攝政王府的書房內，空氣凝滯得如同暴風雨前的死寂。
宇文卓背對著跪伏在地的趙德明，身影在燭光下拉出長長的、扭曲的影子。
桌上攤著數份來自不同渠道、但內容大同小異的密報，上麵用最簡潔卻也最觸目驚心的詞彙描述著潛龍鎮外那場“天罰”的細節——巨響、火光、地裂、人畜俱碎、萬人潰滅。
“查清楚了？”宇文卓的聲音沙啞，聽不出喜怒，卻帶著一股山雨欲來的壓抑。
趙德明頭埋得更低，聲音發顫：“回……回王爺，綜合各方線報，基本可以確定。李晨手中掌握了一種……一種能產生驚天爆炸的器物，非是妖法，似是某種……秘製火藥，但其威力，遠超軍中尋常所用之火藥百倍、千倍！據僥幸生還的士卒描述，那爆炸中心，人馬瞬間化為齏粉，周遭數十步內，非死即殘，衝擊之力，可震碎臟腑……”
宇文卓緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，但那雙深陷的眼窩裡，卻翻湧著驚濤駭浪。
他走到沙盤前，看著代表潛龍鎮和晉州城的位置。
“如此威力……確實可畏。”宇文卓指尖劃過沙盤邊緣，發出刺耳的摩擦聲，“不過，此物也絕非無懈可擊。”
趙德明連忙道：“王爺明鑒！據分析，此物製作定然極難，耗費必巨！否則李晨早已大規模使用，豈會等到生死存亡之際才拿出？其數量，必然有限！”
“不錯。”宇文卓眼中寒光一閃，“而且，此物用於守城、或是特定地形埋伏，效果最佳。若用於野戰攻堅，或是敵軍有所防備，效果便要大打折扣。”
宇文卓的目光死死盯住晉州城：“慕容垂那個蠢貨，此刻恐怕已經嚇破了膽！就算不退兵，也必不敢再全力攻城！一旦李晨緩過氣來，攜此物之威，西涼董琥那個廢物如何能擋？西涼若落入李晨之手，北地連成一片，這頭潛龍……便真的要騰雲駕霧了！”
不能再等了！必須立刻出兵，趁李晨還未完全消化此物，趁西涼局勢未徹底崩壞，將其扼殺！
“傳令！”宇文卓聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕，“三軍開拔之期，提前至三日後！目標，西涼邊境！”
趙德明麵露難色：“王爺，糧草雖經催促，但……但尚未完全齊備，尤其是……”
“殺！”宇文卓猛地打斷，語氣森寒如冰，“連斬十三名督辦糧草不力之官員，首級懸於轅門！本王倒要看看，還有誰敢怠慢！告訴剩下的人，三日後，大軍若因糧草不濟無法開拔，提頭來見！”
“是！是！”趙德明嚇得渾身一顫，連滾爬爬地退出去傳令。
是夜，柳府書房內，燭火通明。
柳承宗再無平日裡的沉穩，額角見汗，在房中焦躁地踱步。
郭孝則悠然坐在客位，自斟自飲，仿佛外界的天翻地覆與他毫無乾係。
“奉孝先生！禍事了！”柳承宗見郭孝這副模樣，更是心急如焚，“宇文卓已決意提前出兵！連殺十三名官員以儆效尤，糧草正在被強行湊集！大軍不日便將西進！一旦十萬朝廷精銳介入，李布政使如何能擋？我等……我等之前所為，豈非前功儘棄？”
郭孝慢條斯理地抿了一口杯中“潛龍醉”，咂咂嘴，這才抬眼看向柳承宗，臉上帶著一絲若有若無的笑意：“柳侍郎，稍安勿躁。棋局若是一帆風順，步步都在預料之中，那還有什麼趣味？”
柳承宗一愣：“先生此言何意？如今局勢危如累卵……”
郭孝放下酒杯，手指蘸了蘸酒水，在光潔的桌麵上隨意畫了幾個圈：“宇文卓看清了那‘驚雷’之威，也猜到了其局限，更預見到了西涼可能的崩壞。所以，他必須動，而且必須快動。這一步棋，走得狠，也走得急。”
“正是如此啊！”柳承宗急道，“十萬大軍一旦西進，便是泰山壓頂之勢！”
“泰山壓頂，固然勢大。”郭孝眼中閃爍著如同鬼火般幽深的光芒，“但若這泰山之下，早已埋好了崩裂其根基的炸藥呢？或者……這泰山壓向的目標，突然變成了一塊崩斷其山根的鐵砧呢？”
柳承宗聽得雲裡霧裡，更是焦急：“先生，都什麼時候了，還打這等啞謎！到底該如何應對？是否要立刻通知李布政使，早作防備？”
郭孝哈哈一笑，站起身，拍了拍柳承宗的肩膀：“柳侍郎，下棋的人，若是讓對手連自己的後手都看得清清楚楚，這棋還怎麼下？世人皆以為看清了棋盤上的車馬炮，卻不知真正決定勝負的，有時恰恰是那看似不起眼，卻早已埋下的……一枚暗子。”
郭孝踱到窗邊，望著攝政王府方向那隱約可見的燈火通明，語氣帶著從容：“宇文卓想快刀斬亂麻，卻不知這亂麻之中，早已混入了斬不斷的金絲。他想泰山壓頂，卻不知這頂，未必就是他想象的那般好壓。讓他去，讓他把這十萬大軍，投入到西涼那片泥沼中去。我們……隻需靜觀其變，在關鍵時刻，輕輕推上那麼一把便是。”
柳承宗看著郭孝那高深莫測的背影，心中的慌亂竟奇異地平複了幾分。
他雖然依舊不明白郭孝的具體後手是什麼，但那份智珠在握的鎮定，感染了他。
“那……那我等現在……”
“現在？”郭孝轉過身，笑容可掬地提起酒壇，又給柳承宗滿上一杯，“自然是繼續喝酒。順便……讓那些被殺的督辦官的同僚、門生故舊們，心中的怨氣，再發酵得濃烈一些。殺人立威固然爽快，但寒了的心，可不是那麼容易暖回來的。”
柳承宗看著杯中晃動的酒液，若有所悟。
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