返回省廳的路上，陸野就接到了審訊室的初步彙報。那名海警中隊長名叫董彪，麵對訊問，始終一言不發，眼神帶著一種近乎麻木的冷漠。
“是個硬茬子。”老陳在電話裡說，“心理素質極好，常規方法估計沒用。”
陸野沉吟片刻，道：“先晾著他，攻心為上。查他所有的社會關係、財務狀況、通訊記錄，尤其是最近半年有無異常。他不可能無緣無故為‘龍王’賣命。”
回到廳裡，陸野還沒來得及去審訊室，另一個緊急電話就打了進來。電話來自鄰省公安廳，請求跨省協作。
“陸處長，我們這邊遇到一個棘手的案子，感覺……感覺和你們正在辦的‘龍錨’案，可能有點關聯。”對方語氣沉重。
“什麼案子？”陸野心頭一緊。
“連環命案。在我們省北部的‘黑水沼’區域，近三個月內，發現了三具屍體，都是男性。死者身份確認，都是本地的地痞流氓，有盜竊、搶劫前科。”
聽起來似乎並不算特彆，但對方接下來的描述，讓陸野的眉頭緊緊皺起。
“死法很古怪。都是被活活勒斃，但死後……都被砍掉了雙手！而且，在屍體旁邊，我們都發現了一個用黑布縫製的小袋子，裡麵裝著……”對方頓了頓，似乎有些難以啟齒，“……裝著一種混合了頭發、指甲和某種植物根莖的粉末，還有一張畫著奇怪符號的黃紙符。法醫初步判斷，像是一種……某種迷信儀式用的東西。”
“砍手？符袋？”陸野立刻聯想到了“龍錨”那種對曆史和符號的偏執，以及地宮裡那些詭異的祭祀圖案。
“更奇怪的是，”對方補充道，“我們在拋屍地點附近，都發現了同一種不太常見的腳印，經過初步模擬，凶手身高大約在一米七五到一米八之間，體型偏瘦，但……步態有些奇特，有點像……有點像是長期在沼澤這種軟地上行走形成的習慣。”
“沼澤？黑水沼？”陸野腦中飛速運轉，“死者都是當地混混……砍手……符咒……沼澤習慣的步態……”
他立刻對周婷說：“通知技偵，準備出現場！老陳，你留在這裡，繼續深挖董彪的底，同時協調鄰省，把案件的所有資料，尤其是現場照片、物證照片和屍檢報告，立刻傳過來！”
直覺告訴他，這起發生在鄰省沼澤地的連環案，絕非簡單的仇殺或黑吃黑，很可能與“龍王”那條熱衷於“儀式”和“象征”的邪路分支有關！
數小時後，陸野帶著周婷和技術團隊，已經趕到了鄰省黑水沼地區的案發現場。
黑水沼，名副其實，是一片廣袤、泥濘、布滿水窪和蘆葦蕩的濕地，空氣中彌漫著腐殖質和腥臊的氣味。
最新的拋屍地點位於一片相對乾燥的土丘旁，周圍拉著警戒線。當地刑警負責人向陸野介紹情況。
“陸處長，這就是第三具屍體發現的地方。死者王大彪，外號‘黑皮’，是本地有名的混混頭子，手下有幾條偷雞摸狗的營生。死亡時間大約在四十八小時前。”
陸野戴上手套鞋套，走進警戒線內。雖然屍體已被運走，但地麵還殘留著白線畫出的人形，以及一些勘查留下的標記。
周婷蹲下身，仔細查看地麵。泥濘的地麵上，除了警方和之前發現的那些特殊腳印外，幾乎找不到其他有價值的痕跡。
“凶手非常小心，刻意避開了容易留下痕跡的區域。”周婷指著那些特殊的腳印拓模，“看他的落腳點，總是選擇草根密集或者稍微硬實的地方，對沼澤環境極其熟悉。”
陸野的目光則投向遠處茫茫的蘆葦蕩。“砍掉雙手……是為了掩蓋指紋？還是有什麼特殊的象征意義？那些符袋，化驗結果出來了嗎？”
“初步化驗，那些粉末就是人的頭發、指甲碾碎後混合了一些沼澤地裡常見的植物根莖，沒什麼特殊成分。黃紙符上的符號，我們請民俗專家看了，說不屬於任何已知的宗教體係，像是……自創的。”當地負責人回答。
“自創的……”陸野沉吟。這符合“龍王”一脈喜歡搞自己那一套神秘主義的風格。
這時，陳凱從省廳打來電話。
“頭兒，鄰省傳過來的資料我看了。有個發現！我比對了他們發現的那些符咒圖案，雖然和‘龍錨’符號不一樣，但其中幾個扭曲的線條結構，與海底地宮祭壇上某個輔助紋飾，有接近百分之四十的相似度！這絕不是巧合！”
“另外，”陳凱繼續道，“我查了三個死者的背景和社會關係。他們雖然都是混混，但都有一個共同點——大約在半年前，他們都曾參與過對附近一個新建成的‘濕地公園’項目工地的敲詐勒索，還打傷過兩名工人。而那個濕地公園的投資方之一，經過層層股權穿透，背後有一個小股東……你猜是誰？”
“誰？”陸野的心提了起來。
“是‘大洋勘采’那個空殼公司曾經使用過的一個關聯郵箱注冊的！雖然資金量很小，但這條線連上了！”
“大洋勘采”！“龍王”掌控的、負責水下盜撈的公司！
案件瞬間清晰了不少！
“龍王”的人，在利用這個沼澤地，進行某種邪惡的“儀式”？而這些當地混混，因為招惹了“龍王”勢力控製的產業，成了被挑選的“祭品”？
砍手，是為了某種象征性的“懲罰”或“獻祭”？那些符袋，就是完成儀式的“憑證”？
凶手對沼澤極其熟悉，很可能就是本地人，或者長期潛伏於此，為“龍王”服務！
“立刻排查那個濕地公園項目所有的工作人員，尤其是負責安保、或者與當地混混有過直接衝突的人員！重點尋找身高一米七五到一米八，體型偏瘦，對沼澤地形特彆熟悉的人！”陸野立刻下令。
同時，他對周婷說：“我們需要給凶手做一個更精確的心理畫像。他選擇這些有案底的混混下手，並非隨機，而是有特定標準。他可能內心自詡為‘審判者’或‘淨化者’，認為自己在替天行道，清除這些社會渣滓。他的儀式感，帶有強烈的懲罰和‘標記’意味。”
新的戰場在沼澤地展開，對手是一個隱藏在泥濘與蘆葦之後，信奉著扭曲教條，執行著殘忍儀式的“沼澤判官”。而這一切，似乎都指向那個隱藏在更深處的“龍王”。
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