宇文卓的車隊碾過開始消融的雪泥，行進在返回京都的官道上。
車廂內，這位攝政王閉目養神，腦海中反複推演著晏殊提出的三件事，思量著從何處著手，又如何避開各方耳目。那三條要求如同三座大山，沉甸甸地壓在心頭，卻也激起了無窮的鬥誌與狠厲。
正當宇文卓心思電轉之際，車窗外傳來心腹侍衛低沉急促的稟報：“王爺，雪川急報！”
宇文卓猛地睜開眼，一絲厲色閃過：“講。”
“留守雪川的暗線飛鴿傳書，就在王爺離開後不到半日，北地鬼謀……郭孝，出現在了聽雪廬，與晏殊會麵。”
“郭孝？！”宇文卓瞳孔驟縮，一股寒意自脊椎升起。這隻鬼，動作竟然如此之快！他去找白狐做什麼？破壞本王的招攬？還是……
“還有，”侍衛的聲音帶著一絲遲疑，“晏先生讓暗線轉交王爺一封信。”
一隻小巧的、用火漆密封的竹筒被遞了進來。宇文卓迅速拆開，抽出裡麵薄薄的一張信箋。信上隻有寥寥數語，筆跡清瘦孤峭，正是晏殊手筆：
“鬼謀至，言三事難成，立賭局。王爺若信己，便放手施為。若疑己，止步於此亦可。——晏殊手書”
字跡潦草，顯是倉促寫成。
宇文卓捏著信紙，指節因用力而發白，臉色陰沉得可怕。車廂內的空氣仿佛都凝固了。
郭孝！果然是他！不僅精準地找到了聽雪廬，竟然還與白狐立下了賭局，賭自己……一事無成？！
一股被輕視、被挑釁的暴怒如同岩漿般在胸中翻湧，幾乎要衝破理智的堤壩。
郭孝此舉，無異於在他臉上狠狠扇了一巴掌！
然而，暴怒之後，一股極致的冰冷迅速彌漫開來。
宇文卓死死盯著那幾行字，尤其是“若疑己，止步於此亦可”這句。
這是白狐的提醒？還是……進一步的考驗？
白狐將郭孝到訪之事坦然相告，甚至點明賭局，是何用意？
是表示他晏殊行事光明，不屑隱瞞？
還是暗示他並未被郭孝說動，依舊在觀察自己？
短短一封信，蘊含的信息與機鋒，讓宇文卓心潮起伏，難以平靜。
良久，宇文卓緩緩將信紙湊到燭火前，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。
深吸一口氣，壓下所有翻騰的情緒，眼神重新變得銳利而堅定。
“郭奉孝……你想看本王笑話？想逼本王退縮？”宇文卓低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷而猙獰的弧度，“本王偏要讓你看看，也讓白狐看看，這天下，沒有我宇文卓做不到的事！加速回京！”
車隊的速度陡然提升，帶著一股決絕的勢頭，衝向權力中樞。
與此同時，北地潛龍城，已是另一番如火如荼的景象。
春回大地，冰雪消融。
廣袤的田野上，無數農人正在忙碌，吆喝著耕牛，揮舞著鐵鋤潛龍鎮自產的新式農具），播種下希望的種子。
尤其是那大片規劃好的棉田，更是吸引了眾多目光，人們都在期待著這種據說能紡出柔軟布匹的“白疊子”能帶來好收成。
而在潛龍城郊，背山麵水的北大學堂，已然竣工。