隱霞穀外，雲霧繚繞的迎客坪上，氣氛凝滯。
淩霞婆婆一襲素雅道袍，手持青玉拂塵，立於穀口禁製光幕之內。身後是孫長老、赤羽、青木等一眾核心弟子，個個麵色沉凝。光幕之外，十餘名身著仙盟“典儀殿”製式銀紋黑袍的修士肅然而立，為首者是一名麵容刻板、頜下三縷長髯的中年儒生，正是典儀殿執事之一，文載道。
“文執事遠道而來，有失遠迎。”淩霞婆婆聲音溫和平靜，卻帶著不容逾越的疏離，“隻是我隱霞穀素來清淨，不涉外務，穀內皆是女修與年幼弟子，不便接待外客。仙盟巡查之美意，老身心領，還請執事就此回返。”
文載道麵皮不動，拱手道：“淩霞穀主，非是文某有意叨擾。仙盟新頒《各派往來錄事章程》，旨在厘清各派交往，防範奸邪滲透，共維修真界清淨。貴穀與九霄雷域往來密切，按律需例行報備核驗，並開放部分無關緊要區域，供巡查使確認無違禁交易或隱匿之患。此乃仙盟律令，亦是各派應儘之責，還望穀主行個方便，莫要讓我等為難。”
他話語客氣，卻將“仙盟律令”四字咬得清晰，身後隨從更是隱隱站成某種陣勢，氣機相連，無形壓力彌漫開來。
淩霞婆婆神色不變：“文執事所言章程，老身亦有耳聞。然隱霞穀千年基業，自有規矩。穀內確多為女眷稚子，不便示於外人。至於與雷域交易，皆為尋常靈植丹藥往來，清清白白，賬目清晰，可供查驗。若執事執意要入穀，還請出示盟主或七律執事親筆簽發的‘特準入穀勘驗令’，否則，請恕老身不能從命。”
文載道眼底閃過一絲不悅。特準入穀令何等難得，豈是這般巡查小事可以請動？這老婆子分明是借故推脫。他語氣微沉：“穀主，仙盟律令，重在遵守，而非一紙特令。貴穀如此推三阻四，莫非真有什麼見不得光的勾當，怕被查驗？還是說……穀主與那玉霄餘孽晚風，私交甚篤，甘為其遮掩？”
此話已帶質問與威脅之意。赤羽聽得火起，上前一步：“文執事慎言！我師尊德高望重，與晚風宮主乃是故交，光明正大！何來遮掩之說？倒是仙盟，不去追查真正禍亂修真界的邪魔外道，整日盯著我們這些安分守己的宗門，是何道理？”
“赤羽，退下。”淩霞婆婆輕斥一聲，目光卻漸冷，“文執事，老身敬你是仙盟使者，以禮相待。但若信口汙蔑，我隱霞穀雖小，卻也容不得旁人肆意羞辱。交易賬冊在此，可供一觀。入穀之事，絕無可能。若執事覺得老身違律，自可上報仙盟，依律處置便是。”
她說著，袖中飛出一卷玉簡，緩緩穿過光幕，懸於文載道麵前。姿態不卑不亢，既給了台階賬冊），又守住了底線不入穀）。
文載道臉色微青，接過玉簡，神識一掃。賬冊記載確實多是靈植、丹藥、普通材料的交易，數額、品類並無明顯違禁之處，且時間主要集中在最近一月，更早的記錄寥寥。他心知這必是經過篩選的“乾淨”賬目，但對方做得滴水不漏，一時也挑不出錯。
僵持片刻，文載道冷哼一聲，收起玉簡：“賬目暫無不妥。然仙盟巡查，非止賬目一端。還請穀主約束門下，近期減少與雷域往來，以免瓜田李下，惹人非議。另外，”他目光掃過赤羽、青木等人，“聽聞貴穀有弟子近期頻繁出入瀚海戈壁那等險惡混亂之地，不知所為何事？戈壁近來不太平，若有損傷，恐傷及貴穀與仙盟和氣。”
這是赤裸裸的警告了。淩霞婆婆拂塵輕擺：“門下弟子遊曆曆練，乃常事。去處為何，自有其考量，老身不便過問。至於與雷域往來……我隱霞穀與誰交易，自有分寸，不勞執事掛心。”
話已至此，多說無益。文載道深深看了淩霞婆婆一眼，拱手：“既如此，文某告辭。望穀主好自為之，莫要自誤。”言罷，帶領隨從化作道道遁光離去。
