話說九天玄女走在天庭的白玉長廊上，腳下的羊脂白玉是從昆侖山深處采來的極品，經百餘名玉匠打磨了整整三年，光可鑒人，將她孤單的身影拓印得纖毫畢現——連裙角繡著的星辰紋路都清晰映出，卻照不亮她心中盤桓的重重迷霧。
她一步一步往前挪著，每一步都像是踩在蓬鬆的棉花上，虛浮得厲害，仿佛下一刻就要墜入那白玉倒影裡的無底深淵。腦海裡反複盤旋著一個念頭，尖銳得像根淬了冰的細針，紮得她太陽穴突突直跳，連鬢角的碎發都跟著顫：難道自己真的要當這個統帥嗎？真的要親手率領天兵天將，去圍剿那座承載了無數鮮活記憶的花果山？
可花果山到底做錯了什麼？孫悟空雖然頑劣跳脫，卻從未濫殺無辜，反而時常化作挑柴的樵夫、賣菜的販夫，護佑山下的百姓免遭虎狼侵害——上次彆處的妖怪要搶村裡的姑娘，還是他一棒將那妖怪打回了原形；那些小猴子們每日天不亮就起來刻苦訓練，揮棍的胳膊酸得抬不起來，就用布帶綁在肩上接著練，眼神裡滿是對未來的憧憬，盼著有朝一日能像大聖那樣騰雲駕霧，喊著“要護著娘娘和大聖”的口號；還有那位白衣仙子，整日埋首在火器房裡，指尖磨出的厚繭比凡間鐵匠的還硬，研製火器時被火星燙出的燎泡一個接一個，不過是想讓花果山多一層保障，讓家園更安全些……他們招誰惹誰了？可玉帝的話又像洪鐘般在耳邊回響，字字千鈞，砸得她心口生疼：“這場戰爭不可避免，遲早要發生。”
一邊是天命難違，玉帝的旨意如泰山壓頂，那道金光閃閃的聖旨仿佛就懸在頭頂，龍紋在光暈裡遊動，容不得半分違抗；一邊是良心過不去，讓她對著一群無辜的生靈舉起屠刀，那比剜她的心還難受，像是有無數隻手在胸腔裡攪動，要把她的五臟六腑都攪成一團爛泥。
她就像被架在熊熊燃燒的火上烤，左邊是燒得通紅的烙鐵，燙得皮膚滋滋作響，冒出焦糊的氣息；右邊是滾熱的木炭，灼得毛發蜷曲焦黑，連呼吸都帶著灼痛，喉間像是堵著一團滾燙的棉絮，咽不下，吐不出。
玄女就這樣埋著頭，任由思緒翻湧如潮——一會兒是孫悟空捧著仙桃喊她“師父”的笑臉，一會兒是玉帝拍案時飛濺的茶水，一會兒是小猴子們摔倒了又爬起來的倔強——腳步卻像是被無形的線牽引著，不曾停歇，仿佛要一直走到天荒地老，以此來逃避眼前這無解的困境。
直到額頭傳來一陣輕微的磕碰感，像是撞上了一根柱子，她才猛地回過神來，下意識地後退一步，抬手揉了揉額角，指腹觸到微涼的玉質，抬頭望去。
這一看，不由得愣住了。眼前竟是一片煙波浩渺的瑤池，池麵如鏡，倒映著藍天白雲，層層疊疊的碧綠蓮葉像是鋪了一層翡翠錦緞，葉緣還滾著晶瑩的露珠，被陽光照得像碎鑽。
粉白的荷花點綴其間，有的含苞待放，花瓣緊緊攏著，像羞答答的少女用手帕掩著半邊臉；有的全然綻放，露出嫩黃的花蕊，引得幾隻彩蝶在花叢中翩翩起舞，翅膀扇動的聲音細若蚊蚋，卻清晰得能數出翅脈的紋路。
池邊矗立著一座巍峨的宮闕，朱紅的宮門是用南海珊瑚木製成，百年不腐，上麵懸掛著一塊鎏金匾額，用西域進貢的赤金打造，上麵用蒼勁的篆書赫然寫著“瑤池”二字，金光閃閃，在日光下耀眼奪目，幾乎要晃花人眼，連空氣裡都飄著淡淡的金箔氣息。
玄女一臉驚訝，眉頭微蹙，擰成了個川字，心中暗自嘀咕：這兩條腿怎麼就把自己拖到這裡來了？是自己潛意識裡想來的嗎？她仔細回想，從淩霄寶殿一路行來的記憶像是蒙了層霧，模糊不清，卻不知怎的就到了這裡。隻覺得冥冥之中，仿佛有股溫柔的力量指引著她，像母親的手輕輕推著後背，引著她走向這片熟悉的聖地。
恍惚間，她想起了自己的師父——西王母。當年正是王母娘娘坐在瑤池邊的白玉亭裡，亭柱上爬滿了紫藤花，花香纏著她的衣袂。娘娘手把手教她排兵布陣，將兵法謀略化作星圖，用銀簪在石桌上畫出北鬥七星的陣形，一點點講給她聽：“你看這北鬥，天樞為帥，天璿為謀，天璣、天權為佐，玉衡、開陽、搖光為兵，環環相扣，缺一不可。”娘娘還握著她的手，在沙盤上畫出山川河流，指尖的溫度透過她的手背傳過來，叮囑她：“玄女你記住，兵法之道，不在於殺戮，而在於守護。你要將這身本事傳給三界的凡人，讓他們能扞衛自己的家園，保護身邊的百姓，這才是用兵的真諦。”
