冰冷、死寂、沉重。
這是林弈恢複意識時，最先感知到的三種狀態。仿佛整個靈魂都被浸泡在凍結的墨汁裡，每一次思維的轉動都艱澀無比。全身上下無處不痛，那是規則層麵被撕裂後又強行粘合的鈍痛，連呼吸如果這深淵底部還有可供呼吸的介質的話）都牽扯著靈魂的傷口。
他掙紮著，眼皮仿佛重若千鈞，緩緩掀開一道縫隙。
視野先是模糊一片，隻有灰暗、混沌的光影。過了好幾息，眼前的景象才逐漸聚焦。
他躺在一片冰冷、粗糙的“地麵”上，材質非石非土，更像是某種沉積了無數紀元的、混合著規則殘渣和虛無塵燼的“灰壤”，呈現出一種毫無生氣的暗灰色。空氣中彌漫著刺鼻的、類似硫磺和金屬鏽蝕混合的怪異氣味，稀薄得幾乎不存在。
光線來自上方——遙遠得仿佛在另一個世界的地方，透過層層疊疊、緩慢翻湧的灰白色迷霧，勉強投下些許慘淡的、仿佛被稀釋了無數倍的微光。勉強照亮了他們所在的這片區域，一個大約方圓百餘米的相對平坦地帶，四周是嶙峋起伏、形態扭曲怪異的巨大陰影，像是建築的遺骸，又像是某種巨型生物的骨骼化石，沉默地指向那片迷霧彌漫的“天空”。
這裡就是“靜默之地”下方的深淵底層。虛無壓迫感雖不如上方平台那樣集中而狂暴，卻更加無孔不入，如同附骨之疽，持續地、緩慢地侵蝕著一切“存在”的痕跡。
林弈艱難地轉動脖頸，骨骼發出細微的“哢哢”聲。他看到了不遠處的淩無絕。
她盤膝坐在一塊相對凸起的灰黑色岩塊上，長劍橫於膝前，劍身黯淡無光。她雙眼緊閉，臉色比之前更加蒼白，幾乎透明，嘴角還殘留著一絲未擦淨的暗紅血漬。但她胸膛仍微微起伏，周身散發著一層極其微弱、卻頑強不屈的劍意波動，如同風中殘燭，卻始終不滅，抵禦著周圍無處不在的“虛無”侵蝕。
風語者則化作一團隻有拳頭大小、顏色淡得幾乎看不見的青色光暈，緊緊貼在淩無絕肩後，光芒明滅不定，傳遞出的意念波動微弱而混亂，顯然受到了重創，處於一種半昏迷的自我保護狀態。
林弈的心稍稍放下一點。至少，他們都還活著。
緊接著，他猛地想起什麼，急忙低頭看向自己懷中。
那枚由爍光所化的、灰撲撲的“石卵”靜靜躺在他胸前。入手冰涼，表麵粗糙，沒有任何能量波動或生命跡象傳出，仿佛真的隻是一塊從這深淵裡隨手撿起的頑石。
林弈的心瞬間揪緊。他小心翼翼地將意念探向石卵，如同觸碰易碎的琉璃。
起初，一片死寂。
但就在他幾乎要絕望時，在石卵最核心、最深處的某個不可測的點上，他感知到了一絲……悸動。
極其微弱，如同在萬丈冰層之下，一滴被凍結的水珠，正以萬年為單位，極其緩慢地……試圖重新凝聚、旋轉。
那不是能量的流動，也不是意識的波動，而是一種更加本源的、關於“平衡”與“存在”概念本身的……頑強堅持。
而且，林弈敏銳地注意到，在石卵那灰暗粗糙的表麵，靠近頂端的位置，不知何時，竟然出現了一道極其細微、比發絲還要纖細的……淡金色裂痕！
裂痕極短，隻有米粒大小，但在這片灰暗死寂的環境中，那一點微弱到極致的淡金光澤，卻仿佛穿透無儘黑暗的第一縷晨曦，帶著一種難以言喻的純淨與希望感。
正是從這道裂痕最深處，透出了那一絲微弱的、關於“平衡”的堅持悸動。
爍光沒有徹底沉寂！它在石卵內部，與那枚危險的“原初虛無碎片”以及外部恐怖的“虛無”環境進行著無聲的、艱苦卓絕的抗爭！這道裂痕，就是它抗爭的痕跡，是它正在緩慢複蘇、試圖重新定義自身“存在”的證明！
這個發現讓林弈精神一振，仿佛在無邊寒夜中看到了一簇微弱的火苗。
然而，還沒等他仔細體會這份微弱的希望——
一陣極其輕微、卻在這死寂環境中清晰可聞的“沙沙”聲，從左前方那片最為濃重、由無數扭曲巨大陰影構成的黑暗深處，由遠及近地傳來。
聲音密集而富有節奏，像是無數細小的、堅硬的節肢或鱗片，在粗糙的地麵上快速摩擦、爬行。
不是風聲，不是岩石剝落。
是活物。
林弈的呼吸瞬間屏住，全身肌肉繃緊，連靈魂的疼痛都被暫時壓下。他輕輕將爍光石卵塞入懷中最貼近心臟的位置，用殘餘的衣料和內息儘量包裹，然後緩緩地、極其小心地，試圖撐起身體。
動作牽動了內傷，劇痛讓他眼前發黑，冷汗瞬間浸濕了後背。
