晨光熹微，隱霞穀還籠罩在一層薄薄的靈霧之中，觀霞台上卻已立著幾道身影。晚風一襲素白衣裙，臨風而立，衣袂飄飄，恍若隨時都會乘風歸去的仙子。她身後，晚寶穿著一身利落的青色勁裝，腰間掛著儲物袋和那枚溫熱未散的玉簡，小臉上滿是按捺不住的興奮與鄭重。阿金恢複了威猛的戰鬥形態，安靜地蹲坐在晚寶身側，金色的瞳孔在晨曦中閃爍著銳利的光芒。
淩霞婆婆、孫長老、赤羽、青木等穀內高層儘數在場，神色間皆帶著不舍與凝重。
“仙子，此行千萬小心。西南之地多蠻荒，沼澤深處更是凶險莫測，不僅有強大的妖獸盤踞，如今更有魔物作祟……”淩霞婆婆握著晚風的手，殷切叮囑，眼中是化不開的擔憂。她雖是一穀之主，金丹後期的修士，但在晚風麵前，總不自覺地將自己放在晚輩的位置上。
晚風反手輕輕拍了拍淩霞婆婆的手背，語氣平和卻帶著令人信服的力量：“婆婆放心，我自有分寸。穀內大陣我已再次加固，核心操控之法也已傳授於你。隻要不是元嬰後期以上的存在親自出手，支撐數月當無問題。日常事務，還需婆婆與諸位長老多多費心。”
孫長老上前一步，遞過一枚儲物戒指：“仙子，這是近日加緊趕製的一批丹藥、符籙，以及三座便攜式的小型防護陣盤，雖不及護穀大陣，但關鍵時刻或可抵擋一時。還有……這是最新改進的‘尋魔盤’，感應範圍增至八十丈，對魔氣隱匿之術的抗乾擾能力也有所增強。”他頓了頓，臉上露出一絲無奈的笑意，“隻是，依舊受晚寶師侄那玉簡的壓製。”
晚寶聞言，吐了吐舌頭，趕緊把懷裡的玉簡又往深處塞了塞。
晚風接過戒指，神識一掃，點了點頭：“有勞孫長老費心。尋魔盤雖受玉簡克製，但在特定情況下，或許也能作為反向驗證玉簡感應的工具。”她目光掃過眾人，最後落在晚寶和阿金身上，“我們這便出發了。”
沒有過多的依依惜彆，晚風袖袍一拂，一道柔和的銀色仙光卷起晚寶和阿金，三人身影化作一道驚鴻，瞬息間便已掠過山穀上空，消失在西南方向的雲層之中。
淩霞婆婆等人遙望著他們消失的方向，久久未曾離去，心中默默祈禱。
且說晚風三人離了隱霞穀，並未全力趕路，而是保持著一種既能快速行進，又能兼顧探查周圍情況的速度。晚風駕馭仙光，如一道流星劃破長空，下方山河飛速倒退。晚寶第一次體驗如此高速的飛行，緊緊抓著晚風的衣袖，小臉因興奮和高速帶來的勁風微微泛紅，一雙大眼睛卻努力睜大，好奇地俯瞰著下方變幻的景色。
阿金則穩穩地立在仙光邊緣，鼻翼微動，感受著風中帶來的遠方氣息，時而低吼一聲，提醒某個方向有妖氣或異常能量波動。
飛行約莫兩個時辰後，下方的地貌開始出現顯著變化。蔥鬱的山林逐漸被大片大片的濕地、泥沼所取代，空氣中彌漫著潮濕、腐殖的氣息，夾雜著各種奇異水生植物的腥甜與淤泥的土腥味。這裡已是隱霞穀勢力範圍的邊緣，再往西南，便是人跡罕至的蠻荒沼澤地帶。
“風姐姐，就是這片沼澤嗎？感覺好大，一眼望不到邊。”晚寶看著下方那如同巨大綠色瘡疤般蔓延開去的沼澤地帶，忍不住驚歎。陽光照射在零星分布的水窪上，反射出粼粼波光，卻更襯得那些幽深不知幾許的泥潭和茂密扭曲的怪樹林詭異莫名。
