南邊的雨林，如同吞噬一切聲音和光線的巨獸之口。“幽靈”小隊殘存的五人確切說是四人半——鐵砧重傷昏迷，被剃刀和工兵輪流拖拽著）在其中跌跌撞撞地穿行。他們丟棄了所有非必要的裝備，甚至撕掉了失效的光學迷彩碎片，隻求速度。身後，卡魯索武裝的零星追兵依舊如同附骨之疽，槍聲時遠時近，偶爾還有能量武器特有的嘶鳴劃過夜空，提醒他們危險並未遠去。
更糟糕的是內部。隊長幽影的失聯最後聽到的是他中彈的悶哼和通訊中斷的噪音），讓這支精英小隊瞬間失去了主心骨。接替指揮的副隊長遊隼是個出色的狙擊手和偵察兵，卻並非天生的領導者。他努力保持著冷靜，下達著正確的指令——向南，朝著備用集結點b一處乾涸的河床交彙點）前進。但隊伍裡彌漫著一種壓抑的、混合著傷痛、疲憊和挫敗的低氣壓。鑰匙拖著傷腿，每一步都痛得齜牙咧嘴；剃刀和工兵肩負著鐵砧的大部分重量，喘息粗重如風箱；遊隼自己的左臂也在突圍時被流彈擦傷，火辣辣地疼。
“還有多遠？”鑰匙嘶啞著問，他的電子設備全毀，失去了導航能力。
“按記憶…至少還有五公裡。”遊隼努力辨認著黑暗中的地貌，依靠著出發前強行記憶的地圖和星位判斷方向。雨林的地形變化莫測，一個錯誤的轉彎就可能讓他們徹底迷失。
“鐵砧的血止不住…體溫在下降。”剃刀低聲報告，聲音裡帶著焦急。他們有限的急救用品在突圍時幾乎耗儘。
遊隼咬牙，看向前方無邊無際的黑暗。“不能停。停下就是死。加快速度。”
隊伍在沉默中艱難前行。雨林的潮濕悶熱加重了傷口的痛苦，蚊蟲的叮咬和不知名毒藤的刮擦更是雪上加霜。每個人都在透支著最後的體力和意誌。
就在這時，異變再生！
並非來自身後的追兵，而是來自他們左後方——“鷂鷹巢”的方向！先是一陣遠比之前任何一次都要劇烈、仿佛大地深處傳出的沉悶轟鳴，緊接著，一道混合著幽藍、暗紅和慘白光芒的粗大光柱，猛然刺破夜空，直衝天際！光柱並不穩定，劇烈地扭曲、膨脹，內部仿佛有無數能量亂流在瘋狂衝撞，將周圍的雲層都映照得如同鬼域！
光柱出現的同時，一股無形的、比之前能量脈衝強烈十倍的衝擊波橫掃而來！這次不僅僅是眩暈和惡心，五人都感到一陣劇烈的、仿佛靈魂要被扯出體外的撕裂感！身邊的樹木無風自動，樹葉簌簌落下，許多小動物驚慌失措地四散奔逃。空氣中彌漫起濃重的臭氧和另一種難以形容的、類似金屬燃燒又像有機物腐敗的刺鼻氣味。
“是…能量核心泄露？還是被‘血梟’那瘋子引爆了什麼東西？！”工兵駭然望向那恐怖的光柱。
“不管是什麼…對我們可能是個機會！”遊隼強忍著不適，眼中閃過一道精光，“這麼大的動靜，卡魯索的人肯定會優先處理那邊！追兵可能會被調回！”
果然，身後的槍聲和追擊的動靜，在光柱爆發後迅速減弱、遠去。
“快！趁現在！”遊隼催促道。
小隊爆發出最後的潛力，加快腳步向南狂奔。光柱如同一個地獄般的路標，在他們身後持續噴發，將雨林映照得忽明忽暗，投下長長的、扭曲變形的影子。
“深淵”基地，指揮中心一片死寂，隻有儀器警報和沈清月急促的分析聲。
“能量讀數突破峰值！頻譜特征…是‘搖籃’能量核心的失控泄露！泄露源頭就是‘鷂鷹巢’主建築地下！泄露模式…不像是被外力引爆，更像是…內部穩定係統被暴力破壞或過載導致！”沈清月臉色慘白，“泄露強度正在指數級增長！如果得不到遏製，可能會引發連鎖反應，波及範圍…難以估量！那種能量對生物組織和電子設備的汙染和破壞效應…”
