晚風也心中一驚，但手上法訣未亂，維持著淨世雷蓮的運轉，目光警惕地看向那突然出現的老者虛影。她能感覺到，這老者並非實體，也非純粹的殘魂，更像是一種……依托於某種法器存在的特殊神魂印記？
老者的目光先是掃過阿金，眼中閃過一絲訝異，似乎認出了赦貅的身份，隨即目光牢牢鎖定晚風，尤其是在她周身流轉的獨特雷元以及那朵淨世雷蓮上停留許久，嘴唇微微顫動，帶著難以置信的語氣，試探性地開口，聲音乾澀而沙啞，仿佛許久未曾與人交談：
“玉霄雷法為根……九霄神雷為骨……更兼一絲……寂滅真意？！你……你究竟是誰？此等雷道，絕非尋常玉霄弟子所能掌控！還有你手中的印信……那是……宮主權柄的氣息！”
晚風心中一動，一邊維持雷蓮，一邊沉聲回應，聲音清越，帶著宮主的威儀：“吾乃玉霄宮新任宮主，晚風！承靈韻仙尊遺澤，執掌霄雷印，立誌重光玉霄！閣下又是何人？可是墨淵長老？”
聽到“晚風”之名，尤其是“靈韻仙尊遺澤”與“重光玉霄”幾字，那青色虛影猛地一震，原本虛淡的身影都波動起來，顯露出內心極度的不平靜。他死死盯著晚風，仿佛要確認她話語的真偽，目光中有激動，有期盼，更有一種積壓了數千年的悲愴與不敢置信。
“晚風……宮主？”他喃喃重複著這個名字，似乎在回憶，最終，目光落在了晚風持續輸出的、那獨特而精純的玉霄仙力上，又看了看那正在淨化蝕靈幽瘴、蘊含著寂滅與新生意韻的雷蓮，以及下方警惕守護、血脈不凡的阿金。
良久，他眼中最後一絲疑慮似乎終於散去，取而代之的是一種如釋重負與難以言喻的激動。他整理了一下身上殘破的虛影袍服，對著晚風，緩緩地、極其鄭重地躬身行了一個完整的玉霄古禮，聲音帶著難以抑製的顫抖：
“老朽……玉霄宮外務執事長老，墨淵……參見宮主！數千載沉淪，苟延殘喘，終得再見宮主傳承！蒼天……終未徹底棄我玉霄啊！”
話音落下，老者虛影墨淵）已是老淚縱橫，雖無實體淚水，但那悲慟與激動的情感波動，卻清晰地傳遞開來。
晚風見狀，心中亦是百感交集，確定了對方身份，她撤去部分對雷蓮的掌控，讓其自行緩緩淨化剩餘瘴氣，身形落下，虛扶一下：“墨淵長老不必多禮！快快請起！能在此地尋到長老，實乃玉霄之幸！”
阿金見是“自己人”，也收斂了敵意，但依舊保持著警惕，金色眼眸打量著墨淵的虛影，鼻子嗅了嗅，嘀咕道：“藏得可真夠深的，差點沒發現。”
墨淵直起身，抹去並不存在的淚水，看著晚風，感慨萬千：“老朽愧不敢當！當年浩劫驟臨，仙域崩毀，老朽無能，未能護得仙域周全，隻來得及帶領部分弟子倉皇遁逃，最終流落至此絕地，依托這麵‘蘊神古鏡’殘存至今……數千年來，我等如同陰溝裡的鼠蟻，苟且偷生，眼睜睜看著同伴或消散，或化為隻知怨恨的殘影，卻無力回天……直至感受到宮主您的氣息與這……這堪稱奇跡的雷法……”
他的目光再次投向那朵淨世雷蓮，眼中充滿了驚歎與希望：“宮主竟能駕馭寂滅真意，更融入了新生之機……此等境界，便是當年的靈韻仙尊，怕也……”他話語未儘，但意思已然明了。
“機緣巧合罷了。”晚風不欲在此多言自身際遇，轉而問道：“墨淵長老，您方才說帶領部分弟子遁逃，他們如今何在？還有，您可知曉當年玉霄仙域崩毀的真正緣由？以及那‘蝕’之力，又是從何而來？”