如今既然陰差陽錯到了這裡，不妨進去見見師父。畢竟已經有百十年沒見了，師父的智慧如淵似海，當年她平定戰亂時，就是師父一句話點醒了她“水來土掩，而非水來火攻”。或許這次，師父也能給自己指點迷津，撥開眼前的迷霧。
想到這裡，玄女定了定神，抬手理了理衣袍上的褶皺——那是她昨夜親手熨燙的，此刻卻有些淩亂——拂去袖口沾染的幾片桃花瓣，那是路過蟠桃園時沾上的，邁步朝著瑤池宮闕走去。
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走到宮門前，兩個身穿綠衫的仙童立刻上前攔住了她。那仙童生得粉雕玉琢，約莫七八歲的模樣，肌膚白得像剛剝殼的荔枝，頭上梳著雙丫髻，用綠絲帶係著，絲帶上還綴著小小的珍珠，走路時叮當作響。手裡各握著一根銀絲拂塵，銀絲細得像頭發，拂過衣袖時連絨毛都能拂掉，奶聲奶氣地問道：“來者何人？瑤池聖地，豈是隨意能進的？我們娘娘剛睡了午覺，可不能被驚擾了。”
玄女對著兩個仙童溫和一笑，笑容裡帶著幾分長輩對晚輩的慈愛，眼角的細紋都柔和了許多，拱手道：“煩請通報一聲，九天玄女求見西王母娘娘。就說……就說她的徒弟來給她請安了。”
左邊的仙童眨了眨眼，長長的睫毛像兩把小扇子，扇起細碎的風，說道：“玄女娘娘稍等，我這就去稟告。”說完，便像隻小雀兒似的一溜煙跑進了宮門，那小小的身影很快消失在曲折的回廊深處，裙擺掃過廊邊的蘭草，帶起一陣清香，混著廊下熏爐裡飄出的檀香，格外好聞。
不多時，那仙童又跑了出來，額頭上還帶著細密的汗珠，像撒了層碎鹽，臉頰紅撲撲的，像是熟透的蘋果。他對著玄女連忙行禮，小身子彎得像株被風吹拂的稻穗，連聲音都帶著跑出來的喘息：“娘娘，我家王母娘娘請您進去。娘娘說，就知道你這陣子該來了，特意備了新茶呢。”
玄女點了點頭，跟著兩個仙童穿過層層回廊。一路上奇花異草遍地，月宮裡的桂樹移植了幾株在此，枝繁葉茂，正散發著甜香，引得蜜蜂嗡嗡地圍著轉；瑤池特有的“醉流霞”開得正盛，花瓣如霞似火，從根到梢都是紅的，香氣襲人，聞多了竟有些微醺。廊柱上雕刻著鳳凰祥雲，鳳凰的尾羽舒展，每一根羽毛的紋路都清晰可見，祥雲繚繞，雲紋裡還嵌著細小的寶石，在光線下閃閃發亮，栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅飛出來一般，鳴聲能響徹九霄。不多時，便來到了正殿。
正殿內莊嚴肅穆，卻又不失雅致。頂上的夜明珠足有拳頭大小，散發著柔和的光芒，像月亮般灑下來，照亮了殿內的每一個角落，連地磚縫隙裡的塵埃都看得清楚。西王母正斜臥在一張鋪著白虎皮的軟榻上，那虎皮是昆侖山雪虎的，毛色雪白，帶著墨色的斑紋，摸上去光滑如緞。
榻邊燃著一爐龍涎香，香爐是用整塊和田玉雕琢的，雕成了蓮花的形狀，青煙從蓮心嫋嫋如絲，散發出安神的香氣，縈繞在殿內久久不散，聞著就讓人心靜。旁邊站著七八個仙娥，有的手持團扇輕輕扇風，扇子是用孔雀翎做的，扇動時帶著淡淡的羽香，動作輕柔得像拂過湖麵的漣漪；有的捧著玉盤，裡麵盛著千年一熟的蟠桃——桃皮上還帶著絨毛，玉液瓊漿裝在夜光杯裡，液體泛著熒光，隨時準備遞上。
王母見玄女來了，慵懶地抬了抬手，皓腕上的玉鐲滑到小臂，露出瑩白的肌膚，聲音帶著幾分剛睡醒的慵懶，卻又不失威嚴：“你們都退下吧。”
仙娥們齊聲應道：“是，娘娘。”聲音清脆如鶯啼，像一串玉珠落地，隨即輕手輕腳地退出了正殿，裙擺掃過地麵，幾乎沒有聲音。偌大的殿內隻剩下王母和玄女兩人，安靜得能聽到香灰落在香爐裡的輕響，像雪花落地。
