵們兩人一組抬滾石、扛擂木，磨盤大的滾石碼成小山，裹鐵的擂木堆在雉堞後，隨時可推下禦敵。
軍需官趙大人逐一清點物資，高聲報數：“火藥三萬斤，鉛彈五萬發，滾石兩千塊，擂木一千五百根！糧草夠三月用度，水源亦無虞！”
郝搖旗走到糧草堆前抓起一把小米，顆粒飽滿無雜質，回身吩咐：“夥房每日兩葷一素，臘肉鹹菜管夠，再燉大鍋肉湯，讓弟兄們吃飽了好打仗！”
趙大人躬身應道：“將軍放心，十口大鍋已架起，今晚就給弟兄們燉肉加餐！”
城樓上，老兵陳五正擦拭紅衣大炮，炮口黝黑發亮。
年輕士兵李順攥著長槍指節發白，低聲問：“陳叔，清軍兵力是咱們兩倍還多，真能守住？”
陳五拍了拍炮身，鐵炮發出沉悶回響：“有郝將軍在，怕什麼？去年清軍比這還多，不也被咱們打跑了？”
他抬頭望向南方，語氣篤定：“補給很快就到，這關穩守得住！”
李順看著他沉穩的眼神，握緊的長槍稍稍鬆開，眼底的慌亂漸漸被堅定取代。
與此同時，關外十裡處，清軍大營連綿數裡。