萬法仙尊的意誌化作無形的令箭，自仙盟天刑殿悄然射出。名為“蝕影”的毒計，如同深夜悄然蔓延的藤蔓，開始向著九霄雷域與隱霞穀的肌體纏繞、滲透。
最先感受到壓力的，並非位於風暴核心的九霄雷域，而是作為盟友的隱霞穀。
短短數日之內，隱霞穀設在外的三處藥圃接連遭劫。不是被不明身份的修士強行“采買”實為低價強奪），便是夜間遭了“妖獸”肆虐，珍貴的靈植被糟蹋大半，看守弟子卻隻見到幾道模糊的黑影，追之不及。穀內幾處與外界交易的關鍵商路，也頻頻遭遇“匪患”或“意外”坍塌，損失了一批物資不說，更使得部分日常補給出現短缺。
更有甚者，幾名在外執行普通任務的隱霞穀弟子，歸途中先後遭遇“意外”。或是修煉時“走火入魔”突然加重，或是禦器飛行時“恰好”撞上隱匿的空間亂流，雖都僥幸未死，卻個個帶傷，修為受損。這些“意外”看起來都合情合理，修真界本就危機四伏，但頻率陡然增高，且都發生在與雷域關係公開後的敏感時期，就顯得極不尋常。
淩霞婆婆坐鎮穀中，接到一份份損失報告和弟子受傷的消息，麵沉如水。她豈能不知這是仙盟的敲打與施壓？意在警告隱霞穀，若繼續與九霄雷域捆綁，此類“麻煩”將無窮無儘。
“穀主，仙盟欺人太甚！這是要斷我隱霞穀外路，耗我元氣！”赤羽長老氣得須發皆張，“不如讓老夫帶人，去把那幾處可疑的匪巢給端了！”
青木長老較為冷靜，搖頭道：“端了又如何？仙盟既敢如此做，便不怕我們報複。那些出手的，明麵上多半是與仙盟無直接關聯的散修或小勢力，甚至是雇傭的亡命徒，我們抓不到把柄，反會落人口實，說我們仗勢欺人，正好給了仙盟進一步發難的借口。”
“那難道就任由他們如此囂張？弟子們人心惶惶，長此以往，士氣必墮！”赤羽怒道。
淩霞婆婆緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決斷：“慌什麼。仙盟要玩陰的，我們便陪他們周旋。青木，從即日起，外派弟子執行任務，一律改為三人以上小隊，且必須有一名元嬰長老暗中隨行護持。藥圃、商路，加派明暗雙崗，啟用最高級彆防護陣。損失些靈植物資無妨，弟子安全第一。”
“至於那些跳梁小醜……”淩霞婆婆眼中寒光一閃，“不必明麵剿殺。赤羽，你挑選一批精乾弟子，化整為零，以散修身份，去‘拜訪’一下那幾個最跳騰的勢力頭目。不必殺人，隻需讓他們也嘗嘗家中失火、庫房被盜、修煉出岔的滋味。記住，手腳乾淨，不留痕跡，要讓他們知道疼，又抓不到是我們做的把柄。以其人之道，還治其人之身。”
“是！老夫這就去辦！”赤羽長老精神一振，領命而去。
“另外，”淩霞婆婆看向青木，“傳訊給晚風，告知她這邊的情況，讓她心中有數。同時提醒她，仙盟對我隱霞穀尚且如此，對九霄雷域的滲透與暗襲，隻怕會更加防不勝防，務必小心內部，尤其是那些修為不高、地位不顯的弟子仆役，最易被鑽空子。”
“是。”青木長老點頭應下。
就在隱霞穀開始以牙還牙、展開反製的同時，仙盟“蝕影”計劃的觸角，也悄然探入了九霄雷域內部。
最初，隻是一些微小的、幾乎引不起注意的“意外”。
一名負責打掃驚雷殿外圍回廊的雜役弟子，清晨清掃時，腳下突然打滑，從數丈高的廊簷摔下，雖被路過修士及時救下，隻受了些輕傷，但那處廊簷地麵光滑如鏡，毫無青苔水漬，實不該打滑。
一名在丹房協助處理廢料的外門弟子，操作時丹爐餘燼莫名爆燃，灼傷了手臂，事後檢查丹爐，卻未見任何異常。
獸苑裡，一隻性情溫和的低階“踏雲鹿”不知為何突然發狂，撞傷了一名喂養弟子，隨後自己力竭倒地，口吐白沫，救治無效身亡。剖檢發現其胃中有些許難以辨彆的灰色草渣，並非平日所食靈草。
雷域坊市中，幾家與雷域交易密切的小商鋪，夜間先後遭了賊，丟失的並非貴重物品，而是一些不起眼的賬簿、客商名錄，以及幾件帶有雷域標記的低階法器。
這些事件單獨看來，都像是偶然的意外或普通的小偷小摸，分散在不同地方，涉及不同層麵的人員。負責日常管理的孫長老起初並未特彆在意，隻是按慣例加強了巡查和提醒。
然而，隨著類似事件在七八日間接連發生了十幾起，雖然都未造成嚴重傷亡或重大損失，但那股彌漫在低階弟子和仆役中的不安與猜疑情緒，卻開始悄然滋生。人們私下議論，總覺得最近域內“邪門”、“不順”，隱隱有種被看不見的黑手捉弄的感覺。
這一日，晚寶結束了她上午的修煉和下午的“靈鶴保育員”工作，抱著雷球，準備返回住處。路過一片弟子居所時，她看到幾個年輕的外門弟子聚在一起，麵色驚惶地低聲說著什麼。
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“……真的，王師兄昨天去後山寒潭打水，明明看著水麵平靜，丟下水桶卻像被什麼東西扯住一樣，差點把他拖下去！拉上來一看，桶底纏著好多灰黑色的水草，從來沒見過！”
“李嬸也是，早上做飯，灶火怎麼都點不旺，好不容易點著了，又突然躥起老高，把她的眉毛都燎了半截！嚇死人了！”
“你們說，是不是……域內衝撞了什麼不乾淨的東西？還是最近萬雷山那邊動靜太大，引來了什麼……”
“噓！彆瞎說！讓長老聽到……”
晚寶停下腳步，眨了眨眼。她最近心思沉靜不少，感知也更敏銳。她能感覺到這幾個弟子身上的恐懼和困惑，那種情緒如同灰色的霧氣，讓她不太舒服。她又想起前幾天聽劉師姐提起過的一些小意外。
她走上前去，那幾個弟子看到她，連忙停下議論，恭敬行禮：“晚寶小姐。”
晚寶擺擺手，好奇地問：“你們剛才在說什麼不乾淨的東西呀？還有李嬸的眉毛怎麼了？”她年紀小，身份特殊，問起來反而沒什麼顧忌。
幾個弟子麵麵相覷，見她隻是好奇，便七嘴八舌地把最近聽說的幾件怪事又說了一遍，語氣中透著不安。
晚寶聽完，小眉頭皺了起來。如果隻是一兩件，可能是巧合，但這麼多件……她想起阿姐曾經說過，敵人有時候不會直接打過來，而是會用各種陰險的手段搗亂，讓人自己先亂起來。