王母坐起身，身上的鳳袍滑落肩頭，露出瑩白的脖頸，領口繡著的鳳凰仿佛活了過來。她臉上露出溫和的笑容，看著玄女說道：“你這孩子，倒是許久沒來看望本宮了。怎麼，今日得空了？還是天上的雲彩格外好看，引著你走到這兒來了？”
玄女走上前，對著王母盈盈一拜，裙擺掃過冰涼的地麵，帶起一絲微風，語氣帶著幾分愧疚：“師父，對不起，徒弟最近實在是太忙了，先是處理花果山訓練猴子的任務——那些小家夥調皮得很，教他們列陣總要東倒西歪——又要操練天兵，沒能及時來看您，還請師父恕罪。”
王母聽後笑了笑，眼角的細紋如菊花般綻開，那笑容裡帶著幾分了然：“你呀，總是說自己忙。不過嘛，無事不登三寶殿，你今日來找本宮，怕是不隻是為了看望我這麼簡單吧？你這孩子，從小就藏不住心事，一有煩惱，眉尖就擰成個疙瘩，現在也是這樣，跟你剛學兵法時一模一樣。”
玄女有些不好意思地低下頭，看著自己交握在身前的手指，指尖微微蜷縮著，掐著掌心的肉：“師父，徒弟隻是……隻是想來您這兒解解悶，看看瑤池的荷花，聞聞這龍涎香，心裡能舒坦些。”
王母挑了挑眉，描著黛色的長眉像兩道彎彎的月牙，眼神銳利如鷹，仿佛能看穿她層層包裹的心事：“解悶？就這麼簡單嗎？以本宮看，可沒有這麼簡單。你自己看看你的臉色，蒼白得像宣紙一樣，眼下還有淡淡的青影，像被墨筆掃了一下，難看至極。說吧，到底遇到什麼難事了？是天兵操練不順，還是下界又出了什麼亂子？”
玄女猶豫了片刻，指尖在袖中攥緊了衣角，把綢緞都攥出了褶皺，終究還是將心中的煩惱和盤托出：“師父，玉帝讓我擔任天庭的統帥，兩個月後率領天兵天將圍剿花果山。可花果山畢竟沒有做過什麼傷天害理的事，他們不過是想在自己的地盤上安穩度日，日出而作，日落而息，就算真的要打仗，也不該由我們主動挑起戰爭啊。這樣做不僅會影響天庭的聲譽，讓下界百姓覺得天庭恃強淩弱，而且……而且也不合咱們用兵的規矩——您教我的‘不戰而屈人之兵’，可不是這樣的啊。”
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王母端起桌上的玉杯，杯沿雕刻著纏枝蓮紋，蓮瓣的尖端還嵌著米粒大的紅寶石，她輕輕抿了一口，玉液在舌尖流轉，慢悠悠地說道：“是呀，確實不符合規矩。那天道仙子前些日子也找過本宮，就坐在你現在的位置上，跟我說了許久，說這場戰爭確實無法避免，就像春天的花開、秋天的葉落，自有定數。不過以本宮之見，這場戰爭大概率持續不了多久，頂多是場雷聲大雨點小的陣仗，鬨不出多大動靜。”
她頓了頓，放下玉杯，杯底與桌麵碰撞發出清脆的響聲，像玉磬輕敲，看了一眼滿臉疑惑的玄女，繼續說道：“這件事，估計玉帝心裡清楚，他那點心思，不過是想借這場仗立立威，讓那些不服管的妖王看看天庭的厲害；天道仙子心裡也清楚，她比誰都想把這盤棋下活，借著亂子做些文章；就連那站在對立麵的女媧娘娘，也未必不全然知曉其中的緣由，說不定還在暗中推波助瀾呢，她老人家可不是個甘願看著規矩一成不變的主兒。”
玄女急忙問道：“為什麼？她們到底想做什麼？請師父詳細說說，徒弟實在是想不明白，既然都清楚，何必還要動刀動槍，讓生靈塗炭呢？那些小猴子……”
王母放下玉杯，目光深邃地看著她，仿佛能穿透時光的迷霧，看到億萬年的興衰：“本宮先問你，你覺得現在的天道規則如何？還符合如今的時宜嗎？就像人間的律法，隔個幾十年還要修訂一番，添些新的，去些舊的，何況是管著三界的天道規則？”
玄女想了想，語氣沉重地說：“現在的天道規則，確實有很多地方已經不合時宜了，就像那些嚴苛的天條，比如仙凡相戀就要受剔骨之刑——上次牛郎織女鵲橋相會，還被巡天的天將罰了，比如小妖修行稍有不慎就被定為邪魔，去年青峰山的狐狸修了人形，不過是救了個落水的書生，就被當成妖孽打殺了，早就該改了。隻是……隻是沒人敢說，也沒人敢提，畢竟那是開天辟地以來就定下的規矩，誰也不敢輕易觸碰，怕引得天怒人怨，落得個萬劫不複的下場。”