“彆動。”淩無絕的聲音突然在意識中響起，依舊清冷，卻帶著明顯的虛弱和凝重。她不知何時已經睜開了眼睛，那雙眸子在灰暗光線下，亮得驚人，如同淬煉過的寒星。她的手，已經握住了膝上的劍柄。
“東南、西北、三個方向……都有。數量……很多。”風語者微弱而顫抖的意念也傳遞過來，它似乎也被那“沙沙”聲驚醒，強行凝聚起最後一絲感知，“規則特征……混亂、貪婪……適應了這裡的‘虛無’環境……把我們……當成了‘異物’和……‘食物’。”
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林弈心頭一沉。在這連“存在”本身都被持續侵蝕的絕地，竟然還有生靈存活？而且是適應了這種環境的……獵食者？
“沙沙”聲越來越近，越來越密集。
終於，第一批“居民”從陰影中顯露出了身形。
它們的形態難以準確描述，大致像是將蜥蜴、甲蟲和某種陰影元素強行糅合在一起的產物。體長大約半米到一米不等，通體覆蓋著暗灰色的、帶有金屬光澤的甲殼，甲殼表麵布滿了吸收光線的粗糙紋路和尖銳的凸起。頭部扁平，口器如同多瓣的銼刀，開合間能看到暗紅色的、仿佛由凝固的規則怨念構成的內腔。它們的眼睛很小，閃爍著渾濁的暗黃色光芒，充滿了純粹的、對“鮮活存在”的貪婪與饑渴。
最奇特的是它們的四肢和尾部，並非實體，而是由不斷蠕動的、半透明的暗影構成，這使得它們移動時悄無聲息，且能一定程度上融入環境的陰影之中。它們的氣息與深淵環境幾乎融為一體，帶著濃重的“虛無”惰性，卻又詭異地保持著獵食者的活性。
“噬骸獸……”淩無絕低聲念出了一個名字，似乎在艾爾德林傳輸的“火種知識”殘篇中看到過隻言片語的記載，“以規則殘骸和‘虛無’侵蝕後殘留的‘存在渣滓’為食……對未被完全同化的‘鮮活規則’與‘生命氣息’極度敏感……群居……”
她的話音剛落，第一隻噬骸獸似乎按捺不住了。它扁平的頭顱猛地向前一探，暗影構成的四肢在地麵一蹬，整個身體如同灰色的閃電，直撲向距離它最近、氣息也最微弱的——風語者！
“小心！”林弈低喝，想動卻力不從心。
淩無絕動了。
她甚至沒有起身，隻是握著劍柄的手腕，極其輕微地一抖。
一道細如毫毛、幾乎看不見的銀亮劍氣，自劍尖迸發，後發先至，精準地刺入了那隻噬骸獸張開的、布滿銼刀般利齒的口腔深處！
“嗤！”
一聲輕響。噬骸獸前衝的勢頭戛然而止，暗黃色的眼珠瞬間失去神采，整個軀體僵硬地摔落在地，抽搐了兩下，便不再動彈。但它體表的暗灰色甲殼迅速失去光澤，內部仿佛有什麼東西被劍氣徹底絞碎、湮滅。
然而，這一劍似乎也徹底點燃了導火索。
“嘶嘶——！”
周圍陰影中，瞬間亮起了密密麻麻、成百上千點渾濁的暗黃光芒！更多的噬骸獸如同潮水般湧出！它們不再隱蔽，而是發出了尖銳的、充滿興奮與貪婪的嘶鳴，從三個方向，朝著中間的三人發起了全麵衝鋒！灰暗的軀體彙成一股令人窒息的洪流！
淩無絕終於站了起來。她的身影在灰暗光線下顯得異常單薄，嘴角又溢出了一縷鮮血，但握劍的手穩如磐石。她向前一步，將林弈和風語者護在身後。
劍，緩緩抬起。
沒有驚天動地的劍意爆發，也沒有絢爛的劍光。在這“虛無”侵蝕嚴重的環境，任何大規模的能量外放都是奢侈且低效的。她的劍，變得極其“樸素”，卻又無比“精準”。
每一劍刺出，都必然命中一隻噬骸獸最脆弱的規則節點——或是口器深處的能量彙聚點，或是暗影肢體與甲殼連接的薄弱處，或是那渾濁眼珠後方那點微弱的意識火花。
“噗！”“嗤！”“哢！”
令人牙酸的輕響接連不斷。一隻又一隻噬骸獸在她劍下斃命、消散。
但她殺得越快，湧上來的就越多！噬骸獸似乎無窮無儘，它們悍不畏死，甚至開始彼此堆疊，試圖用數量淹沒這頑強的抵抗者。更可怕的是，林弈看到，一些噬骸獸開始啃食同伴的屍體，每啃食一口，它們身上的“虛無”氣息就更濃一分，甲殼似乎也更堅硬一分！
它們在通過吞噬同伴的“殘骸”，快速適應和進化！
淩無絕的劍，依舊穩定，但她的臉色以肉眼可見的速度變得更加蒼白，呼吸也開始急促。她的劍意再精純，她的技巧再高超，在這被“虛無”嚴重壓製的環境，麵對這源源不絕、還能通過吞噬進化的獸潮，消耗是驚人的。更何況，她本身就重傷未愈。