雷源洞密室，石勇斜倚在石榻上，麵色蒼白如紙，眼神渙散。玉老虛影懸浮於其頭頂，指尖牽引著絲絲縷縷的碧色光暈，緩緩注入石勇眉心。晚寶、劉晴、孫長老三人立於一旁，屏息凝神。
隨著玉老的回夢術引導，石勇乾裂的嘴唇微微顫動，斷斷續續的詞語溢出：
“炎窟……深處……封印……鬆動了……”
“好多……黑氣……從地縫裡……冒出來……”
“徐老……徐老他們……用命……加固……撐不了多久……”
“左……左副尉……他不對勁……常往……最熱的‘熔心道’跑……鬼鬼祟祟……”
“鐵……鐵校尉……派我……送信……兵符……一半……留作信物……另一半……在徐老手中……合二為一……才能開……真正的‘秘徑’……”
“小心……小心內奸……彆信……外圍焰火信號……那是……陷阱……”
語無倫次的敘述中，幾個關鍵信息逐漸清晰：離火炎窟深處封印著某種危險事物很可能與“蝕”有關），如今封印鬆動，右軍殘部首領徐老率眾竭力維持，但情況危急。內部疑似出現叛徒左副尉）。鐵戰派石勇送出求援血書和半枚兵符，真正的秘徑開啟需要兩半兵符合一，而另一半在徐老手中。外圍聯絡信號已被叛徒控製，是陷阱。
玉老收回魂力，虛影略顯黯淡：“記憶碎片隻能提取至此。他神魂受創太重，且似乎被某種力量刻意乾擾過部分關鍵記憶，關於封印具體是什麼、內奸具體所為、秘徑通向何處，皆模糊不清。”
晚寶眉頭緊鎖：“封印鬆動，內奸作亂，外圍陷阱……右軍殘部真是內憂外患。鐵戰校尉派石勇冒險送信，是相信徐老尚能控製局麵，還是……情況已危如累卵，隻能寄望於外援？”
孫長老沉聲道：“無論是哪種，我們必須儘快行動。柳鳶、王岩他們帶著石勇目標太大，需立刻接應回域。同時，得設法與炎窟內的徐老取得聯係，至少要將我們已知的‘內奸’‘陷阱’等情報送進去，讓他們有所防範。”
“如何送進去？”劉晴憂慮道，“石勇說外圍信號是陷阱，我們又不識秘徑，更無另一半兵符。強行闖炎窟，無異於自投羅網。”
晚寶思索片刻，忽然看向玉老：“玉老，石勇記憶中提到‘最熱的熔心道’。您可知道，炎窟之中，何種地方會被稱為‘熔心道’？是否有什麼特殊之處，比如……地火最為精純熾烈，或者靠近某種地脈核心？”
玉老虛影閃爍：“老夫當年對玉霄各處地脈節點略有了解。離火炎窟乃火土雙屬性地脈交彙之處，其核心區域溫度極高，且有‘熔岩心火’湧動。若‘熔心道’是指通向核心的通道，那此地必是火元極度凝聚之所。叛徒常往那裡跑……除非他修煉了特殊的火係功法需要借此修煉，否則，很可能是在利用那裡極端的環境，做某些見不得人的勾當，比如……溝通外界？或者，破壞封印的某個關鍵節點？”
“破壞封印節點？”晚寶心中一動，“若是如此，能否通過乾擾或監測‘熔心道’的火元流動，來判斷內奸是否在活動，甚至……反向追蹤其聯絡對象？”
“理論上可行，但需對炎窟內部火元分布有精細了解，且需有特殊法器或陣法遠程感應。”玉老沉吟，“我們目前都不具備這些條件。”
“我們沒有，但或許……”晚寶目光轉向赤金匣子，“金靈呢？它是庚金碎片伴生，金火相克亦相生，它對熾烈的火元是否敏感？能否隔著遙遠距離，感應到炎窟‘熔心道’那種特殊的火元變化？”
玉老一怔，隨即道：“值得一試！金靈雖虛弱，但靈性純粹，對極端屬性的能量變化或有先天感應。尤其若那‘熔心道’真與封印或內奸行動有關，其火元波動必有異常。隻是……距離太遠，且需金靈自願配合消耗靈性進行感應。”
晚寶走到赤金匣前，輕撫匣身，以心神傳遞意念，將炎窟危局、右軍同袍困境、以及需要它幫助感應遠方火元異常的請求，清晰表達。
匣內金靈光芒柔和地脈動了幾下，似在傾聽。片刻後，它傳遞回一股堅定而溫暖的意念——願意幫忙。緊接著，一縷比之前更加凝實的淡金色靈息自匣中飄出，縈繞在晚寶指尖。
“它說，”晚寶感受著金靈的意念，“它可以嘗試以這縷靈息為引，感應南方極熱之地的‘鋒銳火氣’異常變動。但範圍太大，隻能確定大致方向與異常強度，無法精確定位，且會消耗不小，事後需更長時間溫養。”
“足夠了！”晚寶精神一振，“隻要能確定炎窟方向是否出現劇烈的、非自然的火元爆發或波動，就能間接判斷內奸是否在行動，或者封印是否出現大的變故。這至少能為我們判斷局勢、選擇時機提供參考。”
她立刻安排：由玉老主持，在雷源洞內布設一個小型增幅陣法，將金靈這縷靈息的感應範圍儘可能放大，定向炎窟方向，並留下記錄波動的水鏡。同時，加派人手，不惜代價儘快接應柳鳶、王岩一行回域。
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懸空山，天刑殿。
閻無極麵色陰沉地聽著各方回報。
“隱霞穀那邊，淩霞老太婆當眾申斥枯榮，展示了雷域送去的厚禮與信件，穀內風向逆轉，多數人認為雷域誠意十足，枯榮一係暫時被壓製。我們接觸的幾個周邊勢力，也因雷域散布的‘仙盟重啟古陣需巨量祭品’流言而心存疑慮，態度曖昧。”陰九姑聲音乾澀，“離間隱霞穀之計，效果大打折扣。”
“落霞坡‘百寶閣’暗中投放‘蝕心蠱’蟲卵的礦石，已被雷域查獲並清除。他們反應極快，且似乎懷疑到了枯榮弟子陸明頭上，已通知淩霞暗中調查。此計亦敗露。”負責此事的執事額頭冒汗。
閻無極指節捏得發白：“雷域如何發現的？蝕心蠱蟲卵隱匿極深，常規探查陣法極難察覺！”
“據……據內線模糊回報，似是那晚寶親至倉庫，憑某種特殊感知發現的。”執事顫聲，“此女似乎對金鐵之物異常敏感。”
“又是這個晚寶！”沈千機把玩玉佩的手微微一頓，眼中寒光閃爍，“此女不除，必成大患。戈壁方麵呢？”