待仙盟之人遠去，赤羽忍不住道：“師尊，這仙盟欺人太甚！分明是想挑撥我們與雷域的關係，甚至想拿戈壁之事做文章！”
淩霞婆婆望著遁光消失的方向，緩緩道：“仙盟此舉，一為施壓，二為離間，三為試探。他們已知我們與雷域合作頗深，更疑心戈壁之事與我們有關。此番未能入穀，他們必不會善罷甘休。傳令下去，穀內戒備提升至二級，所有與雷域的明麵物資往來暫緩，啟用三號備用隱秘通道。赤羽、青木，你們從戈壁帶回的人員與物品，務必妥善隱匿，不得走漏風聲。另外……”她頓了頓，“將今日之事，詳細告知晚寶，讓她心中有數。”
“是！”眾人領命。
幾乎在隱霞穀對峙的同時，瀚海戈壁，赤劍峰。
曾經金風呼嘯的孤峰，此刻已被重重黑雲籠罩。仙盟戰殿派出的精銳戰隊抵達已有一日，並未急於強攻，而是在赤劍峰外圍布下了層層疊疊的封鎖與困陣。
三名化神初期修士各據一方，十名元嬰後期遊走策應，更有一艘龐大的遁空舟懸浮於高空，投下巨大的陰影，舟上符文流轉，散發著令人心悸的威壓。
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峰頂平台，鐵戰須發戟張，殘破戰刀杵地，與僅存的五名兄弟並肩而立。六人皆已傷痕累累，氣息衰弱，但眼神依舊如戈壁磐石，死死盯著空中那艘巨舟。
“校尉，他們布的是‘九幽鎖靈陣’與‘蝕骨陰風陣’。”一名獨臂的漢子嘶啞道，“前者壓製靈力恢複，後者消磨肉身神魂……這是要活活耗死我們。”
鐵戰咧嘴，露出沾血的牙齒：“耗？老子們在這鳥不拉屎的地方耗了幾千年，還怕跟他們耗？隻可惜……沒能再多殺幾個墊背的。”他抬頭望了一眼東南方向，那是晚風宮主離去的方向，眼中閃過一絲遺憾與釋然，“宮主應該已安全返回了吧……咱們的任務，也算完成了。”
“校尉，跟他們拚了！死也要拉幾個化神陪葬！”另一名滿臉血汙的年輕修士吼道。
“不急。”鐵戰卻搖頭，渾濁的老眼中閃過一絲戰場老將的狡黠，“他們圍而不攻，是想以最小的代價拿下我們，更可能是想拿我們當誘餌，引出可能存在的援兵，或者……逼問宮主下落及其他碎片線索。咱們就讓他們圍著，儘量拖延時間。每多拖一刻，宮主那邊就多一分準備，雷域就多一分安穩。”
他頓了頓，壓低聲音：“而且，柳鳶那丫頭離去前，在峰底那處隱秘的‘金風眼’中，留了點小玩意兒……算算時間，也差不多了。”
眾人聞言，眼中燃起希望。
高空中，遁空舟內。戰殿副殿主“血戟”羅睺，一名身形魁梧、麵有刀疤的赤發大漢，正冷冷注視著下方如孤島般的赤劍峰。他身旁站著此次行動的兩名副手，化神初期的“鬼劍”莫離與“毒娘子”花千蛛。
“羅殿主，為何不直接強攻？區區六個殘兵敗將，最高不過元嬰巔峰，我等聯手，片刻可下。”莫離懷抱一柄漆黑長劍，聲音陰冷。
羅睺目光如鷹：“殿主有令，要活的，至少領頭的要活的。玉霄這些老骨頭，嘴硬得很，直接殺了太便宜。困住他們，慢慢磨，磨掉他們的銳氣，消磨他們的意誌，等他們絕望之時，或可拷問出些有價值的東西。況且，”他嘴角勾起殘忍的弧度，“圍點打援，不是更有趣麼？說不定，還有彆的玉霄老鼠會自投羅網。”
花千蛛掩口嬌笑，指尖纏繞著一縷碧綠毒煙：“羅殿主好算計。那小妹就在這外圍陣法中，再加點‘料’，保管叫他們求生不得，求死不能，乖乖吐露實情。”
就在這時，負責監控陣法的弟子突然來報：“殿主，赤劍峰底東南方向，發現異常地脈波動，疑似有微弱金氣泄露！”
“金氣？”羅睺眼神一凝，“莫非此地除了玉霄殘部，還藏有其他與庚金碎片相關之物？立刻查明！”