河套西部，野狐嶺。
細雪如鹽，無聲灑落在枯黃的草甸和起伏的沙丘上。
天色將明未明，晨霧低垂，能見度不足百步。
屬於西涼二王子董琥麾下的一個小部落便駐紮在背風的窪地裡，幾十頂牛皮帳篷靜默地立在霧中，隻有零星幾處篝火的餘燼冒著青煙。
部落頭人巴圖裹著厚厚的羊皮襖，坐在自己最大的帳篷裡，麵前擺著一盆煮得滾燙的羊雜，手裡端著半碗辛辣的馬奶酒。
巴圖喝一口酒，吃一塊雜碎，粗糙的臉上帶著滿足的紅光，心裡盤算著開春後的好事。
“二王子說了，打下金城，跟著去的兄弟都有重賞！女人、牲口、綢緞……少不了咱們的！”
巴圖對陪坐的兩個兒子吹噓，“咱們部落出兩百騎，到時候搶在前麵，多砍幾個董璋狗崽子的人頭，換來的賞賜夠咱們吃用幾年！說不定，二王子一高興，把河套這邊肥美的草場再多劃給咱們一塊！”
兩個年輕兒子聽得眼睛發亮，摩拳擦掌。
就在這時，帳外原本隻有風聲和偶爾羊叫的寂靜，突然被一陣急促、密集且迅速逼近的馬蹄聲撕破！
那馬蹄聲沉重整齊，絕非部落散騎所能有，更像是一支訓練有素的正規騎兵在衝鋒！
緊接著，驚恐的呼喊從營地邊緣炸開，用的是西涼土話：“敵襲！潛龍軍！是潛龍軍的黑甲騎！”
“什麼？”巴圖手裡酒碗“咣當”掉在地上，油膩的羊雜湯濺了一身。
巴圖猛地站起來，一把抓起掛在帳篷柱上的彎刀，掀開厚實的皮簾就衝了出去。
帳外，營地已亂作一團。
霧氣被急促的人喊馬嘶攪動得翻騰不休。
朦朧中，隻見無數如同從地獄中鑽出的黑甲騎兵，仿佛沒有聲息般從霧靄裡湧現！
他們人馬俱甲，沉默得可怕，唯有馬蹄踏碎凍土的悶響和弓弦震動的嗡鳴撕裂空氣！
“咻咻咻——！”
箭矢破空的聲音尖銳刺耳，如同死神的歎息。
霧中根本看不清箭從何來，部落裡毫無防備的牧民和剛剛驚醒、匆忙抓武器的戰士便慘叫著倒下。
鮮血染紅了白雪和枯草。
“結陣！上馬！迎敵！”巴圖目眥欲裂，揮刀狂吼。
但他的聲音在突如其來的打擊和混亂中顯得如此微弱。
部落的戰士們有的還在找馬，有的剛爬上馬背就被不知哪裡射來的冷箭撂倒，更多的人像沒頭蒼蠅一樣亂竄。
黑甲騎兵的衝鋒陣型銳利如鑿子，輕易撕開了部落營地鬆散的外圍。
為首一將，身材並不特彆魁梧，但騎術精湛至極，手中一杆黝黑的長槍如同毒龍出洞，槍影翻飛間，試圖阻擋的西涼騎兵紛紛落馬。
此人未戴全盔，露出一張被邊塞風霜刻滿痕跡、卻目光沉靜堅毅的麵容。
正是長期駐守河套三郡、趙鐵蘭的夫君——鐵弓！
鐵弓沒有高聲呐喊，隻是沉默地催動戰馬，長槍指引著衝鋒方向。
他身後的黑甲騎兵如同臂使指，迅速分割、包圍、剿殺。
戰術簡單高效，帶著潛龍軍特有的那種冷硬的紀律性。
這支騎兵顯然在此地潛伏已久，對地形了如指掌，選擇了最出人意料的時間雪霧清晨）和地點發動突襲。
戰鬥——或者說屠殺——並沒有持續太久。
不到兩刻鐘，這個數百人的部落營地便徹底失去了抵抗能力。
巴圖帶著幾十個殘兵試圖向西逃竄，卻被一支早已迂回包抄的潛龍騎兵小隊截住，鐵弓拍馬趕到，三合之內便將巴圖挑落馬下。
鐵弓勒住戰馬，看著滿地狼藉和跪地投降的俘虜，臉上並無喜色，隻有一種完成任務的漠然。
“清理戰場，收繳馬匹武器，俘虜集中看管。派人向劉方將軍通報，野狐嶺已下。傳令各隊，按計劃向下一個目標移動，動作要快。”鐵弓的聲音平穩，帶著久經沙場的沙啞。
“是！”副將抱拳領命，迅速安排下去。
鐵弓抬頭，望向東南方向，那裡是董琥主力囤積的肅州，也是他下一步需要施加壓力的方向。
主公和郭先生的謀劃，河套的棋局，就從這野狐嶺的晨霧中，悄然落下了第一子。
幾乎在野狐嶺遭襲的同時，距離不遠的另外兩個隸屬於董琥的小型據點和遊牧部落，也遭到了來自晉州方向、由劉方部將率領的步騎混合部隊的襲擊。
攻擊同樣迅猛突然，專挑防守薄弱處下手。
河套西部，一夜之間，烽火驟起！