奉天殿暖閣裡那帶著淚意的暖流，尚未在朱樉心頭完全散去，他便在太子朱標的引領下，轉向後宮，去向母後馬皇後請安。穿過層層宮門，前朝那種屬於父子、君臣的沉重與驟然釋放的溫情漸漸被另一種更為複雜、卻也更為熟悉的後宮氛圍所取代。
踏入坤寧宮偏殿時，一股混合著暖香、茶點氣息和女子低聲細語的暖意撲麵而來。殿內陳設典雅，炭盆燒得正旺，驅散了嚴冬最後的寒意。朱樉一眼便看到，自己的正妃王氏觀音奴）和次妃鄧氏，正被幾位妯娌圍在中間。
晉王妃謝氏？）、燕王妃徐氏徐達長女），還有幾位年幼弟弟的王妃或準王妃，正輕聲細語地與王氏、鄧氏說著話。王氏端坐，臉上帶著得體而略顯疏離的微笑，應酬著眾人的關切。鄧氏則被燕王妃徐氏拉著坐在身邊軟凳上，徐氏不知說了句什麼，鄧氏蒼白的臉上飛起一抹極淡的紅暈，手下意識又撫上小腹，眉眼間卻難掩一絲驚魂未定後的依賴與放鬆。
看到這一幕，朱樉緊繃的神經終於徹底鬆了下來。至少，在這裡，沒有預想中的劍拔弩張或冷眼相對。女眷們維持著表麵上的和睦，這已是極大的安慰。鄧氏能被燕王妃這般親近對待，或許也因徐氏念及其父鄧愈與自家父親徐達的同袍之誼。
他的目光隨即投向殿內上首。馬皇後端坐在紫檀木嵌螺鈿的寬大座椅上，身著常服，頭發梳得一絲不苟，麵容一如既往的慈和，卻也比往常多了幾分沉靜與……一種難以言喻的肅然。她手中正輕輕撥弄著一串沉香木念珠，目光平靜地注視著兒子們的到來。
“兒臣給母後請安。”朱樉與朱標、朱棡、朱棣、朱橚一同行禮。
馬皇後的目光在幾個兒子身上緩緩掃過，尤其在朱樉微微發紅的眼眶和尚未完全平複的臉上停留了一瞬，眼底深處掠過一絲了然的疼惜，但麵上卻不顯。她點了點頭，聲音溫和卻清晰：“都起來吧。老大，帶你弟弟們先去旁邊用些茶點，我與老二說幾句話。”
朱標會意，立刻領著朱棡、朱棣、朱橚走向偏殿另一側隔出的暖閣，那邊早已備好了茶水果點。女眷們也適時地稍稍斂了笑聲，但依舊維持著輕聲交談，隻是目光都不由自主地瞥向這邊。
朱樉獨自站在原地，心頭那剛剛落下的石頭似乎又懸起了一點。母後的態度，似乎與父皇截然不同。
馬皇後沒有讓他靠近，隻是依舊端坐著，目光平靜地看著他，那目光裡有審視，有擔憂，還有一種不容置疑的決斷。她撥動念珠的手指停了下來。
“樉兒，”她開口，聲音不高，卻足以讓殿內每一個人都聽得清清楚楚，“路上辛苦了。你父皇心疼你，有些話，他今日不說，我這個做娘的，卻不能不提。”
朱樉的心提了起來，垂下眼：“兒臣聆聽母後教誨。”
“你媳婦們，”馬皇後目光掃過王氏和鄧氏的方向，刻意放高了聲音，確保那邊也能聽清，“一路跟著你擔驚受怕，也辛苦了。尤其是鄧氏，如今身子不同，更要仔細將養。”
鄧氏聞言，連忙想起身，被燕王妃輕輕按住。王氏則端正了坐姿，靜靜聽著。
馬皇後繼續道，聲音依舊平穩，卻帶著一股無形的力量：“我已經派人去衛國公府知會過了。鄧氏離家日久，如今又有了身孕，思親情切也是人之常情。今日，便讓她回府省親，在娘家好好安胎一段時日。府裡一應伺候的人，我都安排妥當了。”
此言一出，殿內微微一靜。
朱樉愕然抬頭，看向母後，又下意識看向鄧氏。鄧氏臉上血色褪去，眼中瞬間湧上惶恐與不安，求助般看向朱樉。回娘家“省親安胎”？這分明是……隔離！母後要將鄧氏暫時逐出秦王府？而且是在她剛剛診出有孕、最需要王府名分和庇護的時候！
馬皇後仿佛沒看到兒子眼中的驚愕和鄧氏的惶懼，語氣不變，依舊清晰地說道：“至於你，樉兒，帶著你的正妃，好生回你的秦王府去。王府上下，需要正妃主持中饋，你也該收收心，想想如何儘一個藩王的本分。”
她頓了頓，目光變得格外銳利，聲音再次提高了幾分，幾乎是明明白白地說給所有人聽，尤其是說給那位端坐著的蒙古王妃觀音奴聽：
“記住你父皇的話，也記住祖宗家法。秦王府的嫡子，必須是正妃所出。這是規矩，也是你身為親王、身為丈夫、身為未來孩子們父親的責任。莫要讓你父皇和我，再為這些事操心。”
“嫡子必須是正妃所出”。
這幾個字，像冰冷的釘子，敲進了每個人的心裡。這是維護正妃地位最直接、最不容置疑的宣告。王氏觀音奴）依舊端坐著，麵上看不出太多情緒，隻是袖中的手指微微蜷縮了一下。她知道，這是皇後在給她撐腰，在給她這個身份特殊、母族已衰的蒙古王妃，在這大明後宮和王府中，立下最硬的規矩。
