車隊在距離“魔鬼城”雅丹群邊緣數公裡外停下，再靠近，發動機的轟鳴和卷起的煙塵就可能暴露行蹤。聯合偵察小隊全員換上與環境色接近的荒漠迷彩，攜帶輕便的偵查裝備、武器和數日的飲水給養，徒步向那片如同異星地貌的區域進發。
戈壁灘上日頭毒辣，腳下的砂石滾燙，每一步都揚起細小的粉塵。風穿過形態各異的土丘，發出各種怪異的嗚咽聲，仿佛無數冤魂在哭泣，“魔鬼城”之名，名副其實。
向導是一位在當地生活了幾十年、對這片雅丹地貌了如指掌的蒙古族老獵人，名叫巴雅爾。他沉默寡言，眼神如同鷹隼般銳利，帶著小隊在巨大的土林間穿梭，尋找著當年那支駝隊可能留下的痕跡。
“這裡地形每天都在變，風大的時候，昨天的路今天就沒了。”巴雅爾用生硬的漢語說道，“但有些地方，風蝕不到，人走過，總會留下點東西。”
偵察小隊呈戰術隊形，謹慎地向前推進。無人機在百米低空悄無聲息地飛行，傳回高清晰度的地形畫麵。隊員們則仔細搜索著地麵，尋找任何人類活動的跡象——腳印、車轍、丟棄的雜物、或者篝火的灰燼。
搜索進行了大半天，除了偶爾發現的動物骸骨和風滾草，一無所獲。這片區域實在太大了，地形也太複雜。
“頭兒，這樣找下去不是辦法，範圍太大了。”一名特警隊員擦著汗，低聲對陸野說。
陸野看著眼前望不到邊的土黃色迷宮，也感到一陣無力感。但他相信老站長的記憶，也相信巴雅爾的經驗。“繼續找，重點留意背風的窪地、或者有岩石遮蔽的地方，那裡可能更適合紮營。”
就在這時，一直在前方探路的巴雅爾突然蹲下身，示意大家隱蔽。他指著前方一處兩個巨大土丘形成的狹窄縫隙，低聲道：“那裡……風帶來的氣味不對。”
陸野示意小隊停止前進，借助土丘的掩護，小心地觀察。那處縫隙入口被幾塊風化的巨石半掩著，不仔細看很難發現。他拿起高倍望遠鏡，仔細看去。
入口處的沙地上，似乎有一些非自然形成的刮擦痕跡，而且，在巨石背風的一麵，顏色似乎比周圍的岩石要……深一些？像是被什麼長期熏烤過。
“有情況。”陸野低聲道，“a組，左側迂回；b組，右側警戒；c組，跟我來！”
他帶著c組，在巴雅爾的指引下，悄無聲息地靠近那處縫隙。越靠近，那股不對勁的氣味越發明顯——是一種混合了香料、油脂燃燒和某種難以言喻的腥膻氣的味道。
靠近縫隙入口，可以清晰地看到，入口內側的岩壁上，有人為開鑿的踏腳處。陸野打了個手勢，一名身手敏捷的特警隊員率先攀爬上去，確認安全後，垂下繩索。
陸野緊隨其後，爬了上去。縫隙後麵，果然彆有洞天！這是一個被巨大土丘環抱的、相對隱蔽的窪地，麵積有一個籃球場大小。
而窪地中央的景象，讓所有爬上來的人，包括見多識廣的陸野，都倒吸了一口涼氣！
窪地中央，用黑色的石頭壘砌著一個約一米高的圓形祭壇！祭壇表麵已經被煙火熏得漆黑，上麵殘留著一些燒焦的動物骨骼和凝固的、暗紅色的蠟油。祭壇的四周，散落著一些破碎的陶罐和風乾的水果殘骸。
最令人毛骨悚然的是，在祭壇的正前方，插著幾麵褪色嚴重、但依舊能看出繪製著扭曲鷹隼龍形符號的黑色經幡！經幡在乾燥的風中無力地飄動，發出嘩啦的輕響，仿佛惡魔的低語。
而在祭壇旁邊不遠處的地麵上，赫然有一個淺坑，坑邊的泥土顏色深黑，像是浸透了什麼液體，空氣中那股若有若無的腥膻氣，似乎就是從這裡散發出來的！
