探春想了想，便道：“正好，我也不想再在這兒鬨騰了，就和你一道兒去正院吧。算算時辰，珂哥哥和林姐姐他們，也該從宮裡回來了。”
她轉頭看向湘雲和惜春：“寶姐姐昨兒個便回了薛家去過年了，這會兒不在園子裡。咱們正好順路，去綴錦樓叫上二姐姐，大家也就到齊了。等珂哥哥回來，咱們便一道兒往西府去，給老太太拜年去。”
這是正理。大年初一，給老祖宗拜年是頭等大事。
湘雲和惜春聞言，也都收束了玩鬨的心思。
湘雲雖然沒討著紅包，有些鬱悶，但也知道輕重，便道：“也是。早知如此，方才我們就該直接喊上二姐姐一起過來的，倒省了這趟腿腳。”
惜春則是摸著自個兒鼓鼓囊囊的小布袋，心滿意足地點頭：“嗯嗯，聽三姐姐的，咱們找二姐姐去！”
於是，這一行人，探春領頭，帶著晴雯、湘雲、惜春，身後跟著一大串交頭接耳、說說笑笑的丫鬟，浩浩蕩蕩地出了秋爽齋，沿著沁芳溪，往迎春所住的綴錦樓去了。
一路之上，雖然寒風依舊，可看著這滿園的紅梅映雪，聽著遠處隱約傳來的爆竹聲，眾人的心裡卻都是暖洋洋的。
......
安林侯府外，一輛馬車緩緩停了下來。
守門的門子正在打嗬欠，原是要上前問安的，一看見那馬車的樣子，頓時臉色一變，連忙招呼著開了中門，恭恭敬敬地讓馬車直接駛入了內院。
馬車沿著青石板路，穿過垂花門，直抵林珂所居的正院門口，才穩穩當當地停了下來。
車簾掀開，林珂當先跳了下來。
他今兒個心情極好，一身玄色蟒袍雖然威嚴，但臉上那副樂嗬嗬的模樣，卻是一點兒架子都沒有。
他回過身，先是將林黛玉小心翼翼地扶了下來，緊接著，卻並沒有急著走，而是依舊伸著手，似乎還在等著什麼人。
隻見那車簾再次晃動，一隻白皙修長的手搭在了林珂的手腕上。
緊接著，一位身著月白色宮裝、外罩淺色披風的女子，在林珂的攙扶下，緩緩步下了馬車。
她身姿端莊，眉眼溫婉，雖隻是略施粉黛，卻難掩雍容華貴的氣度。
隻是此刻，她那雙平日裡總是沉靜如水的眸子裡，卻隱隱透著幾分忐忑與不安，手心裡也微微滲出了汗意。
這人，正是闊彆家中數載、如今已是大周朝女官的賈元春。
林黛玉站在一旁，瞧著林珂那一副獻寶似的得意神情，又看了看元春那明顯有些緊張的模樣，不由得嗔怪地瞪了林珂一眼。
她走上前去，親昵地挽住了元春的胳膊，笑道：“大姐姐這便叫近鄉情怯吧？嗬嗬，姐姐莫怕，咱們府裡的姊妹們，一個個都念叨著想念大姐姐呢。”
“姐姐如今要擔心的，應該是如何應付她們那股子熱情勁兒才行，不知大姐姐這回回來，給妹妹們的見麵禮兒可有備全了？”
元春聽了這話，心中一暖。
她知道黛玉這是在故意打趣，想要幫自己緩解近鄉情怯的壓力。
她深吸了一口氣，勉強擠出一絲笑容，道：“林妹妹說笑了。我雖離家日久，但這規矩還是記得的。給妹妹們的禮物，自是不會少了的。”
話雖是這麼說，可她那緊繃的身子，卻並沒有放鬆多少。
其實，她擔心的從來就不是什麼姊妹。
迎春木訥，探春精明，惜春年幼，湘雲豪爽，這些個妹妹，她雖許久未見，但心裡頭還是有數的，都是一家子，又能有什麼隔閡？
她真正擔心的，是她的母親王夫人和賈母。
本來，按照之前的旨意，她是該等到元宵節那日，才能借著省親的名頭回來住上一宿的。
可不想今日一早，因著林珂嘴巴特彆甜，秋皇後心中高興，竟然大發慈悲，破例許了她今日便隨林珂一同出宮回家，且準許她在家裡一直住到元宵節後再回宮當差。
這本是天大的恩典。
而且看秋皇後的意思，似乎是已經有了打算，等將來林珂的皇子身份正式公開之後，便要將她指派到林珂府上，做個掌事女官，專門負責教導林珂後院的那些個姑娘們宮中的禮儀規矩，順便也幫著林珂打理內宅。
這對元春來說，無疑是個極好的歸宿。
既能脫離深宮的孤寂，又能守著情郎過日子，總比繼續留在宮中要強上百倍。
可是......
元春太了解自己的母親和祖母了。
她們對自己抱著怎樣的期望，元春心裡比誰都清楚。
那是盼著她能飛上枝頭變鳳凰，能光宗耀祖，能給賈家帶來無上榮耀的。
可這回，她雖然算是達成了做皇妃的目標，可無奈林珂的身份暫時還不能公開。
在王夫人她們看來，自己這個進宮熬了這麼多年的大小姐，最終卻隻是做了個伺候人的女官，如今還不明不白地跟著一個外姓侯爺回來了，這就像是被宮裡嫌棄了一般，是沒出息的表現。
隻怕......待會兒見了麵，不會有什麼親友重逢的欣喜若狂，隻有對自己的失望和冷淡吧？
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想到此處，元春的心便不由得一陣陣發緊，那種被至親之人否定的恐懼，讓她幾乎想要退縮。
林黛玉何等聰慧，見元春依舊眉頭緊鎖，便知自己的話可能沒起到什麼作用。
她也不好深勸，隻得又狠狠地瞪了一眼旁邊還在那兒沒心沒肺樂嗬的林珂。
林珂接收到指令，立刻心領神會。
他笑嘻嘻地湊上前去，也不顧什麼男女大防，直接拍了拍元春的手，大大咧咧地道：“大姐姐，你我既是知根知底的，那我也就不和你那些彎彎繞繞了。”
他壓低了聲音，壞笑道：“你若是擔心你那老子娘不懂事，給你臉色看，那你也彆怕。到時候，你就把一切都推到我頭上！”
“你就隻說，是我這個受寵的佞臣貪心不足，依仗著聖寵，硬是向皇帝皇後把你討了來做身邊人的！”
“你若是覺得在榮國府那邊住著不舒坦，那以後乾脆就不回去了！隻住在我這兒就是！”
“左右我這安林侯府大得很，空房子多得是，養你一個大姐姐，那還不是綽綽有餘？到時候咱們關起門來過咱們的小日子，氣死她們！”
“你......”
林黛玉在一旁聽得直皺眉，忍不住啐了他一口：“哥哥說的什麼混賬話！哪兒有這樣子安慰人的？”
什麼氣死他們，那不是大姐姐的父母麼？
然而，元春聽了這話，看著林珂那副無賴的模樣，原本緊繃的心弦，竟是莫名其妙地鬆了下來。
她忍不住撲哧一聲笑了出來，心裡的愁緒也散了大半。