提到舊部與當年之事，墨淵神色頓時一黯，帶著沉痛與憤恨：“當年隨我遁入此地的弟子，共有三百七十一人。然而此地環境惡劣，資源匱乏，更有這詭異的‘蝕’之力不斷侵蝕……數千年來，或因傷勢過重，或因壽元耗儘，或因心魔滋生，或因試圖外出尋找生機而遭遇不測……至今尚存者，連同老朽在內，已不足三十人……他們大多處於深度沉眠之中，以減少消耗，依托這核心殿殘留的陣法與那塊本源碎片的力量，勉強維係著最後一點生機不滅。”
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不足三十人……晚風心中一沉。三百多人，最終隻剩這點……可以想象他們經曆了何等的絕望與掙紮。
“至於當年之事……”墨淵眼中閃過刻骨的恨意與一絲恐懼，“表麵上是雷獄仙尊那叛徒引動九霄神雷發難，但老朽後來仔細回想，當時仙域外圍虛空，曾出現過數道極其隱晦、卻強大到令人心悸的氣息波動！他們並未直接出手，更像是在……隔絕虛空，防止我等逃脫，並且……似乎引動了某種潛伏在仙域根基深處的詭異力量，那‘蝕’之力，恐怕便是那時被引爆的！”
“雷獄仙尊背後，果然還有人！”晚風眼神冰寒，這與她之前的猜測不謀而合。僅憑雷獄仙尊，就算有九霄神雷，想要如此徹底地毀滅底蘊深厚的玉霄仙域，也絕非易事。
“沒錯！”墨淵肯定道，“雷獄不過是擺在明麵上的棋子！真正的黑手，隱藏得更深！那‘蝕’之力，極其詭異，能侵蝕靈力、腐化法則、消融萬物，絕非尋常手段。老朽懷疑，可能與傳說中的……‘虛無暗淵’有關聯！”
“虛無暗淵？”晚風眉頭緊鎖，這是一個即便在仙界也屬於禁忌的古老傳說，據說那是連仙帝都不願輕易涉足的絕對死地，蘊含著終結與歸墟的終極力量。
“這隻是老朽的猜測，並無實證。”墨淵歎道，“但玉霄崩毀後，仙盟迅速接管了原玉霄疆域，並對所有流落在外的玉霄弟子進行追殺，態度之堅決，遠超尋常勢力更迭……這其中，若說沒有那些幕後黑手的推動，老朽絕不相信！仙盟內部，恐怕也早已被滲透！”
晚風默然，仙盟的態度，她早已領教。這潭水，比她想象的還要深。
此時，淨世雷蓮終於將最後一縷蝕靈幽瘴淨化完畢。整個大殿內的陰冷腐朽氣息一掃而空，雖然依舊殘破，卻多了一份難得的清明與祥和。上方的玉霄本源碎片光芒大放，緩緩落下，懸浮在晚風麵前，散發出親近與依賴的意念。
晚風伸手托住這塊來之不易的本源碎片，能感受到其中蘊含的磅礴力量與玉霄仙域殘存的意誌。有了它，重建玉霄的根基將更加穩固。
“宮主，”墨淵虛影看向晚風，眼中重新燃起熾熱的火焰，“您既已歸來，又得此本源碎片，更有如此通天修為與神獸相助，重光玉霄，不再是遙不可及的夢想！老朽墨淵，願率麾下殘存弟子，重歸宮主麾下，效犬馬之勞，萬死不辭！”
看著眼前這位為了玉霄堅守數千載、曆儘磨難的老臣，晚風心中湧起一股暖流與更重的責任。她鄭重頷首：“好！有墨淵長老與諸位忠勇弟子相助，玉霄重光，指日可待！當務之急，是先將沉睡的弟子喚醒，離開此地，返回九霄雷域，再從長計議！”
“謹遵宮主之命！”墨淵激動應道。
故人相逢，於絕境之中，希望的火焰，終被重新點燃。
本章完）
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