離開閬中城已有數日，李晨一行人跟隨著那位名為“岩伯”的老獵戶，徹底紮進了蜀地南境那仿佛沒有儘頭的崇山峻嶺之中。
初時尚有獵戶和藥農踩出的模糊小徑可循，越往深處，道路越是湮沒在厚厚的落葉與糾纏的藤蔓之下。
參天古木遮天蔽日，陽光隻能透過層層疊疊的枝葉，投下零星斑駁的光點。
空氣中彌漫著潮濕的腐殖質氣息和某種不知名野花的異香，四周寂靜得隻能聽到自己粗重的喘息、腳踩在鬆軟地麵上的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的、令人心悸的野獸低吼。
岩伯走在最前，身形佝偂卻異常穩健，手中那根磨得油光發亮的探路棍，每一次點地都精準地避開隱藏在落葉下的陷阱或鬆動岩石。
老人話語極少，隻有遇到特彆難行或危險的地段，才會用簡短的字句提醒。
“繞行，瘴氣。”岩伯指著前方一片籠罩在淡淡五彩薄霧的山穀，語氣不容置疑。
風狼立刻示意隊伍轉向。
李晨看著那片看似瑰麗實則致命的霧氣，心中對這片土地的敬畏又加深了一層。
路途的艱難遠超預期。
許多地方需要借助繩索攀爬近乎垂直的岩壁，或是沿著濕滑的、僅容一人通過的懸崖窄道側身挪移。
冰冷的山澗需要涉水而過，激流衝擊著小腿，帶來刺骨的寒意。
毒蟲、蛇蟻更是防不勝防，若非隊伍中都是經驗豐富的精銳，又有岩伯這位“活地圖”指引，恐怕早已出現減員。
“岩伯，還有多遠？”在一次短暫休整時，李晨忍不住問道，遞過去一個水囊。
岩伯接過水囊，卻沒有喝，隻是用渾濁卻銳利的眼睛看了看天色和周圍的地形，啞聲道：“快了。過‘鷹回澗’，再翻‘啞婆嶺’，看到三棵並生的‘望夫鬆’，就到了部族的外圍地界。”
這些地名，李晨聞所未聞，顯然並非外界所知。
他注意到，岩伯在提到部族時，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有敬畏，有懷念，似乎……還有一絲不易察覺的愧疚。
休整完畢，隊伍繼續前行。
所謂的“鷹回澗”，是一道深不見底、兩側峭壁如刀削斧劈的巨大裂縫，隻有一道由不知何種藤蔓編織而成的、搖搖晃晃的索橋相連。
山風呼嘯著從澗底倒卷而上，吹得索橋如同秋千般擺動，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
風狼率先上前檢查，臉色凝重：“主公，此橋年久失修，恐難承重。”
岩伯卻道：“這是唯一的路。部族不歡迎外人，路自然難走。”老人率先踏上了索橋，那看似瘦弱的身軀在晃動的橋上卻穩如磐石。
李晨沒有猶豫，緊隨其後。
每一步都踏在腐朽的木板和緊繃的藤蔓上，身體隨著橋身劇烈晃動，腳下是雲霧繚繞、深不見底的深淵。
他強迫自己凝神靜氣，將全部注意力放在保持平衡上。
當李晨雙腳踏上對岸堅實的土地時，掌心已被冷汗浸濕。
回首望去，那索橋在風中搖曳，仿佛隨時都會斷裂，將後來者吞噬。
翻越“啞婆嶺”更是對意誌和體力的終極考驗。
那是一座異常陡峭的山峰，許多路段需要手腳並用，真正意義上的“爬”過去。
岩石冰冷濕滑，布滿青苔，稍有不慎便會失足滑落。隊伍行進速度極慢，直到夜幕降臨，才堪堪抵達半山腰一處稍微平坦的背風處紮營。
篝火燃起，驅散了山夜的寒意和部分黑暗。