親兵小心翼翼勸道：“將軍，此刻非追究責任之時。大夏軍火器犀利，山海關固若金湯，不如儘快撤退向盛京求援。”
耿繼茂沉默良久，眼中閃過不甘與屈辱，最終無力揮手：“撤！連夜北撤，遠離山海關，與盛京援軍彙合！”
傳令兵應聲而去，大營內響起急促的拔營號角。
士兵們慌亂收拾帳篷物資，人人麵帶惶恐，再無半分出征銳氣。
山海關城樓上，郝搖旗望著關外煙塵，抬手示意：“傳我命令，城防巡邏加倍，增設三倍崗哨，日夜輪班監視，有異動即刻稟報！”
“快馬六百裡加急，向南京稟報大捷，詳述戰況，請求火速運送糧草彈藥補充軍備！”
傳令兵抱拳領命，胯下戰馬嘶鳴著向南疾馳。
李副將手持望遠鏡道：“將軍，清軍大營煙塵四起，正在拔營北移，確是撤退架勢，暫無反撲跡象。”
郝搖旗接過望遠鏡，望著遠去的煙塵，指尖緩緩握緊佩劍。
此戰雖勝，但他深知，清軍絕不會善罷甘休，北方戰事遠未結束。
盛京崇德殿內，燭火搖曳，氣氛壓抑得讓人窒息。
孝莊太後端坐龍椅，手中敗報被捏得褶皺不堪，指節泛白，臉上不見波瀾，眼底卻翻湧著滔天怒火。
“佟圖賴戰死，孔廷訓被炸身亡！”她聲音冰冷刺骨，“四萬大軍出征，回來不足一萬！耿繼茂、尚之信竟敢臨陣退縮，喪師辱國！”
“啪！”
奏折被狠狠摔在地上，紙張碎裂聲刺耳。
大臣們紛紛躬身俯首，無人敢抬頭。
侍衛上前撿起奏折，退到一旁大氣不敢出。
索尼出列躬身：“太後息怒。大夏軍火器遠超我軍，山海關易守難攻，此戰失利非將士不用命，實乃裝備差距過大。”
“不用命？”孝莊冷笑，“孔廷訓拚命，結果屍骨無存！耿繼茂坐擁兩萬騎兵，連城門都沒摸到就潰散，這也叫不用命？”
劉武元按捺不住上前：“太後，臣願領兵再戰！調集盛京所有兵力，誓要踏平山海關，為陣亡將士報仇！”
“所有兵力？”孝莊眼神銳利如刀，“盛京守軍不足三萬，還要防備蒙古各部。你儘數調走，盛京若失，你擔得起責任？”
劉武元臉色一白，無言以對，悻悻退到一旁。
殿內死寂，大臣們束手無策。
清軍主力接連折損，糧草彈藥告急，盛京已無多餘兵力可調，麵對勢如破竹的大夏軍，已然陷入絕境。
就在這時，殿外傳來急促咳嗽聲。
範文程被侍從攙扶著走進殿內，麵色蠟黃，身形消瘦，衣衫單薄，步履蹣跚，顯然抱病前來。
“範大人，你身子不適，怎還強撐上殿？”孝莊語氣稍緩，範文程是清廷為數不多的智囊，此刻正是用人之際。
範文程躬身行禮，又是一陣劇烈咳嗽，緩過氣後道：“太後，國難當頭，臣雖病弱，斷無置身事外之理。”
“你有何對策？”孝莊急切追問，仿佛抓住最後一根救命稻草。
範文程示意侍從遞上奏疏：“太後，大夏軍勢大，正麵硬拚難有勝算。困則思變，若能借外力相助，或可扭轉局勢。”
“外力？”索尼皺眉，“蒙古各部態度曖昧，南明已滅，天下何處還有外力？”
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