七十二小時，在“深淵”基地全功率運轉的嗡鳴和加密數據流的瘋狂衝刷下，如同被壓縮的彈簧，驟然釋放。代號“歸巢”的每一塊拚圖，都在極限時間內被強行塞入預定位置，儘管邊緣鋒利，帶著毛刺，但總算構成了一個看似可行的整體。
老鬼的情報網在“彼岸花”的輔助下，爆發出驚人潛力。他們不僅鎖定了“鷂鷹巢”原“天啟”合作軍閥的一名中級軍官——因不滿卡魯索的吞並和苛待而心懷怨恨的班巴，更通過多重中間人傳遞了隱晦但足夠誘人的交易條件金錢、新身份、以及對卡魯索的報複承諾）。班巴同意在行動當晚，利用他負責的東南角哨塔及外圍巡邏間隙，為突擊隊打開一個“短暫的窗口”，並提供他所知的有限內部路線信息。風險極高，但這是唯一可行的內應突破口。
狂刀篩選出的六人“幽靈”小隊已然就位。隊長“幽影”，前“冰風”小隊成員，精通極地與叢林潛行，性格如冰。隊員包括擅長電子對抗與開鎖的“鑰匙”，負責爆破與陷阱拆除的“工兵”，擔任尖兵與偵察的“遊隼”，以及兩名全能型突擊手“鐵砧”與“剃刀”。他們使用的裝備由沈清月的技術團隊連夜改裝：纖維級光學迷彩服、近乎無聲的微型渦噴動力滑翔翼用於從鄰國邊境山區潛入）、非致命性次聲波眩暈彈、以及最重要的——一套基於“鏡檢”小組部分研究成果改進的、能微弱乾擾“搖籃”能量場衍生探測設備的便攜式屏蔽器原理存疑，效果待驗證）。
蘇晚晴在日內瓦與sisdi及某個聯合國下屬人道主義物流機構的“合作”文件火速出爐。一批標注為“熱帶疫病防治研究與緊急醫療物資”的貨箱，通過數家背景乾淨的轉運公司，即將運抵鄰國邊境城市。貨箱內，隱藏著“幽靈”小隊的備用裝備、醫療包、以及為三位科學家準備的應急偽裝物品和證件。鄰國那邊，一個由prc資金臨時“讚助”的私營小型野戰醫院，也在邊境線另一側悄然建立，名義上是為可能爆發的難民潮做準備。
“深淵”基地指揮中心，氣氛凝重得能滴出水來。巨大的主屏幕上，分區域顯示著西非實時衛星雲圖部分區域被標注為信號乾擾區）、鄰國邊境接應點的監控畫麵、“幽靈”小隊六人的生命體征和裝備狀態數據流，以及最重要的——由最高層提供、並經過老鬼團隊補充修正的“鷂鷹巢”及周邊三維動態模型。
林默站在指揮台前，眼神冷徹。他剛剛與“幽靈”小隊進行了最後一次加密簡報，強調了行動的每一個關鍵時間節點、撤退路線、以及最糟糕情況下的應對方案包括數據銷毀和……必要時放棄科學家）。此刻，他接通了蘇晚晴的電話。
“通道確認暢通。第一批物資已抵達中轉站，無異常審查記錄。”蘇晚晴的聲音透過加密信道傳來，帶著一絲緊繃，“鄰國邊境管理部門內部，我們打點過的幾個關節已經就位，但他們隻能保證在常規檢查時‘視而不見’，如果遇到突擊檢查或更高層級介入，風險不可控。”
“足夠了。”林默道，“你們的掩護任務到接應點為止。一旦‘幽靈’小隊發出撤離信號，你那邊立刻啟動備用方案b，按計劃將三位科學家轉移。後續身份轉換和安置，按我們議定的流程進行。”
“明白。”蘇晚晴頓了頓，“林默……小心。”
通訊切斷。林默轉向沈清月：“‘搖籃’屏蔽器的最後一次模擬測試結果？”