林默盯著屏幕上那代表毀滅性能量泄露的、瘋狂閃爍的深紫色區域，以及旁邊依舊在向南緩慢移動、代表“幽靈”小隊殘存人員的微弱綠點。他的臉色陰沉得可怕。任務徹底失敗了，不僅沒能帶回科學家和數據，反而可能釋放出了一個可怕的能量汙染源！“血梟”的瘋狂攻擊，顯然觸發了最糟糕的情況。
就在這時，那個單向靜默的最高層通訊渠道，突然傳來簡短的、不帶任何感情色彩的訊息：
“監測到目標區域‘搖籃’能量大規模異常泄漏。此情況已超出預期。‘歸巢’行動首要目標變更為：儘一切可能，控製或遏製能量泄漏，防止災難性擴散。必要時，可授權使用特定手段進行‘區域性淨化’。此為最高優先級指令。完成任務，過往一切，可酌情考量。任務失敗，或泄漏造成重大國際影響，一切後果自負。”
訊息末尾，附上了一個獨立的、一次性使用的武器授權代碼和一組極其簡略的“區域性淨化”方案參數——那是一種基於特定頻率超高功率微波和生物滅殺劑的混合打擊方案，威力巨大，足以將泄漏核心區域及周邊數公裡化為徹底的死地，但也意味著那裡的一切，包括可能還活著的人和任何有價值的東西，都將灰飛煙滅。
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這是最後通牒，也是最後的機會。將功補過，或者…同歸於儘。
林默閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中隻剩下冰冷的決斷。
“命令待命的‘鐵砧’快速反應分隊，取消原定接應計劃。”林默的聲音斬釘截鐵，“新的任務：立刻前往備用集結點b區域待命，準備接應‘幽靈’小隊殘部，並…作為‘區域性淨化’方案的地麵引導與確認單位。裝備相應防護和引導設備。”
“老板！”老鬼失聲，“那裡麵可能還有…”
“執行命令！”林默打斷他，“沈清月，立刻分析泄漏能量場的穩定結構和可能的薄弱點，尋找除了‘淨化’之外，任何可能延緩或局部遏製泄漏的方法，哪怕隻有百分之一的希望！同時，計算‘淨化’打擊的最佳坐標和最小影響範圍！”
“是！”沈清月和老鬼壓下心中的震駭，立刻投入工作。
雨林中，“幽靈”小隊已經能看到遠處河床模糊的輪廓。希望就在眼前。但鐵砧的情況急劇惡化，呼吸微弱，幾乎感覺不到脈搏。
“快到了…堅持住…”剃刀喃喃道，不知道是在對鐵砧說，還是對自己說。
突然，前方河床的陰影裡，傳來一陣輕微的、有規律的“哢噠”聲——那是他們預設的、prc接應人員使用的敵我識彆信號！
“是我們的人！”鑰匙激動地低呼。
遊隼也鬆了口氣，正要打出回應信號，他的眼角餘光卻瞥見河床對岸的灌木叢中，似乎有極其微弱的反光——不是接應人員應有的裝備反光！
陷阱？！
“停！”遊隼猛地低吼，同時舉起手示意隊伍停止前進。
但已經晚了。河床對岸和兩側的陰影中，驟然亮起數道強光手電！至少十幾名武裝分子現身，槍口齊刷刷對準了他們！這些人的裝束與卡魯索的部下略有不同，更加精良，臉上塗著厚重的油彩，眼神冷漠而專業——是雇傭兵！而且，其中兩人手裡拿著的不再是普通槍械，而是類似火箭筒但發射管更粗、閃爍著能量充能光芒的單兵武器，正對準他們腳下的地麵！一旦開火，威力足以將他們和這片河灘一起蒸發！