徐瀚飛那封關於“紅星”商店暫緩進貨的信送到薑家坳時，淩霜正帶著大夥兒給新作坊上梁。鞭炮劈啪作響，寓意著吉祥的紅布條係上房梁，一派喜慶熱鬨。淩霜讀完信，心裡“咯噔”一下，臉上笑容淡了幾分，但看著周圍社員們期盼的笑臉，她迅速把信紙折好塞進口袋，揚起聲音：“好了！梁上好了！接下來抓緊時間砌牆封頂！爭取霜降前能搬進去！”
她語氣裡的乾勁感染了大家，歡聲笑語立刻衝淡了那瞬間的異樣。隻有細心的淩雪，注意到姐姐轉身時眉宇間一閃而過的凝重。
晚上，淩霜在油燈下又把信仔細讀了幾遍。“政策調整”、“需要更齊全資質”、“暫緩進貨”……這些字眼像冰碴子，硌得她心裡發涼。她不是不諳世事的姑娘，徐瀚飛信裡語氣的克製，以及突然提出這麼苛刻的要求，背後肯定有原因。她幾乎立刻就想到了那個衣著光鮮、語氣帶著優越感的林婉兒。是她在搗鬼嗎？就因為徐瀚飛明確拒絕了她？
一股怒火湧上心頭，但很快被更強的憂慮壓了下去。“紅星”商店是合作社在省城打開的第一個、也是目前最大的穩定銷路，如果這筆訂單黃了，不僅意味著經濟損失，更可能動搖其他小客戶的信心。而且，新作坊正在建設用錢之際，這筆貨款至關重要。
不能慌！淩霜強迫自己冷靜下來。她鋪開信紙，給徐瀚飛回信。她沒有哭訴或抱怨，而是清晰地分析了情況：“瀚飛哥，信悉。紅星之事，確為意外，但亦在情理之中。市場競爭，波折難免。合作社根基尚穩，新作坊建設如期，後山菌菇長勢良好，暫無斷炊之虞。你可繼續嘗試與紅星溝通，了解具體所需‘資質’為何物，我們儘力籌措。同時，亦請留意其他可行渠道，不必拘泥一處。我在村中，會穩住生產，確保品質。凡事儘力而為，問心無愧即可。勿過於焦慮，保重身體。霜。”
寫完後，她仔細封好信。第二天，她像沒事人一樣，繼續指揮若定，隻是暗中叮囑淩雪和薑老栓，近期出貨檢驗要格外仔細，包裝更要嚴謹，不能讓人挑出一點毛病。
然而，樹欲靜而風不止。真正的麻煩，來得比預想的更快、更刁鑽。
幾天後，合作社按照合同，要將一批精心準備的辣醬和特級筍乾發往縣供銷社。這是僅次於“紅星”的重要客戶，合作一向愉快。貨物裝箱前，照例要由公社指派的質檢員老孫頭過來抽查，蓋章放行。
老孫頭是個乾瘦的老頭，平時挺好說話，對合作社的產品也認可。可這天，他背著個褪色的帆布包來了之後，卻板著臉，顯得格外嚴肅。他隨機拆開幾箱，拿出醬罐和筍乾包，對著光反複看，又湊近聞了聞，甚至還用手指蘸了點醬嘗了嘗，眉頭擰成了疙瘩。
“淩霜啊，”老孫頭放下醬罐，掏出手絹擦了擦手，語氣帶著為難，“這批貨……恐怕有點問題啊。”
淩霜心裡一緊，麵上保持鎮定：“孫師傅，哪裡不對？您儘管說。”
“你看這辣醬，”老孫頭指著一罐，“色澤是沒問題，但這……這油色好像比上次渾濁了點？還有這封口，你看這個邊緣，是不是有點不齊整？再說這筍乾，”他又拿起一包，“乾度是夠，但你看這品相，大小不太均勻嘛，有的還有一點點黑邊。按最新的內部規定，這……這怕是不能算優等品了，最多算個一等品。可你們合同上簽的是優等品的價啊！”
淩霜的心沉了下去。油色渾濁？她炒製時火候控製得比平時還小心！封口不齊？新買的手搖封口機每次都用卡尺校準過！筍乾黑邊？那是野生筍曬製過程中不可避免的細微痕跡，以往老孫頭從未計較過！這分明是雞蛋裡挑骨頭！
“孫師傅，”淩霜壓著火氣，儘量心平氣和，“這醬的油色一直是這樣的，封口我們也檢查過，沒問題。筍乾的品相，山貨難免有點自然痕跡，以前……”
“哎，淩霜！”老孫頭打斷她，臉上露出無奈的表情，“你彆怪我老頭子苛刻！這是上麵的新規定！現在抓質量抓得緊！我也是按章辦事！這批貨要是按優等品出去，被上麵查出來，我也要擔責任的！要不……你們拉回去，重新挑揀一下？或者，就按一等品結算？就是這價錢……得降三成。”
降三成？淩霜眼前一黑。這批貨量不小，降三成，不僅利潤全無，還要虧本！而且重新挑揀？這麼多貨，怎麼可能來得及？供銷社那邊等著要貨，違約要付違約金的！
“孫師傅，這……這規定什麼時候變的？怎麼沒提前通知我們？”淩霜的聲音有些發顫。
“就……就前幾天剛下的文兒，我這也是照章辦事。”老孫頭眼神躲閃，不敢看淩霜，“你們合作社現在是典型，要求嚴格點也是應該的嘛！”
典型的“嚴格要求”？淩霜看著老孫頭那不自然的神情，心裡徹底明白了。這不是什麼新規定，這就是衝著她淩霜、衝著薑家坳合作社來的！而且，這手段比直接斷掉“紅星”的訂單更陰險、更惡心人！它卡在供應鏈的中間環節，讓你有苦說不出，還能打著“按規定辦事”的旗號！
一股冰冷的寒意從腳底竄上脊梁骨。林婉兒！一定是她！她動用了關係，把壓力施加到了公社這一層！她不僅要斷合作社的財路，還要敗壞合作社的名聲！好狠的手段！
周圍的社員們圍了過來，聽到要降價三成，都炸開了鍋。
“憑什麼啊！我們的貨哪點不好了？”
“孫師傅，您可不能睜眼說瞎話啊！”
“這不明擺著欺負人嗎！”
淩霜看著群情激憤的社員，又看看一臉為難卻寸步不讓的老孫頭，知道今天這事無法善了。硬頂，隻會把關係搞僵，以後更麻煩。認栽降價？合作社承受不起這個損失，也咽不下這口氣！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。衝動解決不了問題。
“孫師傅，”淩霜的聲音恢複了平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“既然您說是按規定辦事，我們配合。貨，我們先不發了。您說的新規定，麻煩您把文件拿給我看看，我們也學習學習，免得下次再出錯。至於這批貨，”她看了一眼那些凝聚了大家心血的產品，斬釘截鐵地說，“我們會重新檢驗。如果確實達不到優等品標準，我們一顆也不會往外發！合作社靠的是質量吃飯，絕不賣次貨！但如果是有人故意刁難……”
她停頓了一下，目光銳利地看向老孫頭，“也請孫師傅幫忙帶個話，薑家坳合作社，行得正坐得端，有什麼招，儘管明著來！我們接著！”
老孫頭被淩霜的目光看得心裡發毛，訕訕地說：“你看你……這話說的，哪有什麼人刁難……就是規定，規定……”他胡亂在檢驗單上劃拉了幾下，寫了“待複檢”三個字，蓋上章，幾乎是落荒而逃。