在無儘的黑暗森林中，第一縷被證實的火光，注定會吸引所有迷途的飛蛾。
希望號拖曳著尚未完全修複的尾焰，如同一位疲憊卻堅毅的孤膽信使，航行在危機四伏的星海沉默帶。
艦橋內，氣氛凝重中透著一絲煥然一新的堅定。
擊退數據巨兵、淨化“灰燼原”一隅的壯舉，如同一劑強心針，驅散了部分長久以來的絕望陰霾，但也帶來了更深重的責任與緊迫感。
林霄依舊沉睡在醫療艙中，眉心的數據靈紋維持著一種脆弱的平衡，黯淡卻穩定，仿佛在無儘的痛苦深淵中進行著某種不為人知的、緩慢的蛻變與適應。
淩清雪、百裡玄、清虛子三人傷勢在丹藥和調息下逐漸恢複，但眉宇間的疲憊與凝重並未散去。
觀測者那“規則修正”引發的“末法大劫”陰影，如同達摩克利斯之劍，高懸於頭頂，迫使她們必須儘快找到提升實力、完善協議的方法。
“航線設定：萬法星垣，‘遺古蟲洞’跳躍點。預計航程：十五標準日。”鴉辯的電子音回蕩在艦橋，星圖上一條曲折的航線被點亮，通往那片傳說中機遇與危險並存的古老星域。
然而，她們尚未抵達目的地，意想不到的變故便已悄然降臨。
希望號例行進行短途空間跳躍，剛從亞空間滑出，進入一片相對荒蕪的碎石星帶準備休整時，艦載遠程傳感器便發出了異常警報。
“警告！檢測到多艘非製式艦船信號正在靠近！信號源分散，能量簽名微弱且混亂，型號老舊……判定：民用改裝艦或小型流亡飛船。數量：七……十三……持續增加中！”
主屏幕上，星圖邊緣亮起數十個微弱的光點，正從不同的方向，如同受到無形磁力吸引般，朝著希望號所在的坐標小心翼翼地靠攏。
這些飛船大多殘破不堪，船體布滿修補痕跡，引擎光芒黯淡，像是經曆了漫長而艱難的逃亡。
“怎麼回事？衝我們來的？”百裡玄瞬間警覺，【碎星】已握在手中，罡氣暗自凝聚。經曆了太多陷阱與追殺，他的第一反應便是警惕。
“未檢測到敵意武器能量特征……通訊頻道接收到大量、雜亂的低功率廣播請求……語言各異，重複詞彙包含：‘庇護’、‘淨化’、‘追隨’、‘求救’……”鴉辯分析著數據流。
淩清雪冰藍色的眼眸微凝，鏡心通明細細感知。
她並未察覺到陰謀的惡意，反而捕捉到了一種混雜著極度疲憊、深切渴望、以及……一絲微弱卻堅定的“信仰”的複雜情緒波動，從那些靠近的飛船中彌漫開來。
她示意鴉辯接入公共通訊頻道。
刹那間，嘈雜而急切的、帶著各種口音與語言的聲音湧入艦橋，彙成一片懇求的海洋：
“……偉大的方舟！請允許我們跟隨在您身後！我們來自‘碧波界’，母星被數據瘟疫吞噬，我們已是最後的遺民……”
“……淨化之光！我們看到了！在‘灰燼原’的邊緣，我們遠遠看到了您驅散陰霾的偉力！求您指引一條生路！”
“……我們是‘鐵幕星域’的逃亡者，我們的家園被‘淨世之眼’的規則風暴撕裂，隻有您能對抗那些天罰！”
“……我們不需要太多！隻求能在您的光輝照耀下航行，遠離那蔓延的死亡……”
“……我們願奉獻僅存的能源與物資，隻求一個……希望！”
聲音中充滿了絕望中的最後一絲掙紮，以及一種近乎盲目的、將希望號視為救世主般的狂熱信仰。
淩清雪瞬間明悟。
是“灰燼原”之戰！她們與數據巨兵的戰鬥，以及成功淨化一小片區域的事跡，終究沒有完全瞞過世人的眼睛。那些在附近星域掙紮求存、時刻關注著任何一線生機的流亡者們，如同在黑夜中看到了燈塔的迷航船隻，不顧一切地彙聚而來！
“移動方舟”、“淨化之光”、“希望聖地”……這些名號，已隨著幸存者的口口相傳和微弱的跨星域廣播，在受害文明圈層中悄然流傳開來。希望號，在不知不覺中，已成為一個象征，一個在觀測者黑暗統治下掙紮的靈魂們，所能抓住的……唯一具象化的精神圖騰。
“媽的……怎麼來了這麼多拖油瓶……”百裡玄眉頭緊鎖，語氣煩躁，但握著刀的手卻微微放鬆了些。他能“嘗”到那些通訊中傳來的、純粹的苦難與哀求，並非虛假。
“無量天尊……這……這可如何是好？”清虛子則是手足無措，看著屏幕上那些破破爛爛、仿佛下一秒就要解體的飛船，眼中充滿了同情與茫然。
管理一個團隊已是艱難，如今驟然要麵對一支成分複雜、嗷嗷待哺的流亡艦隊，這遠超他們的計劃與能力範圍。
淩清雪沉默片刻，冰藍色的眼眸掃過那些擠在屏幕前、充滿渴望與卑微的飛船影像，又看向醫療艙中沉睡的林霄，以及舷窗外無儘黑暗的星空。
拒絕嗎？將他們驅離？
在這危機四伏的星海，無異於宣判他們的死刑。接納嗎？她們自身尚且難保，前途未卜，如何負擔起這麼多人的生存與安全？這無疑會極大拖慢行程，增加暴露風險，成為觀測者更明顯的靶子。