“是‘黑雲’的祭壇！他們在這裡舉行過儀式！”國安專家聲音帶著震驚和肯定，“看這規模和使用痕跡，這裡不是臨時地點，而是一個長期使用的固定祭祀場所！”
陸野強忍著心頭的寒意，示意技術隊員立刻對祭壇和整個窪地進行勘查取證。他自己則走到那個淺坑邊，蹲下身，用手撚起一點坑邊的泥土，放在鼻尖聞了聞。一股淡淡的、類似於……血的鐵鏽味，混合著泥土的腥氣，鑽入鼻腔。
他的心臟猛地一沉。這個坑……是用來乾什麼的？獻祭？
無人機對窪地上空進行了掃描，熱成像沒有發現任何活體熱源。看來這裡目前是空的。
技術隊員小心翼翼地收集著祭壇上的殘留物、拍攝經幡的符號、提取淺坑邊緣的土壤樣本。每一個發現，都指向“黑雲”教派的邪惡與隱秘。
“陸局，有發現！”一名技術隊員在祭壇後方的一處岩壁下喊道。
陸野立刻走過去。隻見在那麵岩壁的底部，有一個極其隱蔽的、被碎石虛掩著的洞口！洞口很小，僅容一人匍匐進入，裡麵黑黢黢的，深不見底。
“是儲藏室？還是……通往彆處的密道？”老陳在通訊頻道裡聽到彙報，猜測道。
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“放探頭進去看看！”陸野下令。
微型探頭帶著燈光，緩緩伸入洞口。畫麵顯示，裡麵是一個狹窄的、向下延伸的通道，人工開鑿的痕跡明顯。前行了大約五六米，通道開始變得寬敞，連接了一個不大的洞室。
洞室裡的景象，再次讓指揮中心這邊的人屏住了呼吸！
洞室裡堆放著一些空的木箱！木箱的樣式古老，雖然蒙著厚厚的灰塵，但依稀可以看到一些殘存的、暗紅色的漆皮，以及箱體角落那熟悉的、青黑色的龍形紋飾！
是龍紋木箱！它們曾經在這裡存放過！
除此之外，洞室裡還散落著一些腐朽的繩索、生鏽的鐵器，以及幾個空的獸皮水囊。在洞室的一個角落，還發現了一小堆灰燼，裡麵似乎有沒燒完的紙片。
“文物……他們真的把文物藏在這裡過！”陸野感到自己的聲音都有些發顫。五十多年的追尋，終於找到了確鑿的物證！雖然箱子是空的，但這證明，“斷箭行動”中失蹤的龍紋木箱，確實曾經由“黑雲”教派掌控，並在這個魔鬼城的秘密祭壇存放過！
技術隊員小心地將灰燼中未燃儘的紙片提取出來，試圖進行複原。同時，對空木箱和整個洞室進行了更徹底的搜查，希望能找到更多線索。
然而，除了這些，再也沒有其他發現。文物早已被轉移，教派成員也不知所蹤。
他們來晚了一步。或者說，“黑雲”教派在完成某次重要的祭祀或交易後，就廢棄了這個據點。
但無論如何，魔鬼城祭壇的發現，是案件偵破以來最重大的突破！它證實了“黑雲”教派與龍紋木箱的直接關聯，也揭示了該教派活動的一個具體模式——利用邊境複雜地形建立秘密祭壇，進行邪惡儀式，並作為文物中轉站。
當偵察小隊帶著收集到的所有物證和影像資料，撤離魔鬼城時，夕陽將整個雅丹群染成了血紅色。那些奇形怪狀的土丘，在血色殘陽下，更顯詭異和猙獰。
陸野回頭望了一眼那片吞噬了太多秘密的土地，心中沒有破案的喜悅，隻有更深的沉重。找到了過去的巢穴，但現在的“黑雲”教派和那批文物，又在哪裡？這個邪惡的組織，如同沙漠中的響尾蛇，一擊之後，便再次隱入了無邊的黃沙之中。
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