碧霞幻境的試煉讓晚寶脫胎換骨，不僅修為穩固在築基後期，對碧蘿仙體的掌控更是邁入新的境界，眉宇間褪去了不少稚氣，多了幾分經過實戰淬煉的沉凝與銳利。古訓林中獲取的浩瀚知識雖未能儘數消化，卻也讓她對萬瘴沼澤的認知遠超同濟，心中對前路的忐忑被一種躍躍欲試的探索欲所取代。
然而，就在晚寶摩拳擦掌，準備與晚風商議深入沼澤的具體計劃時，李長老卻帶來了一個稍顯意外的消息。
“穀主之意，此番前往藥墟，凶險異常，絕非你二人之事，關乎宗門存續之望。”李長老神色鄭重，“然穀中經內亂初平，人心浮動，亦需一場盛事提振士氣，凝聚人心，並借此機會甄選出一批精銳弟子，一則可為你們此行提供助力，負責外圍警戒、物資運輸等；二則，也需讓他們提前經曆風雨，為未來可能爆發的更大衝突做準備。”
晚寶眨了眨眼：“李長老，您的意思是…”
“穀主決定，三日後，於穀中演武場，舉行一次‘碧霞小比’。”李長老道，“所有築基後期及以上弟子皆可報名。最終勝出的前十名，將獲得豐厚獎勵，並有資格…作為先遣小隊成員，護送你們至沼澤外圍指定區域建立前進營地！”
小比？選拔隊員？
晚寶有些驚訝，但細想之下，又覺得在情理之中。藥墟之路漫長且險，確實需要可靠的人手負責一些輔助工作，總不能事事都讓姐姐親力親為。而且，這也確實是磨練弟子、凝聚人心的好機會。
“那我需要參加嗎？”晚寶問道。以她現在的實力和“內定”的核心身份，似乎沒必要再去跟同門爭奪名額。
李長老笑了笑：“穀主特意吩咐，寶丫頭你也需參加。”
“啊？為什麼？”晚寶不解。
“一來，可讓你在相對安全的環境下，進一步熟悉新增力量，磨合戰技；二來，也可借此機會，向穀中眾人展示你的成長與實力，扭轉一些…不必要的偏見和流言。”李長老意有所指。此前關於晚寶是“災星”、全靠晚風庇護的流言雖被壓下，但並未根除。
晚寶立刻明白了師父和長老們的良苦用心。這是要她憑實力為自己正名，同時也樹立起在年輕一代弟子中的威信，便於日後領導先遣小隊。
“好！我參加！”晚寶毫不猶豫地應下，眼中燃起鬥誌。她正好也想試試，如今的自己，究竟達到了何種程度。
消息很快傳遍全穀，頓時引起了轟動。碧霞小比本就是穀中年輕弟子嶄露頭角的重要平台，此次更是關乎前往神秘沼澤曆練的資格，獎勵豐厚，意義非凡，報名者異常踴躍。
三日後，隱霞穀中心演武場，人聲鼎沸。
巨大的圓形廣場四周，早已坐滿了觀戰的弟子和長老。場中設有三座以陣法加固的青石擂台。淩霞婆婆、晚風、李長老等一眾高層皆端坐於主位觀禮台上。
錢長老作為新任戒律堂首座兼本次小比主持，飛身落於主擂台，聲音洪亮地宣布了規則：比試采用單敗淘汰製，不得故意傷及性命，手段不限，落下擂台或主動認輸即為敗。
抽簽儀式開始，晚寶抽到的簽位不前不後。她安靜地待在候場區，觀察著前麵的比賽。
穀中弟子果然藏龍臥虎。有劍法淩厲、身法飄逸的劍修；有操控火焰、雷霆的法修；有驅使靈植、毒蟲的詭道修士；還有肉身強悍、力大無窮的體修…各種術法靈光在擂台上交織碰撞，引得台下陣陣驚呼喝彩。
晚寶看得津津有味，暗自與自己所學印證，發現經過幻境試煉和古訓林深造後，她的眼力已大為提高，許多以往覺得精妙無比的招式，如今也能看出其破綻與可改進之處。
“下一場，甲字叁號，晚寶，對丙字柒號，趙焱！”
聽到自己的名字，晚寶深吸一口氣，在眾多目光注視下，從容地走上了二號擂台。
她的對手趙焱，是一名身材高大、麵容倨傲的青年弟子，修為在築基後期巔峰，是戒律堂嫡係，一手《燃木劍訣》頗為淩厲，在前麵的比賽中已輕鬆擊敗兩名對手，勢頭正盛。他見到對手是晚寶，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，顯然也聽過那些流言，並未將這位“關係戶”小師妹放在眼裡。
“晚寶師妹，拳腳無眼，若是怕了，現在認輸還來得及。”趙焱故作大度地說道，語氣卻帶著居高臨下的味道。
晚寶也不生氣，隻是微微一笑，拱手道：“趙師兄，請多指教。”姿態從容，不卑不亢。
台下頓時響起一陣竊竊私語。許多人都想看看，這位傳聞中惹事生非、卻又被穀主和那位神秘高手格外看重的小師妹，究竟有幾分真本事。
錢長老一聲令下：“開始！”
趙焱顯然想速戰速決，搶占先機，一出手便是《燃木劍訣》中的殺招“烈火燎原”！劍身之上赤焰暴漲，化作一片灼熱的火浪，帶著淩厲的劍勢，向著晚寶席卷而去！熱浪撲麵，擂台地麵的青石都被烤得微微發燙！
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台下響起一陣驚呼，這一劍的威力，已然接近假丹水準！
然而，麵對這洶洶來襲的火浪，晚寶卻是不閃不避，甚至沒有取出任何法器。她隻是輕輕抬起右手，五指張開，對著那撲來的火焰輕輕一按！
下一刻，令人瞠目結舌的一幕發生了！
那狂暴灼熱的火浪，在接觸到晚寶掌心前方尺許距離時，竟如同遇到了無形的堤壩，驟然停滯！緊接著，火浪中的火靈之氣仿佛受到了某種強大的吸引，變得溫順無比，並迅速地向內收縮、凝聚，最終在晚寶掌心之上，化作了一枚拳頭大小、不斷旋轉跳躍、卻無比溫馴的赤紅色火球！
仿佛那不是狂暴的攻擊，而是她自家養的寵物一般！
“什麼？！”趙焱臉上的倨傲瞬間凝固，取而代之的是無比的震驚與難以置信！他的全力一擊，竟然被如此輕描淡寫地化解並掌控了？！這怎麼可能？！
台下更是嘩然一片！所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的！
“那是…什麼術法？”“她怎麼做到的？直接奪取了對火焰的控製權？”“好精妙的靈力掌控！”
晚寶嘴角微翹，感受著掌心那枚火球中活躍的火靈之力。這正是她煉化生機源種後，對能量本質感知與控製力大幅提升的體現！碧蘿仙體並非隻能操控木係靈氣，其對天地間各種能量都有著極高的親和與調和能力，隻是以往她不得其法而已。經過幻境試煉和古訓林心得印證，她已初步領悟了“能量親和”與“引導”的妙用。