山坳內，隔絕陣法撐起一片相對清明的空間。外界翻湧的灰黑色穢氣被阻隔在外，隻能看到朦朧扭曲的陰影，以及隱隱傳來的、令人心神不寧的淒厲低鳴。
晚寶盤膝坐於一塊平整青石上，雙目微闔，手中握著一枚上品靈石，正緩緩恢複方才消耗的靈力與心神。其餘幾人亦在抓緊時間調息，唯有阿金蹲在陣法邊緣，金眸一瞬不瞬地盯著外界的穢氣，小鼻子不時聳動，似在分辨其中成分。
玉老的虛影自養魂玉中飄出，神色凝重地望著穢氣湧出的方向：“那封印……破損程度比老朽預想的更嚴重。方才引動的，恐怕隻是最表層的‘泄壓口’。真正的核心封印之物，若真有上古邪穢殘留，其凶戾程度難以估量。”
晚寶睜開眼，眸中已恢複清明：“玉老，依您看，這戊土碎片與下方封印，是何關係？碎片是封印的一部分，還是被封印之物？”
玉老沉吟：“從‘厚土封靈陣’的布置手法看，戊土碎片更可能是作為穩固封印、提供持續鎮壓之力的‘陣眼’或‘能源’。玉霄昔年以‘穢土’流放、鎮壓邪魔，常用五行之精中最為厚重穩固的戊土之力為基，構築鎮封核心。碎片在此，既可能是當年布陣所置，也可能是漫長歲月中，此地戊土之氣自然凝聚而成，反過來加固了封印。”
青木長老接口：“若是後者，取走碎片，是否會直接導致封印崩塌？”
“極有可能。”玉老點頭，“即便碎片是後來凝聚，也已成為封印體係重要一環。貿然取走，如同抽走承重之柱。這也是為何那陣法轉為守護模式後，能與湧出的穢氣形成短暫平衡——陣法在自發調用碎片之力，壓製穢氣外溢。”
眾人聞言，心頭皆是一沉。取碎片則可能引發浩劫，不取則玉霄重建缺此關鍵一環，且仙盟虎視眈眈，遲早也會再來。
“並非全無辦法。”墨蘭忽然開口，她手中拿著幾片剛剛在外麵邊緣安全處收集的、沾染了穢氣的碎石，指尖靈光勾勒，正在模擬某種符文組合，“方才觀察陣法轉化與穢氣湧出的規律，我發現那‘厚土封靈陣’雖轉為守護，但其核心符文序列中，仍保留著一套極為隱蔽的‘轉嫁疏導’子陣。若能激活此子陣，或許能在不徹底破壞封印平衡的前提下，暫時將戊土碎片的部分力量‘借用’或‘引導’出來，甚至……將部分淤積的穢氣通過特定通道疏導稀釋。”
趙焱眼睛一亮：“墨蘭師姐的意思是，咱們不硬搶，而是‘偷梁換柱’或者‘開閘放水’？”
“可以這麼理解。”墨蘭點頭，“但需要極其精確的陣法操控，以及對封印整體結構的深入了解。更需要一樣東西——能夠承受並暫時替代戊土碎片部分鎮封之力的‘替代物’。此物必須同樣具備精純厚重的土屬性，且量不能少。”
王岩撓頭：“臨時上哪找這樣的替代物？咱們帶的土屬性材料，跟那戊土元石比起來，怕是杯水車薪。”
晚寶卻若有所思，指尖無意識地敲擊著膝蓋。阿金似乎感應到她心中所想，扭頭傳音：“小晚寶，你是不是在打那片‘滾刀沙’流沙區的主意？那裡地下深處，好像有股很精純的土煞之氣，雖然暴烈，但若經阿晚的雷霆真意淬煉，或許……”
“不止。”晚寶眼中光芒微閃，“戈壁深處，還有一些古老的‘地脈石髓’礦脈，雖不及戊土碎片，但勝在量大。若能取得一些，配合陣法，或許能頂一時之用。隻是……遠水難解近渴。”