晚風降低高度，仙光收斂，三人落在一處相對乾燥、長滿堅硬苔蘚的高地上。她取出那枚古老的獸皮地圖，又示意晚寶拿出玉簡。
“地圖上對此地的標注十分模糊，隻以‘萬澤荒原’稱之，內裡地形錯綜複雜，且多有天然迷障、毒瘴，甚至空間薄弱之處。”晚風指著地圖上那片巨大的空白區域說道，“寶兒，感應一下玉簡，看指引是否清晰。”
晚寶依言，雙手捧著玉簡，閉目凝神，將一絲靈力緩緩注入其中。片刻後，玉簡再次散發出溫熱的暖意，表麵流淌起淡淡的青色光暈，一種清晰的、指向西南偏西方向的牽引感傳來。
“有反應！風姐姐，指向那邊！”晚寶睜開眼，指著沼澤深處一個方向，語氣肯定。
阿金也朝著那個方向低吼一聲，金色瞳孔中閃過一絲警惕，顯然它也察覺到了那個方向傳來的、若有若無的魔氣與一種令它血脈躁動的異樣氣息。
晚風順著晚寶所指方向望去，隻見那裡霧氣更為濃鬱，隱隱有五彩斑斕的瘴氣飄蕩，水澤之中矗立著許多奇形怪狀、如同鬼爪般的枯樹，氣氛壓抑。
“看來方向沒錯。”晚風收起地圖，神色不變，“此地不宜高空飛行，目標太大，且容易觸發某些天然禁製或引來強大存在的注意。我們步行潛入。”
她說著，取出三枚散發著清香的碧綠色丹藥，自己服下一顆，又將另外兩顆遞給晚寶和阿金：“這是‘避瘴丹’，可抵禦此地大部分毒瘴邪氣。含在口中，勿要吞服。”
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晚寶和阿金連忙接過含住，一股清涼之意頓時從喉間散開，彌漫全身，周圍那令人不適的濕熱與腥甜氣息似乎都淡去了不少。
準備妥當，三人便踏入了這片危機四伏的沼澤。
腳下是深一腳淺一腳的淤泥，混雜著腐爛的枝葉和不知名生物的白骨，偶爾有氣泡從泥潭深處冒出，啪地一聲碎裂，散發出更濃的惡臭。扭曲的怪樹枝椏虯結，垂下無數氣生根須，如同張牙舞爪的鬼影。濃密的、顏色豔麗的苔蘚和蘑菇隨處可見，其中不少都散發著劇毒的氣息。各種奇異的蟲豸在泥水間、枝葉上爬行，發出窸窸窣窣的聲響，更有那長著複眼、口器猙獰的飛蚊成群結隊地襲來，卻被晚風周身自然流轉的一層無形氣場所阻，無法靠近分毫。
晚寶緊跟在晚風身後，小心翼翼地選擇落腳點，手中緊扣著幾枚攻擊符籙，神情警惕。阿金則充分發揮了其作為神獸的靈敏，時而躍上高大的枯樹眺望，時而潛入泥水探查，總能提前發現潛藏的危險，如偽裝成枯木的鱷魚狀妖獸、潛伏在泥潭下的巨大水蛭、或是散發著致幻花粉的妖植。
行進了約莫半日，三人已深入沼澤數十裡。周圍的霧氣愈發濃重，能見度不足百丈，連神識探查都受到了一定的壓製。玉簡傳來的指引感依舊穩定，但那種令人心悸的魔氣與異種雷力的波動，也越發清晰起來。
“停。”晚風突然抬手，示意停下。她目光銳利地掃向前方一片被濃霧籠罩的水域。那裡看似平靜，水麵上漂浮著厚厚一層綠色的浮萍。
晚寶和阿金立刻屏息凝神。晚寶手中的玉簡，熱度微微提升了一絲。
隻見晚風屈指一彈，一道細微的銀色仙光如同針尖般射入那片浮萍之下。