從灰岩穀視察歸來，李晨心中惦記著吳老四與老錢的說媒之事，晚間便與大玉兒在房中說起。
燭光下，大玉兒倚在軟榻上，孕肚已頗為明顯，聽著李晨的敘述，溫婉的麵上露出些許了然之色。
“夫君說的這事，妾身倒也知曉一二。”大玉兒柔聲道，“吳管事和錢叔都是咱們穀裡的老人，立下汗馬功勞，按章程，內城第一批落成的新房，便有他們二人的份例，還是位置、規製都算上乘的。隻是這婚配之事……妾身之前也提過，吳管事當時隻憨笑不語，錢叔更是直接推拒，隻說習慣了一個人清靜。妾身見他們似有難處，便也未再強求。”
李晨點頭：“老四那邊倒是好事將近，是上河村村正的侄女，他看著頗為中意。隻是老錢……我觀他神色，似有隱衷。”
大玉兒沉吟片刻，道：“錢叔為人沉穩，手藝精湛，見識也不凡，絕非普通匠戶。他既不願，必有緣由。夫君若信得過，明日妾身尋個由頭，與他單獨聊聊？或許有些話，他更願意與妾身這個內宅婦人說道。”
李晨握住大玉兒的手：“如此甚好，有勞玉兒了。”
翌日上午，大玉兒以詢問一批新家具樣式為由，將老錢請到了齊家院的花廳。廳內茶香嫋嫋，大玉兒屏退了左右，隻留素雲在遠處伺候。
老錢恭敬行禮後，坐在下首，目光落在自己粗糙的手指上，顯得有些拘謹。
大玉兒並未急著問話，先是細細問了些家具的細節，又聊了聊水泥廠建設的辛苦，語氣溫和，如同拉家常般。
待到老錢神色稍緩，大玉兒才話鋒微轉，輕聲道：“錢叔，您是我們潛龍穀的元老，夫君與我都將您視為自家人。近日聽聞有媒婆為您說親，卻都被您回絕了……可是我們有何處安排不周，或是您有什麼難處？但說無妨，若能相助，夫君與我定不推辭。”
老錢聞言，身體微微一僵，端著茶杯的手頓了頓，渾濁的老眼中閃過一絲極深的痛楚與追憶。
沉默良久，久到大玉兒以為他不會開口時，才發出一聲幾不可聞的歎息，聲音沙啞地道：“夫人……夫人與首領厚愛，老錢感激不儘。並非穀中不好，也非老錢不識抬舉……實在是……實在是心中有放不下的人，不敢誤了彆家姑娘。”
大玉兒心中一動，放緩了聲音：“放不下的人？錢叔若信得過我，可否說說？或許說出來，心裡也能好受些。”
老錢抬起頭，看著大玉兒那溫和而充滿關切的眼神，這數年來在潛龍穀感受到的安寧與尊重湧上心頭，一直緊繃的心防終於裂開了一道縫隙。
他嘴唇哆嗦了幾下，眼中竟泛起了淚光。
“不瞞夫人……老錢……老錢其實是有家室的人。”老錢的聲音帶著哽咽，“老家在隴西那邊，婆娘是個賢惠的，還給老錢生了個閨女，小名喚作丫丫……那年，丫丫才五歲……”
老錢的思緒仿佛回到了那戰火紛飛的年月，語氣變得飄忽而痛苦：“那年西涼王董天霸與攝政王的人馬在隴右打了起來，兵災四起，亂兵如同蝗蟲過境……村子被燒了，人都跑散了……我帶著婆娘和丫丫逃難，路上遇到了亂兵衝殺……混亂中，我隻來得及抓住丫丫的一隻小鞋子，婆娘和閨女……就這麼被衝散了……再也找不到了……”
兩行渾濁的淚水順著老錢布滿溝壑的臉頰滑落，用力抹了一把臉，聲音嘶啞：“我像沒頭蒼蠅一樣找了她們大半年，活不見人，死不見屍……後來心灰意冷，一路流浪，靠著這點手藝糊口，最後才流落到這北地，蒙首領收留……”
“這些年，我夜裡時常夢見她們娘倆……夢見丫丫喊著爹……夢見婆娘在村口等我回去……”
老錢的聲音越來越低，充滿了無儘的悔恨與思念，“我這條老命苟活至今，心裡始終存著個念想，或許……或許她們還活著，在某個地方等著我……我若在這邊另成了家，她們要是還活著，找來了，我……我哪有臉見她們？我對不起她們娘倆啊！”
說到最後，老錢已是老淚縱橫，泣不成聲。
這個平日裡沉默寡言、埋頭乾活的老匠人，此刻將積壓心底多年的痛苦與牽掛儘數傾瀉而出。
大玉兒聽著，也不禁動容，眼圈微微發紅。
她能感受到老錢那刻骨銘心的愧疚與從未熄滅的希望。
亂世之中，這等骨肉分離的悲劇何其之多！
“錢叔……”大玉兒遞過一方乾淨的帕子，柔聲安慰道，“您的苦，妾身明白了。此事，錯不在您，乃是這該死的世道！您對妻女情深義重，令人敬佩。這份念想，不該放下，也不必放下。”
老錢接過帕子，胡亂擦著眼淚，情緒漸漸平複下來，隻是神色依舊悲戚。
大玉兒沉吟片刻，道：“錢叔，您既心係家人，我們或許可以想辦法打聽一下。您可將尊夫人和令愛的姓名、樣貌特征、原籍何處，詳細告知於我。夫君如今與州府劉都尉有些交情，或可借助官府的戶籍存檔，乃至軍中驛道，在隴西乃至更遠的地方留意打聽。總好過您一人漫無目的地苦等。”
老錢聞言，抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒，如同溺水之人抓住了最後一根稻草：“夫人……夫人此言當真？首領……首領真願意幫老錢打聽？”
“自然當真。”大玉兒肯定地點頭，“您是我們自己人，您的事，便是我們的事。縱然希望渺茫，但隻要有一線可能，我們便儘力一試。”
老錢激動得渾身顫抖，掙紮著便要起身下跪：“夫人！首領大恩！老錢……老錢……”
大玉兒連忙示意素雲扶住老錢：“錢叔快彆如此，折煞妾身了。您且寬心，將所知信息細細寫來，餘下的事，交由我們去辦。您啊，保重身體，安心在穀裡住著，這裡永遠是您的家。若真有團聚之日，我們定為您風風光光地接風洗塵！”
老錢哽咽難言，隻能不住點頭，那布滿風霜的臉上，終於重新燃起了一絲名為希望的火光。
大玉兒將老錢之事原原本本告知李晨後，李晨亦是唏噓不已，當即吩咐下去，讓柳如煙通過商行渠道，蘇文通過官方及故舊關係，多方留意打聽隴西方向約六七年前離散婦孺的消息。
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