她將想法說出，眾人也覺得是個思路，但實施起來困難重重。戈壁如今是仙盟夔牛清剿的泥潭，危險且遙遠。地脈石髓礦脈多為戈壁大勢力或凶獸占據，不易獲取。
就在眾人商議之際，晚寶腰間的“子母連心玨”微微一熱，傳來斷斷續續的訊息，正是來自雷域後方的回複。晚寶凝神解讀，眉頭時而舒展，時而微蹙。
片刻後，她抬頭道：“阿姐和徐老他們已收到我們之前傳回的消息。阿姐判斷，萬瘴嶺封印事關重大，已非單純的碎片爭奪。她已傳訊給廣寒宮，詢問是否有克製陰邪穢氣、穩固封印的秘法或寶物。同時，星耀閣的‘星眸’渠道也傳來新情報。”
“哦？仙盟那邊有何動作？”金武問道。
晚寶神色略顯古怪：“仙盟外務殿的孫執事一行人狼狽逃出萬瘴嶺後，並未立刻撤回懸空山，而是在外圍一處據點休整，並向上求援。但有趣的是，天刑殿的閻無極似乎因戈壁之事焦頭爛額，對沈千機請求增援的訊息反應冷淡，甚至暗示其‘行事魯莽，打草驚蛇’。仙盟內部，對是否繼續強攻萬瘴嶺產生了分歧。”
“分歧？”青木長老撚須，“莫非仙盟中也有人擔心觸動封印，引發不可控之禍？”
“不止。”晚寶道，“星瀾姐姐透露，仙盟內部對‘玉霄遺澤’的態度並非鐵板一塊。有些較為保守的長老認為，貿然開啟上古封印風險太大，且玉霄轉世已成氣候，不宜過分逼迫，當以遏製、分化為主。而以沈千機為代表的激進派，則急於立功，主張不惜代價奪取碎片，打開‘通道’。雙方正在角力。”
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阿金嗤笑：“狗咬狗，一嘴毛。讓他們吵去，最好打起來！”
晚寶卻搖頭：“內部矛盾，反而可能促使激進派鋌而走險，以求速戰速決，用成果堵住反對者的嘴。我們必須加快行動，同時防備仙盟可能的瘋狂舉動。”
她頓了頓，繼續道：“後方已著手挑選精通封印與淨化之術的援手，並搜集相關材料。阿姐讓我們在此穩固據點，詳細勘測封印結構，繪製陣圖，等待後續支援。同時，她提出了另一個思路。”
眾人側耳傾聽。
“阿姐推測，既然戊土碎片很可能是封印陣眼，那麼當年布陣的玉霄前輩，或許會留下‘後門’或‘取用之法’，以備不時之需。這類信息，可能記錄在玉霄傳承的某些隱秘典籍中，或者……就藏在這片遺跡的其他地方。”晚寶目光掃過山坳外朦朧的廢墟輪廓，“我們需要在確保安全的前提下，擴大搜索範圍，尋找可能存在的密室、碑文、或者被陣法保護的傳承之物。”
玉老虛影波動：“宮主所言極是！老朽依稀記得，當年‘穢土禁地’確有值守修士的居所與檔案秘庫，隻是不知是否在此區域，又是否在漫長歲月中損毀。”
目標變得清晰起來：一、固守現有據點，詳細研究封印陣法；二、尋找可能存在的玉霄遺留線索；三、等待後方支援，並搜集替代材料的信息。
接下來的數日，小隊便以此為目標行動起來。墨蘭與青木長老主要負責陣法研究與穢氣樣本分析；趙焱、王岩、金武在阿金的協助下，以據點為中心，向外逐步探索安全區域，測繪地形，尋找遺跡線索；晚寶則居中統籌，與後方保持聯絡，並嘗試以自身所修的玉霄基礎功法，感應周邊可能存在的同源氣息。