“在低強度模擬場中，能造成目標能量讀數37的波動和定位精度15的下降，持續時間約三十秒，冷卻時間兩分鐘。實際效果……無法預測。”沈清月如實彙報，臉色凝重，“格裡芬博士警告，如果‘鷂鷹巢’內部存在活躍的、強度更高的‘搖籃’能量應用，屏蔽器可能無效，甚至可能因為能量乾擾而引發不可預知的危險。”
“知道了。”林默沒有多說。這本身就是一場賭博。
他的目光投向代表“幽靈”小隊位置的光點。六個綠色光點，正隨著運輸機的航線，在屏幕上緩緩移動，穿越阿拉伯半島上空，向著東非海岸線逼近。他們將在一處由“彼岸花”協調的、位於荒涼海岸線的秘密簡易機場降落，然後換乘偽裝成貨運卡車的交通工具，潛入鄰國，最終在邊境山區與蘇晚晴安排的物資彙合，利用夜色和滑翔翼，潛入卡魯索的控製區。
行動，已然開始。
四十八小時後。西非，雨林與稀樹草原的交界地帶，夜幕如墨，悶熱潮濕。
“幽靈”小隊六人，如同真正的幽魂，悄無聲息地降落在預定坐標點——一片遠離道路和村莊的茂密叢林。他們迅速收起滑翔翼，掩埋痕跡，檢查裝備。周圍是此起彼伏的蟲鳴和遠處偶爾傳來的、不明動物的低吼，空氣中彌漫著腐殖質和某種野生香料植物的濃烈氣息。
隊長幽影打了個手勢，小隊呈警戒隊形散開。尖兵遊隼如同狸貓般向前摸去，很快消失在黑暗中。幾分鐘後，加密頻道裡傳來他壓低的聲音：“安全。已發現班巴提供的第一個定位標記。方向正確，未發現異常巡邏隊。”
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“按計劃推進，保持靜默。”幽影回應。小隊開始沿著班巴提供的、避開主要道路和哨卡的隱秘路線，向“鷂鷹巢”方向滲透。路線崎嶇，需要穿越沼澤、攀爬岩壁、繞過可能存在的雷區班巴情報不完全可靠）。每個人都汗流浹背，但動作精準而安靜，隻有裝備與植物摩擦發出的、幾乎聽不見的窸窣聲。
四小時後，他們抵達預定的接應點——距離“鷂鷹巢”外圍鐵絲網約八百米的一處乾涸河床亂石堆。根據班巴提供的時間，距離他製造“窗口”還有一小時十七分鐘。
小隊隱蔽起來，輪流休息、觀察、調試設備。工兵開始組裝微型無人機，準備對“鷂鷹巢”東南角進行最後的近距離偵察。鑰匙則打開便攜式終端，嘗試捕捉周圍的無線電信號，分析守衛通訊規律。
時間一分一秒過去。叢林夜晚的噪音似乎被無限放大，每一次風吹草動都牽動著神經。
突然，鑰匙抬起頭，耳機緊貼：“捕捉到異常信號……非本地常見頻段，加密模式…與‘天啟’舊式通訊協議有40相似度。信號源……在‘鷂鷹巢’內部，強度穩定，似乎不是日常通訊。”
幽影立刻警覺：“能解析內容嗎？”
“不能，加密方式不同。但信號特征…與我們屏蔽器預設乾擾的頻譜有重疊區。”鑰匙快速操作著，“要不要提前測試屏蔽效果？”
“不。”幽影否決，“按原計劃。未知信號可能是陷阱或警報係統。班巴的窗口是我們唯一已知的通道。”
時間繼續流逝。預定窗口時間前三分鐘，幽影向基地發出就位信號。
林默的聲音在加密頻道中響起，平穩如常：“‘窗口’即將開啟。按順序進入，保持最低接觸。如遇抵抗，優先使用非致命手段，萬不得已，務必清除所有痕跡。基地與你們同在。”