驛館的會客廳內，炭火溫暖，茶香依舊，但氣氛與昨日的文華閣茶敘已截然不同。
少了些理想情懷的激蕩，多了幾分務實利益的考量。
李晨、郭孝、蘇文坐於主位，荀貞、楊文廣、晏殊、楚懷城分坐兩側。今日要談的，是實實在在的合作。
“諸位，”李晨率先開口，語氣平和卻開門見山，“江南富庶，西涼悍勇，潛龍新興。看似天南地北，各有其道。但細細想來，我等三方，眼下卻有一個共同的麻煩，或者說……共同的敵人。”
荀貞與晏殊目光微動，靜待下文。
郭孝接口，聲音清晰：“便是那位仍占據中樞、挾持天子、控製中原膏腴之地的攝政王——宇文卓。”
“宇文卓如今雖內外交困，威望大損，但其掌控的地盤、人口、賦稅，粗略算來，仍比我三方加起來體量更大。隻是其內部腐敗叢生，政令不暢，軍心不穩，如同一頭被無數蠹蟲啃噬、徒有其表的巨象，大而僵，卻仍有踩死身邊螻蟻的力量，且其反噬之力，不可不防。”
晏殊撚須，緩緩道：“郭先生所言極是。宇文卓挾大義名分雖已稀薄），控中原樞紐，對我西涼，支持董琥步步緊逼；對江南，恐怕也早已視為眼中之釘，隻是暫時無暇南顧；對潛龍，蜀地一戰結下死仇，必欲除之而後快。此人不倒，我等皆難安寢。”
荀貞微微頷首：“江南偏安，看似無憂，然臥榻之側有猛虎酣睡，終非長久之計。宇文卓若緩過氣來，或狗急跳牆，江南必受其害。主公楊素）亦有此慮。”
李晨點頭：“既然有此共識，許多事情便好談了。潛龍與西涼有盟約在前，與江南有通商交好之誼在後。三方雖不必締結明麵上的攻守同盟那隻會立刻刺激宇文卓全力反撲），但在某些具體事務上，互通聲氣，默契配合，乃至暗中給予便利，卻是可行且必要的。”
接下來的商談，果然順利了許多。
關於西涼與潛龍的“河套換支持”密約，在郭孝、晏殊、楚懷城的主導下，很快敲定了初步框架。
潛龍先行提供一批糧草、鐵料、藥材，並通過商路給予西涼急需的布匹、食鹽等物資。
作為回報，西涼承諾加大戰馬、皮革、礦石對潛龍的供應，並允許潛龍派遣少量“軍事顧問”協助訓練和情報分析。至於共同謀取河套三郡，則作為遠期目標，待西涼內部進一步整合、時機成熟時再具體推動。
關於江南與潛龍的水泥交易，荀貞代表楊素，原則上同意以江南的優質木材、銅料、部分絲綢茶葉，換取潛龍有限額的水泥出口，並嘗試進行一些造船或水利方麵的“技術交流”。具體品類、數量、價格，交由下麵專人來詳細擬定。
最微妙也最具想象空間的，是晏殊昨日向荀貞提及的“江南西涼秘密貿易通道”構想。此事風險極高，但潛在利益也極大。
在今日三方皆在場的情況下，晏殊再次提出，並巧妙地將潛龍也拉了進來。
“此通道若成，未必僅限江南與西涼。”
晏殊目光掃過眾人，“潛龍地處北地，連接西涼與蜀地，物產亦有特色。或許可形成一條更為隱秘、串聯三地的商貿網絡。江南的絲綢瓷器，可經潛龍中轉或部分消化），輸往西涼、蜀地乃至草原；西涼、草原的戰馬皮革，亦可經此路輸往江南、潛龍。貨物分散，路徑迂回，更不易被宇文卓察覺。”
荀貞沉思片刻，道：“此事需極端隱秘，且初期規模必不能大，隻能小批多次，試探摸索。江南方麵，可由可靠商號以行商名義，嘗試打通北上的某些隱秘水路或陸路節點。西涼與潛龍這邊……”
郭孝笑道：“潛龍商行如今網絡漸廣，與各地豪強、商會多有接觸，或許能找到一些‘中間人’。西涼那邊，楚將軍和白狐先生想必也有辦法。”
楚懷城點頭：“西涼邊地，民風彪悍，私市本就有之。隻要有利可圖，不愁找不到膽大之人承運。隻是安全與保密，需慎之又慎。”
李晨最後拍板：“此事可行，但須緩行。先由各方派出絕對可靠之人，私下接觸，探查路線，評估風險。待有可行方案，再小規模試運。一切以安全為第一要務，寧可不成，不可泄露。”
大方向既定，細節自有下麵的人去填充。
氣氛越發融洽。荀貞趁機提出了江南使團的另一項“禮物”。
“李布政使，”荀貞語氣略帶斟酌，“臨行前，主公知潛龍新建，百業待興，特備了些薄禮，除常規的金玉器物、江南特產外，還有些許……擅長歌舞音律的女子，以及幾位精於算學、略通文墨的年輕人，希望能留在潛龍，或侍奉左右，或入學堂深造，聊表江南結交之心。”
話音落下，楊文廣拍了拍手。
廳外等候的隨從引著八名女子魚貫而入。
女子們皆身著江南風格的綺羅衣裙，身姿窈窕，麵容姣好，或抱琵琶，或執團扇，低眉順眼，楚楚動人。
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另有四名年紀在十五到二十歲之間、穿著儒生服的年輕人，恭敬垂立。
這“禮物”的含義，在場眾人都心知肚明。
美人可娛耳目，更可充當眼線枕邊風；年輕人入學堂，則是光明正大的“學習”與“觀察”。
晏殊眼中閃過一絲玩味，看向李晨。
李晨麵色不變，目光平靜地掃過那些女子和年輕人，忽然笑了笑：“鎮海公美意，李晨心領了。江南佳麗，聞名天下；才俊輩出，亦有所聞。”
李晨頓了頓，對蘇文道：“子瞻，這些年輕人既願求學，便按北大學堂規矩，安排一次考核。若學識品行符合入學標準，便收下，與其他學子一視同仁，安排住宿學業。若不符合……贈予盤纏，好生送回。”
蘇文起身應下，對那四名年輕人道：“諸位請隨我來。”
年輕人麵麵相覷，沒想到還要考核，但見荀貞微微點頭，便壓下心中忐忑，跟著蘇文去了。
李晨又看向那八名女子：“至於這幾位姑娘……潛龍地僻，不比江南繁華，恐怕委屈了各位。這樣吧，齊家院內正缺些打理花草、協助女眷的女使。諸位若不嫌粗陋，可暫留院中，做些輕省活計。我府中女眷皆為明理之人，必不會苛待。若有擅長音律者，閒暇時亦可為女眷們演奏解悶。”
李晨這話，等於是將這群美豔歌姬，直接劃歸內宅仆役範疇，且由諸位夫人掌管。