有沈清弦三位青嵐宗弟子引路，接下來的行程順暢了許多。
沈清弦顯然對黑水沼澤極為熟悉，他選擇的路線並非直線前往萬沼坊市，而是迂回穿行於數片相對安全、瘴氣稀薄，且隱蔽性較好的區域，巧妙地避開了黑水澤可能設下的多處明卡暗哨。周罡始終持盾墊後，警惕地觀察著後方與側翼。蘇萱則不時吹奏碧玉洞簫，清越的簫音滌蕩四周，不僅能驅散一些低階的毒蟲瘴癘，更能以音波探測遠處動靜，提前預警。
晚風樂得清閒，將帶路之責完全交出，自己則暗中調息，恢複此前接連動用力量帶來的消耗。晚寶和阿金則徹底放鬆下來，好奇地打量著沿途風景，以及這三位氣質不凡的青嵐宗弟子。
“沈師兄，你們青嵐宗的劍法好厲害呀！刷刷刷的，那些壞蛋的法術就全被打散了！”晚寶湊到沈清弦身邊，仰著小臉，大眼睛裡滿是崇拜。
沈清弦對這位靈秀可愛又身負特殊靈體的小妹妹頗有好感，聞言微微一笑，耐心解釋道：“《青嵐正劍》乃我宗祖師觀青嵐山雲海變幻、天地正氣所創，講究中正平和，以勢壓人，對陰邪魔功確有克製之效。晚寶師妹的靈體生機磅礴，亦是邪魔克星，將來前途不可限量。”
晚寶被誇得有些不好意思，嘿嘿傻笑，又好奇地指著蘇萱的洞簫：“蘇師姐，你的簫聲真好聽，還能趕走毒蟲，好厲害！”
蘇萱莞爾，柔聲道：“此乃《清心普善咒》，可寧神靜氣，滌蕩汙穢。若修煉到高深境界，一曲便可度化萬千魔頭呢。”她說著，還輕輕吹了一個簡短的調子，周圍幾隻試圖靠近的飛蚊立刻暈頭轉向地栽落下去。
晚寶看得兩眼放光：“哇！好想學！”
阿金也對周罡那麵巨大的玄鐵重盾很感興趣，圍著周罡轉來轉去，不時伸出爪子好奇地拍拍盾麵，發出“咚咚”的悶響。周罡性子憨厚，也不介意，反而覺得這小獸靈性十足，偶爾還會掏出一塊自己舍不得吃的、蘊含土係靈力的肉乾遞給阿金。阿金來者不拒，哢哧哢哧吃得香甜，對周罡的態度立刻親熱了不少，甚至允許他摸了摸自己頸側柔軟的毛發。
看著晚寶和阿金這麼快就和青嵐宗弟子打成一片，晚風眼中閃過一絲不易察覺的柔和。這或許能為進一步說服青嵐宗高層增添幾分籌碼。
途中休息時，沈清弦仔細查看了晚風交給他的留影石，麵色愈發凝重。他沉吟片刻，對晚風道：“晚風道友，這留影石中的證據確鑿，黑水澤勾結魔道，煉製‘戰兵’，已是不爭的事實。此事關乎重大，遠超尋常宗門爭鬥。待抵達坊市，我即刻稟明執事長老，想必宗門絕不會坐視不理。”
晚風點頭：“有勞沈道友。隱霞穀如今岌岌可危，時間緊迫。”
“我明白。”沈清弦鄭重道，“我們會儘快趕路。不過，越是接近坊市，黑水澤的眼線可能越多，雖不敢明著攔截我青嵐宗弟子，但暗中使絆子、或者派遣死士突襲的可能性不小，還需加倍小心。”
果然，隨著他們逐漸靠近黑水沼澤邊緣，人類活動的痕跡開始增多，偶爾能遠遠看到其他修士小隊的身影，但也多是行色匆匆，對青嵐宗弟子的隊伍投來敬畏或好奇的目光，並未靠近。
然而，那種被窺視的感覺，卻始終若有若無地縈繞在周圍。
起初，蘇萱的簫音探測和周罡的神識掃描都未發現明確目標，隻當是沼澤中某些善於隱匿的妖獸。但晚風和沈清弦幾乎同時皺起了眉頭。他們的靈覺更為敏銳，能感覺到那窺視感中帶著一絲熟悉的、令人厭惡的陰冷與死寂。
“魔氣……”晚風傳音給沈清弦。
沈清弦微微頷首，手已按上了劍柄，對周罡和蘇萱使了個眼色。兩人會意，立刻提高了戒備。
晚寶也感覺到了氣氛的變化，不再嘰嘰喳喳，安靜地跟在晚風身邊，小手不自覺抓住了晚風的衣角。阿金則豎起了耳朵，金色瞳孔收縮，警惕地掃視著四周昏暗的林地與泥沼。
又前行了約莫一炷香的時間，前方出現了一片相對乾燥的、由無數巨大黑色鵝卵石堆積而成的河灘地帶。一條渾濁的、流淌緩慢的河流蜿蜒穿過，河對岸的植被明顯稀疏，隱約可以看到更遠處起伏的山巒輪廓——那裡已屬於青嵐宗直接掌控的區域，萬沼坊市就在山巒之後。
