吉日已至，閬中城仿佛被浸染在一片紅色的海洋裡。
鞭炮震天響，鑼鼓喧鬨聲幾乎要掀翻這座山城的瓦片。
百姓們擠滿了街道，伸長脖子想要一睹北地英雄迎娶東川雙姝的盛況。
王府內外，仆從如織，每個人臉上都掛著程式化的笑容，隻是那笑容底下，藏著多少驚濤駭浪，唯有自知。
王堅老將軍直到日上三竿才被人從醉夢中搖醒，頭痛欲裂。
聽著屬下半真半假的彙報，說是城外有些“流民”聚集，城內也有些“喝醉的閒漢”鬨事，他煩躁地揮揮手，隻覺得是下麵人小題大做，誰會在王府嫁女的大喜日子觸黴頭。
宿醉未醒，加上王妃那邊早已打點好的“自己人”刻意隱瞞和誤導，使得這位本該是城池守護神的老將，對即將到來的風暴近乎一無所知。
在他的“疏忽”下，更多身份不明的“外軍”借著人流混雜，悄然潛入城中，如同水滴彙入江河。
更遠處的山巒間，得到大王子和王妃兩邊許諾好處的一些蠻族部落，也開始躁動起來。
他們拿著簡陋的武器，眼中閃爍著對財富和糧食的貪婪光芒，如同嗅到血腥味的豺狼，開始向著閬中城方向移動。燒殺搶掠，向來是他們最熱衷的“慶典”方式。
王妃楊氏端坐在自己的院落裡，對鏡梳妝，臉上帶著一種近乎殘忍的平靜和快意。
心腹嬤嬤低聲彙報著一切進展。
“……王堅那老糊塗不足為慮，城門和幾條關鍵街道的守衛都已經換上了我們的人，或者被酒肉控製。大王子的人馬已經潛入大半，藏在幾處指定的民宅和商鋪裡。山裡的蠻子也開始動了。”
“隻等婚禮高潮，王爺和那李晨放鬆警惕，我們的人便會率先發難，製造混亂。屆時，大王子的人馬裡應外合，控製王府和城門。那些蠻子進城搶劫，正好可以掩蓋很多事情。”
楊氏對著銅鏡，仔細描摹著眉毛，聲音冰冷：“記住，混亂中，第一目標是我那‘好王爺’劉琰。必須做得乾淨，要像是因為北地來人引發的衝突意外。隻要劉琰一死，本宮便能以正妃之名，出來主持大局，安撫軍民。到時候，把所有罪責都推到那李晨頭上，說他包藏禍心，引狼入室，害死王爺。他帶來的那點人手，還有趙鐵蘭那支不知藏在何處的隊伍，在絕對的兵力優勢和大義名分下，不過是螳臂當車。”
“本宮早已查清，李晨明麵上隻帶了百餘人進城，就算那趙鐵蘭帶了援兵，撐死不過數百，還能翻了天不成？十拿十穩的局麵，就看這最後一擊了。”
一切似乎都在按照某些人的計劃穩步推進，殺機如同不斷上漲的潮水，即將淹沒這場喜慶的婚禮。
而在千裡之外的京都，潛龍商行後院卻是另一番光景。
郭孝正與柳承宗對坐手談，棋盤上黑白子糾纏，殺得難解難分。
商行前院人聲鼎沸，前來采購“潛龍醉”、“杏花翠”、棉布乃至香皂的達官貴人、豪商巨賈絡繹不絕。
周秀娥看著賬麵上不斷飆升的數字，已經從最初的狂喜變得有些麻木。
她隻是本能地指揮著夥計們收貨、賣貨、記賬，心思卻早已飛到了遠在蜀地的夫君身邊。
郭孝更是對前院的喧囂充耳不聞，仿佛那日進鬥金的生意與他毫無關係。
柳承宗落下一子，眉頭微蹙，終於忍不住問道：“奉孝先生，蜀地局勢……當真無礙嗎？妹夫此次以身入局，深入虎穴，那東川王府如今怕是龍潭虎穴，他……能贏嗎？”
郭孝拈起一枚白子，並未立刻落下，目光依舊停留在棋盤上，仿佛在思索棋路，又仿佛在思考一個更深奧的問題。
“柳兄，”郭孝沒有直接回答，反而悠悠問道，“你相信這世上有‘氣運’這一回事嗎？”
柳承宗微微一怔，不明白郭孝為何突然提起這個：“氣運？虛無縹緲之說，信則有，不信則無吧。”
郭孝輕輕落下白子，這一子看似平淡，卻盤活了左下角一大片棋局。
他抬起頭，看向柳承宗，眼神深邃如古井：
“在下看來，氣運並非虛無。它是一種勢，一種因緣際會，更是一種……選擇與性格決定的必然。這世間，確有那麼一些人，無論遭遇何種困境，做出何種看似冒險甚至荒謬的決定，到最後，卻總能化險為夷，遇難成祥，仿佛天地萬物都在助他。而另一些人，無論前期占據多大優勢，謀劃多麼周密，機關算儘，到最後卻總是功虧一簣，一敗塗地。”
“前者，並非全靠僥幸，是其胸襟、魄力、眼光乃至待人之誠，無形中彙聚了人心，順應了時勢，故能百川歸海，無往不利。後者，則往往敗於自身的狹隘、猜忌、短視或刻薄，縱然一時得勢，終究眾叛親離，大廈傾頹。”
郭孝的目光似乎穿透了重重屋宇，望向了西南方向：“主公此行，看似凶險，實則是在為潛龍開辟一條前所未有的生路。其誌在其民，其利在其眾，其行合於大道。至於那些蠅營狗苟、隻知爭權奪利、甚至不惜引狼入室、戕害同族之輩……”
郭孝沒有再說下去，隻是輕輕敲了敲棋盤，那枚剛剛落下的白子，在陽光下閃爍著溫潤卻堅定的光芒。
“這局棋，還沒下完。但我們不妨，拭目以待。”
柳承宗看著郭孝那智珠在握、仿佛一切儘在掌握的神情，再回味著那番關於“氣運”的言論，心中那份因妹妹和妹夫而產生的焦慮，竟莫名地平複了許多。
是啊，李晨此人，崛起於微末，卻能屢創奇跡，或許……他真的身負某種常人難以理解的“氣運”吧？
而在閬中城，喜慶的樂聲已然奏響，新郎官李晨身著大紅吉服，在東川王劉琰強作鎮定的陪同下，正走向裝扮得如同瑤台仙境般的婚禮大殿。
殿內，紅燭高燒，賓客滿堂。蓋著紅蓋頭的明月和明珠，在侍女的攙扶下，嫋嫋婷婷地立於殿中。
所有人的目光都聚焦於此。
沒有人注意到，一些身影已經悄然占據了殿內某些關鍵的、易於控製全局的位置。
也沒有人注意到，王府外圍的幾條街道，不知何時變得異常“安靜”。
更沒有人注意到，城外遠處山林中，趙鐵蘭和她帶領的山地好手們，如同狩獵前的豹子，已經繃緊了身體，目光鎖定了那些正在靠近城池的、衣衫襤褸卻目露凶光的蠻族隊伍。
婚禮的樂章高昂，殺局的帷幕，也在此刻，徹底拉開。
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