春意漸濃，齊家院內花木萌發，一派生機勃勃。
但這份生機卻未能完全驅散如月和素雲心頭的陰霾。
眼看著同院的姐妹接連傳出喜訊，連後進門的王杏兒、李翠兒都有了身孕，這兩位最早跟隨楚玉從韓將軍府過來的美妾，心中的焦慮一日勝過一日。
這日午後，趁著院內安靜，如月和素雲相攜來到楚玉居住的主院。
兩人皆是眉眼精致、氣質溫婉的女子，此刻卻眉宇深鎖，欲言又止。
楚玉正哄著李破虜午睡，見她們這般模樣，心中了然，將孩子交給乳母，揮手屏退左右，柔聲問道：“你們兩個，可是心中有事？”
如月與素雲對視一眼，終究是性子更直率些的如月先開了口，聲音帶著幾分委屈與不解：“大夫人，妾身與素雲姐姐心中實在惶恐。院內姐妹大多都有了身孕，唯獨我二人……遲遲沒有動靜。妾身……妾身與素雲姐姐私下裡也議論過，是不是……是不是我們與夫君同房時，那個……姿勢不對，或是哪裡做得不好，才……”
話未說完，如月已是臉頰緋紅，羞得低下頭去。素雲也是耳根通紅，絞著手中的帕子，不敢抬頭。
楚玉聞言，先是一愣，隨即忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，笑得如月和素雲更加不知所措。
“你們兩個傻丫頭！”楚玉止住笑，拉起她們的手，語氣帶著幾分嗔怪，更多的是憐惜，“真是胡思亂想！這等閨房之事，即便你們不懂，夫君難道還能不懂？他何等人物，若真有妨礙，早就指點你們了。子嗣之事，講究的是緣分，強求不得。你們看小玉妹妹，不也是等了許久才有的？放寬心，緣分到了，自然便有了。”
見兩人神色稍緩，但眉間憂色仍未儘去，楚玉眼波流轉，忽然壓低聲音，帶著一絲促狹的笑意：“不過嘛……既然你們心中不安，我便指點你們一二。今晚……你們便來我房中，我有些……嗯，或許能讓緣分來得更快些的‘竅門’，可以與你們細細分說。”
如月和素雲聞言，先是驚愕，隨即臉上瞬間飛起紅霞，連脖頸都染上了一層粉色。
她們萬萬沒想到，大夫人竟會說出這般……這般直白的話來！但看著楚玉那坦然而帶著關切的眼神，兩人心中又湧起一股暖流和莫名的期待，最終羞澀地點了點頭。
就在楚玉於內帷悄然授計，安撫兩位妹妹之時，外院也因王杏兒和李翠兒的喜訊，引來了兩撥特殊的“客人”。
王杏兒的父親，下河村村正王老栓，和李翠兒的父親，石坪村村正李滿倉，各自帶著家中女眷和豐厚的禮品，幾乎是前後腳來到了潛龍鎮齊家院外，請求探望有孕的女兒。
兩位村正如今在各自村裡地位超然，全靠女兒與李布政使聯姻，帶來了“杏花翠”的釀造技術，讓村子富足起來。如今女兒有孕，更是鞏固家族地位的天大喜事！
在接待的偏廳裡，王老栓和李滿倉相見，自然是滿麵春風，互相拱手道賀。
“王老哥，恭喜恭喜啊！杏兒這孩子有福氣，這麼快就懷上了李布政使的骨肉！”李滿倉笑得見牙不見眼。
“同喜同喜！翠兒不也一樣？咱們兩家可是同喜臨門！”王老栓撚著不多的胡須，紅光滿麵，“說起來，還是李布政使仁厚，將這釀酒的營生交托給我們兩家，如今這日子，可是以前想都不敢想啊！”
客氣寒暄過後，兩位精明的村正話鋒便不約而同地轉到了“正事”上。
王老栓歎道：“杏兒如今有了身子，這釀酒坊裡的事，怕是不能再像以前那樣親力親為了。可這‘杏花翠’的生意如今越來越好，萬萬不能停了。老夫這次帶了她兩個堂妹過來，都是手腳麻利、心思靈巧的丫頭，讓她們在坊裡幫忙，也能讓杏兒安心養胎。”
李滿倉立刻接口：“正是正是！翠兒這邊也一樣！她那個妹子，還有侄女，也都帶來了。咱們自家人幫忙，總比外人放心不是？絕不能讓這釀酒的事耽誤了！”
兩位村正說得冠冕堂皇，言語間滿是替女兒和布政使產業考慮的懇切，但那眼底深處閃爍的精光，卻瞞不過明眼人。
什麼幫忙釀酒是假，借機將家中適齡又貌美的女眷送到李晨眼皮子底下，盼著能再得青眼，鞏固甚至擴大聯姻，才是真！
負責接待的楚玉聽聞此事，隻是淡然一笑，吩咐下人好生安置王、李兩家的女眷，讓她們先去釀酒工坊熟悉事務。
對於這種小心思，楚玉見得多了，隻要不過分，她樂得睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟，夫君的勢力越大，後宅多一些可靠的聯係，也並非壞事。隻是這“緣分之說”，對如月、素雲有效，對這些懷著彆樣心思湊上來的女子，是否同樣有效，就難說了。
夜幕降臨，齊家院主室內燈火朦朧。
如月和素雲紅著臉，依約而來。
這一夜，楚玉會傳授何種“竅門”，無人得知。隻知第二日，如月和素雲出來時，雖依舊麵帶羞澀，眉宇間的愁緒卻散去了大半，眼神中反而多了幾分難以言喻的明亮與期待。
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