隻要渡過這條“黑水河”，便算是基本安全了。
然而，就在他們踏上河灘，準備尋找合適渡河地點時，異變陡生！
“嗤嗤嗤——”
數道烏黑腥臭的水箭，毫無征兆地從渾濁的河水中暴射而出，目標直指隊伍中心的晚寶和阿金！水箭速度極快，帶著強烈的腐蝕性，顯然蓄謀已久！
“小心！”周罡怒吼一聲，玄鐵重盾瞬間橫移，土黃色光暈大盛，如同堅不可摧的壁壘，將大部分水箭擋下。水箭撞在光暈上，發出“滋滋”的聲響，冒起陣陣白煙，卻未能突破。
但仍有兩隻水箭極其刁鑽地從盾牌邊緣掠過，射向晚寶！
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晚風早有防備，衣袖一揮，一道柔和的清風卷出，將那兩隻水箭輕輕蕩開，落在旁邊的黑色鵝卵石上，瞬間將石頭腐蝕出兩個深坑。
幾乎在同一時間，河灘兩側那些巨大的黑色鵝卵石後麵，以及渾濁的河水之中，猛地竄出了十餘道身影！
這些身影大多身著黑水澤服飾，但眼神呆滯空洞，周身纏繞著肉眼可見的黑色魔氣，動作僵硬卻速度奇快，口中發出不似人聲的嗬嗬低吼，如同提線木偶般撲殺過來！正是那種被魔氣侵蝕控製的“戰兵”！其中甚至有兩名氣息達到了假丹境界，遠超普通築基！
而為首的，赫然是去而複返的枯骨老人！他身邊還跟著兩名麵色陰鷙的黑水澤金丹長老，以及一名全身籠罩在寬大黑袍中、連麵容都隱藏在兜帽陰影下的神秘人。那神秘人氣息隱晦，但周身散發的陰冷死寂之感，比枯骨老人更甚，顯然地位更高，很可能就是那所謂的“上使”之一！
“果然賊心不死！”沈清弦劍眉倒豎，青嵐劍已然出鞘，劍尖直指枯骨老人，“枯骨！你竟敢在此設伏，攔截我青嵐宗弟子，是想被滅宗嗎？！”
枯骨老人獰笑一聲，聲音沙啞：“沈清弦，少拿青嵐宗嚇唬人！隻要將你們全都留下，誰知道是我們做的？要怪，就怪你們多管閒事，非要庇護這幾個隱霞穀的餘孽！”他的目光貪婪而陰毒地掃過晚寶和阿金，“尤其是這個小丫頭和這隻小獸，赫連上使誌在必得！”
他身旁那名黑袍“上使”緩緩抬起頭，兜帽下兩點猩紅的光芒亮起，鎖定了晚寶和阿金，一股無形的、帶著精神壓迫的陰寒氣息彌漫開來，讓晚寶忍不住打了個寒顫，阿金也發出了威脅的低吼。
“結陣！保護晚風道友他們！”沈清弦毫不畏懼，厲聲喝道。
周罡立刻上前，重盾頓地，與沈清弦、蘇萱呈三角之勢，將晚風、晚寶和阿金護在中央。蘇萱玉簫置於唇邊，急促而高昂的簫音響起，如同戰場號角，提振己方士氣，同時化作無形音刃，襲向那些衝來的魔化“戰兵”。
然而，這次的“戰兵”與擂台上的截然不同！他們似乎經過了更深的魔化，不僅悍不畏死，而且身體強度、速度、力量都大幅提升，對疼痛和普通傷害的耐受度極高！蘇萱的音刃斬在他們身上，往往隻能留下淺淺的傷口，無法瞬間致命。
更麻煩的是，那兩名假丹境界的“戰兵”，一個手持巨大的骨刀，力大無窮，每一次劈砍都讓周罡的重盾光暈劇烈波動；另一個則身形鬼魅，如同陰影般在戰場穿梭，專門襲擾蘇萱，打斷她的簫音。
枯骨老人和另外兩名黑水澤金丹則全力圍攻沈清弦。枯骨老人的白骨法術層出不窮，另外兩人一個操控著一條由毒水凝聚而成的巨蟒，一個不斷釋放出削弱神識的黑霧，配合默契，攻勢狠辣。
那名黑袍“上使”則並未直接參與圍攻，而是站在戰圈外圍，猩紅的目光冷冷注視著戰場，尤其是晚寶和阿金。他口中念念有詞，雙手結出詭異的手印，一股更加濃鬱精純的魔氣從他體內湧出，如同活物般，悄無聲息地向著青嵐宗三人布下的防禦圈滲透！
這魔氣似乎帶有極強的腐蝕與侵染特性，竟然在緩慢地侵蝕周罡重盾散發出的土黃色光暈，以及蘇萱簫音形成的防護音障！