朱樉臉色白了又紅，紅了又白。他明白了。父皇今日演的是“慈父”，寬宥他所有的錯，隻為換他平安歸來。而母後，此刻演的是“嚴母”，在他心神最鬆懈、最感念親情的時候，敲下最重的警鐘，立下最不能逾越的界線。
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鄧氏懷孕的“喜訊”，在父皇那裡或許能暫保平安，但在母後這裡，卻成了必須立刻加以約束和隔離的“隱患”。母後並非不疼孫子，但她更要維護皇室的體統、正妃的尊嚴，以及……避免未來可能因嫡庶之爭引發的禍端。天幕上那些兄弟鬩牆、禍起蕭牆的慘劇，母後看得比他更清，想得比他更遠。
讓他帶正妃回府，讓鄧氏回娘家“安胎”，這是切割，也是保護。至少在孩子出生前，在父皇母後明確態度前，將可能的紛爭苗頭按下去。
馬皇後看著兒子變幻的臉色，心中何嘗不歎息？她知道這話刺耳，知道這對剛有身孕的鄧氏近乎殘忍，也知道老二未必真聽得進去。但她必須說，必須當著所有人的麵，把規矩立在這裡。她是皇後，是母親，更是這個龐大帝國後宮的定盤星。有些溫情，隻能在私下裡給予；有些話，卻必須擺在明麵上。
“我的話，你可聽明白了？”馬皇後語氣放緩了些，卻依舊帶著不容置疑。
朱樉胸口起伏，最終，所有的不甘、擔憂、甚至是一絲怨懟，都在母後那平靜卻無比堅定的目光下，化為了頹然的順從。他低下頭，聲音乾澀：“兒臣……聽明白了。謹遵母後教誨。”
“嗯。”馬皇後這才微微頷首，臉上重新露出一絲屬於母親的溫和，“明白就好。去看看你媳婦，說幾句話，便安排鄧氏啟程吧。衛國公府那邊，都準備著了。”她說著，目光轉向女眷那邊，對鄧氏招了招手，語氣溫和卻疏離，“鄧氏，過來。”
鄧氏在燕王妃的攙扶下，怯生生地走過來，眼圈已經紅了，強忍著淚意向馬皇後行禮。
馬皇後看著她年輕卻惶恐的臉，心中也是一軟，但麵上不顯，隻淡淡道：“回家去好生養著，缺什麼短什麼，隻管讓宮裡送去。萬事，以腹中孩兒為重。其餘的心思，暫且都收起來。明白嗎？”
“是……臣妾明白，謝父皇母後恩典。”鄧氏的聲音帶著顫，她知道，這已是格外開恩了。回娘家，總比悄無聲息地“病逝”或“靜養”要好得多。
馬皇後不再多言，擺了擺手。
朱樉知道，今日的覲見到此為止了。他走向自己的兩位王妃，心中五味雜陳。王氏靜靜地看著他，目光複雜。鄧氏則淚眼婆娑，滿是依賴與不舍。
偏殿另一側，朱標兄弟幾人透過珠簾，默默看著這一切。朱棣眼中閃過一絲了然，低聲道：“母後這是快刀斬亂麻。”朱棡歎了口氣：“二哥心裡怕是不好受。”朱標輕輕搖頭：“長痛不如短痛。母後這是在保秦王府的太平，也是保鄧氏和她肚子裡孩子的太平。”他們都知道，天幕之後，許多事情的處置，都不得不帶上更深遠、甚至更冷酷的考量。
朱樉最終隻是對鄧氏低聲叮囑了幾句“好生保養，勿要憂心”，又對王氏道：“有勞王妃，我們稍後回府。”語氣是前所未有的鄭重。
王氏點了點頭，眼底深處，似乎有那麼一絲極淡的、冰雪微融的痕跡。
很快，便有宮人前來，引著鄧氏及其隨身侍女，準備出宮前往衛國公府。鄧氏一步三回頭，終究還是消失在了殿門外。
馬皇後看著鄧氏離去，又看了看站在王氏身邊、神色晦暗不明的兒子，心中暗歎。她知道這話如同耳邊風，對這個二兒子未必有多大作用，未來或許還有得磨。但該說的，該做的，她必須說，必須做。這不僅是為了給正妃觀音奴一個交代，安撫那位身份敏感、背後牽連著廣袤漠南漠北乃至雲南殘餘勢力的蒙古王妃；更是為了這大明江山的穩固。
雖然有了天幕的影響，蒙古人大多跑到了更南或者更西方，但雲南、漠北、遼東那些地方，未來仍是巨大的麻煩，而宗室內部的規矩若亂，便是禍起蕭牆的開端。
規矩立下了，種子埋下了。往後如何，就看個人的造化了。
她收回目光，重新撥動手中的念珠，對侍立一旁的女官吩咐道：“去告訴禦膳房，今晚的家宴，菜式清淡些。另外，給秦王府和衛國公府各送一份安神的補品去。”
吩咐完，她仿佛耗儘了力氣，微微闔上眼。偏殿內，炭火依舊溫暖，茶香嫋嫋，女眷們重新低語起來，卻都帶上了幾分小心翼翼。太子領著幾位王爺從暖閣走出，殿內漸漸恢複了表麵的和樂。
隻是每個人心中都清楚，有些東西，自天幕出現又消失後，便已悄然改變。家的溫情之下，是國法的森嚴；母愛的庇護之外，是皇後不容觸碰的底線。而這，或許才是洪武十二年，真正開始的篇章。
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