這一次，是真真正正的四春聚會。
湘雲回了史家，寶釵回了薛家，黛玉回了林家。
李家三姊妹也留在稻香村自得其樂。
至於那個好像隨時隨地刷新的王熙鳳，也不知道跑哪兒去了。
倒是沒人來打擾她們姐妹四人的清靜。
茶香嫋嫋，果香四溢。
元春雖然因為離家太久，和這三位妹妹之間難免有了一定的隔閡與生疏，有些過往的趣事兒她聽不懂，有些府裡的舊事她不知道。
但在探春的刻意引導，以及迎春、惜春的有意無意的遷就之下，這一場談話亦是相處得極為融洽。
她們聊詩詞，聊畫作，聊園子裡的景致，也聊小時候的趣事。
有些好有趣的事情，幾人便分享給元春，元春也笑得花枝亂顫。
禮尚往來似的，元春也講了些宮裡的趣聞，當然，都是些無關痛癢的、光鮮亮麗的。
探春則講了些管家的心得，迎春偶爾插兩句關於棋譜的話，惜春則在一旁畫著眾人的小像。
時間不知不覺地流逝，窗外的日頭漸漸西斜，轉眼便到了傍晚時分。
屋裡的光線暗了下來，侍書進來掌了燈。
惜春揉了揉眼睛，打了個哈欠，說是乏了，要回去睡一會兒。
迎春便也起身告辭，她打算晚上偷偷做些針線活。
大家各自離去，秋爽齋漸漸安靜了下來。
直到屋裡隻剩下了元春和探春二人。
探春見元春坐著沒動，手裡捧著個早已涼透的茶盞，眼神幽幽地看著跳動的燭火，便知她是有話要說。
她揮退了侍書和翠墨，又親自給元春換了杯熱茶，這才坐到她對麵，靜靜地看著她，輕聲問道：“大姐姐可是還有什麼事要吩咐妹妹？這兒沒外人了，大姐姐但說無妨。”
元春捧著茶盞，透過嫋嫋升起的水霧，看著眼前這個眉目如畫、精明強乾的三妹妹。
她在心裡斟酌了許久。
她知道探春是個有大誌向的，不甘於平庸，也不甘於庶出的身份。
她有著不輸男兒的才乾和抱負，隻是被這深閨大院給困住了。
元春終於還是放下了茶盞，直視著探春的眼睛，試探著開口問道：“三妹妹......姐姐想問你一句心裡話。”
探春神色一凜：“大姐姐請問。”
“你......覺得珂兄弟這個人，如何？”
探春一怔，似乎沒想到元春會突然問起這個。
她的臉頰微微有些發燙，但並未回避，隻是大大方方地一笑，眼中閃爍著光彩。
元春看得出來，那分明就是發自內心的欣賞與愛慕。
“珂哥哥？他自然是極好的。”
探春的聲音堅定而有力：“他雖身居高位，卻無半點紈絝習氣。待人接物，又極真誠體貼，無論是對上還是對下，都讓人挑不出錯處來。這府裡上下，誰不念著他的好？誰不敬他三分？”
她頓了頓，又道：“便是比起那些個皇子王孫......我看也不差分毫，甚至猶有過之。”
元春緊緊盯著她的眼睛，似乎想從那裡麵看出些彆的東西來。
這便好辦了，元春心裡海鬆了一口氣。
好妹妹，這可是你自己說的，往後若是發生了什麼，卻不能說姐姐我坑你了。
若是能有探春這般聰慧能乾、又有手腕的親妹妹，與自己一起進宮，在後宮中相互扶持......
那對日漸衰落的賈家，對自己這個孤立無援的長姐，甚至對探春自己......都將有著無法估量的巨大優勢。
元春擔心的隻是探春不願意，否則她還得強人所難。
所幸不用如此，元春仍能做她的好姐姐。
至於迎春和惜春兩個？即便是元春，也沒怎麼期待過她們，隻覺得她們頂多就是錦上添花罷了。
......
如此這般，又過了兩日。
元春在榮國府的日子，過得是愈發舒心自在。
沒了宮裡那些個繁文縟節，不用時刻提著心吊著膽，也不必看太監女官的臉色，隻需每日與姊妹們說笑，或是去園子裡逛逛，這日子簡直是神仙過的。
她漸漸也適應了家裡有些沒規矩卻透著濃濃人情味兒的生活，臉上那層常年戴著的麵具也終於一點點地卸了下來，露出了幾分真性情。
這日午後，天色陰沉，似乎又要下雪。
一輛馬車緩緩駛入了安林府的角門，正是從薛家回來的薛寶釵。
其實按著寶釵的心思，她是本不願這般早回來的。
她心裡清楚，自己與林珂的婚事已是板上釘釘，往後餘生，陪在林珂身邊，住在他家裡的日子還長著呢。
反倒是留在薛家，侍奉母親的機會，那是過一天少一天了。
她是個極孝順的，便想著趁著這年節，多在家住幾日，哪怕隻是陪母親說說話，做做針線，也是好的。
可偏偏，催她回來的，正是她的母親薛姨媽。
薛姨媽最近這段時間在家裡，那是怎麼想怎麼不對勁兒，甚至可以說是坐立難安。
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她這人，雖然沒什麼大見識，卻有著一股婦人特有的小精明和好勝心。
在她眼裡，薛家二房從來都是她的假想敵。
她一直覺得二房那幾位，哪怕是看著老實的薛蝌，那也是一肚子心眼兒的。
於是，在這麼久的琢磨中，她忽然發現了一個大問題。
“我的兒......”昨兒晚上，薛姨媽拉著寶釵的手，一臉嚴肅地分析道，“你想想，那二房是什麼樣的人家？那是無利不起早的！”
“他們怎麼會舍得把寶琴那麼個如花似玉的丫頭，嫁給珂哥兒去做妾呢？”
“雖說珂哥兒現在是個侯爺，身份尊貴。可......可到底也就是個侯爺罷了！京城裡侯爺多了去了！犯得著把自家正經的姑娘搭進去做小？”
“況且，寶琴那丫頭本來就是林家認下的乾女兒，論起來，和林珂那是乾兄妹，本就親近得很。”