潛龍城這邊，郭孝與周秀娥的準備事宜已近尾聲。
行程安排得格外謹慎，臨行前，李晨再三叮囑，一切以安全為重，商業開拓可徐徐圖之。
“夫君放心，妾身曉得輕重。有奉孝先生運籌帷幄，定能將京城分號立穩腳跟，也為咱們的孩子，搏一個更安穩的未來。”她身邊，女兒由奶娘抱著，似乎也感受到離彆氣氛，伸出小手要母親抱。
李晨心中柔軟，接過女兒親了親，又小心地攬住周秀娥：“辛苦你了，秀娥。京城水深，遇事多與奉孝先生商量，不可擅專。”
郭孝在一旁笑道：“主公放心，孝定當護得周夫人周全。此去京城，明麵上是做生意，暗地裡，也要讓宇文卓嘗嘗咱們的手段。”
就在郭孝與周秀娥的車隊即將啟程之際，由潛龍城暗中傳回京都的消息，卻已如同投入滾油的冷水，在京都最頂層的權貴圈子裡炸開了鍋！
宇文卓在雪川府聽雪廬與“白狐”晏殊的那番對話，尤其是那句石破天驚的“革鼎天命，重開乾坤”，不知通過何種渠道，竟被泄露了出來！
雖然細節未必詳儘，但核心意思——攝政王宇文卓已生篡逆之心，欲取劉氏而代之——卻如同瘟疫般在皇室宗親、部分忠於皇室的舊臣以及各大世家之間飛速蔓延。
起初是驚疑，繼而便是巨大的恐慌與憤怒！
“宇文卓這逆賊！先帝待他宇文家不薄，他竟敢行此大逆不道之事！”
“狼子野心，昭然若揭！我等世受皇恩，豈能坐視？”
“難怪他近年來大肆排除異己，掌控軍權，原來打的是這個主意！”
暗流洶湧，人心惶惶。
許多原本在宇文卓與太後之間搖擺的中間派，此刻態度開始發生微妙變化。
宇文卓的野心暴露，意味著一旦他成功，現有的一切秩序和利益格局都將被徹底打破、重新洗牌，誰能保證自家能安然無恙？
敵人的敵人，就是朋友。
這一刻，許多人的目光，不約而同地投向了北地。
慈寧宮內，柳輕眉屏退左右，隻留下絕對心腹的老太監。
纖細的手指緊緊攥著鳳袍袖口，指節泛白。雖然早有猜測，但當宇文卓的野心以如此直接的方式被證實，依舊讓她感到一陣刺骨的寒意與……一絲解脫般的決絕。
“娘娘，消息來源可靠，確係從雪川府傳出，雖不知具體是何人泄露，但宇文卓與白狐密談內容，核心無誤。”老太監低聲稟報。
柳輕眉美眸中寒光閃爍：“好一個宇文卓！果然藏不住了嗎！”她深吸一口氣，“如此一來，我們與北地，便更是唇齒相依了。李晨……或許真是牽製乃至扳倒宇文卓的唯一希望。”
沉吟片刻，吩咐道：“傳信給承宗柳承宗），讓他務必加強與潛龍城的聯係，尤其是與李晨的溝通。必要時，可以給予更多明裡暗裡的支持。另外……待北地商行的人到了京城，讓他們的人，想辦法遞個話，哀家……想見一見那位郭奉孝。”
“老奴明白。”
一時間，京都的氛圍變得極其詭異。
表麵上依舊維持著攝政王一手遮天的局麵，暗地裡，忠於皇室的力量開始悄然串聯，一些原本中立的世家也暗自向柳家乃至即將到來的北地勢力遞出了橄欖枝。
李晨這個名字，在京都頂層圈子裡的分量，陡然加重了許多。拉攏他，借助他的力量對抗宇文卓，成了許多人心照不宣的選擇。
宇文卓自然也察覺到了這股暗流，暴怒之餘，更是加緊了對內部的清洗和排查，試圖找出泄露消息的內鬼，氣氛一時肅殺無比。這也使得郭孝與周秀娥此行，在風險之中，又多了幾分意想不到的機會。
而就在京都風雲際會之時，遠在北方草原的閻媚，卻遭遇了意想不到的困難。
離了潛龍城熟悉的環境，深入廣袤而陌生的草原，紅衣營的行程並不順利。
春日的草原並非總是詩意盎然，突如其來的風雪、複雜難辨的地形、匱乏的補給點，都成了攔路虎。
更麻煩的是，草原部落之間的關係錯綜複雜。
閻媚憑著舊日“紅衣閻羅”的威名和手中豐厚的禮物糧食、鹽鐵、布匹），雖然成功與幾個中小部落搭上了線，打聽到了“灰雀”阿紫的大致活動區域，但想要真正找到並與之會合，卻困難重重。
這一日，隊伍在一片背風的丘陵地帶紮營休息。派出去的幾路斥候帶回的消息都不樂觀。
“首領，前麵發現大片馬蹄印，很雜亂，像是剛經曆過一場追逐戰。痕跡指向西北方，與我們尋找阿紫首領的方向有偏差。”一名紅衣營女兵稟報道。
閻媚裹緊了紅色的披風，望著遠處蒼茫的地平線，鳳眸中閃過一絲疲憊與焦躁。
離開潛龍城已近一月，卻連阿紫的影子都沒摸到，帶來的糧草消耗了近三分之一，隊伍中也開始出現因水土不服而病倒的人員。
“胡彪那條白眼狼，還有灰狼部落，有什麼動靜？”閻媚沉聲問道。
“探子回報，灰狼部落近期活動頻繁，似乎在收縮勢力，警惕性很高。胡彪……行蹤不定，但肯定還在灰狼部落的勢力範圍內。”
閻媚眉頭緊鎖。時間拖得越久，變數越大。
不僅找到阿紫的難度增加，自身暴露在胡彪和灰狼部落眼皮底下的風險也在增大。
“傳令下去，明日改變方向，循著那些馬蹄印往西北探一探。帶上雙倍禮物，若遇到部落，儘量結交，打聽消息。”閻媚下令道，語氣帶著不容置疑的決斷，“我們必須儘快找到阿紫，否則，彆說為主公開辟基地，我們自己都可能陷在這草原裡！”
“是，首領！”
紅衣營的女兵們齊聲應道，儘管麵帶倦色，眼神卻依舊堅定。
她們相信自己的首領，也堅信能完成主公交付的任務。
夜色降臨，草原上的寒風如同刀子般刮過。
閻媚坐在帳篷裡，就著微弱的油燈光芒，看著手中一枚李晨贈予的、刻有簡易地圖和標識的指南針，心中湧起對潛龍城、對夫君、對那剛出生不久女兒的強烈思念。
“夫君，媚兒定會成功的……”她低聲自語，將指南針緊緊握在手心，仿佛能從中汲取到力量和溫暖。
前路漫漫，危機四伏。
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