閬中城，東川王府。
急促的腳步聲踏碎了黎明前的寂靜。
親衛統領幾乎是小跑著衝進書房，手中攥著的軍報邊緣已被汗水浸濕。
“王爺！緊急軍情！成都王劉璋，儘起四萬大軍，兵分兩路，一路兩萬五千直撲閬中，另一路一萬六千指向南平王轄地！前鋒已過綿竹，最遲三日便可兵臨城下！”
書案後的東川王劉琰手一抖，筆尖在公文上拉出一道難看的墨跡。
劉琰抬起頭，臉上血色褪去幾分，但眼神還算鎮定。
坐在下首的幾名心腹文臣武將，則齊齊變色，有人甚至打翻了茶盞。
“四萬大軍……劉璋這廝，果然趁虛而入！”
“王爺，我們城中守軍不足八千，且多為新募之卒！南平王那邊情況恐怕更糟！這……這如何抵擋？”
書房內頓時響起一片驚慌的議論。
“肅靜！”劉琰沉聲喝道。
議論聲漸歇，所有人都看向主位上的王爺。
劉琰放下筆，緩緩站起身，走到窗前。
東方天際剛泛起魚肚白，閬中城還在沉睡，但很快就會被戰火驚醒。
劉琰深吸一口氣，轉身看向眾人：“慌什麼？劉璋有兵，本王就沒有後手嗎？”
眾人一愣。
後手？
如今蜀地精銳都被李晨帶往北地，哪來的後手？
劉琰沒有解釋，隻是問親衛統領：“南平王那邊可有消息傳來？”
“有！南平王急報，已發現敵軍動向，正在收縮兵力，固守主要城池。但……南平王也問，潛龍那邊，郭孝先生的布置，何時能見效？”
親衛統領說著，眼中也露出疑惑。
顯然，連他這個親信統領，也不完全知情。
劉琰臉上露出一絲複雜的笑意，那笑意裡有緊張，有期待，更有對那位遠在北地鬼謀之士的一絲敬畏。
“告訴南平王，稍安勿躁。郭孝先生的‘後手’，應該……就在這幾日了。”
揮退眾人，書房內隻剩下劉琰和最為信賴的一位老謀士。
老謀士低聲道：“王爺，郭孝之計，真能萬無一失？劍門關那可是千年天險，就算守軍被抽調部分，也絕非輕易可破。萬一……”
“沒有萬一。”
劉琰打斷老謀士的話，語氣卻不像剛才那麼篤定，反而帶著一種豁出去的決絕。
“李晨敢把蜀地安危、把明月明珠的安危，都押在郭孝的謀劃上。本王這個做嶽父的，難道還不如女婿有膽色？況且……”
劉琰望向北方，那是劍門關的方向：“郭孝既然敢說‘請君入甕’，本王便信他一次。賭贏了，蜀地從此再無劉璋這個禍患，東川、南平、潛龍三家一體，穩如泰山。賭輸了……”
“那就隻好帶著家小，沿著通蜀路，去北地投奔女婿了。”
老謀士默然。
確實，事已至此，除了相信那位算無遺策的郭奉孝，彆無他法。
同樣的緊張與期盼，也在南平王劉珩的府中彌漫。
隻是南平王得到的消息更晚，應對更倉促，城中慌亂氣氛更濃。
但劉珩牢記東川王傳來的那句“郭孝有後手，務必堅守待變”，強壓驚慌，下令緊閉城門，征發民壯，準備死守。
整個蜀地東部，仿佛被拉緊的弓弦，壓抑得讓人喘不過氣。
所有人都知道，劉璋的四萬大軍正滾滾而來，而己方兵力空虛，似乎敗局已定。
唯一的變數，是那個遠在千裡之外、名叫郭孝的謀士，和他那句虛無縹緲的“後手”。
這“後手”，真的存在嗎？
又能如何扭轉這兵力懸殊的絕境？
答案，在劉璋主力離開成都的第三日，黎明前最黑暗的時刻，於劍門關轟然炸響！
劍門關，天下雄關。
兩側峭壁千仞，如刀劈斧削，猿猴難攀。
中間一道狹窄孔道，被雄渾的關城死死扼住。
關城依山而建，牆體與山岩渾然一體，曆經千年風雨戰火，屹立不倒，真正是“一夫當關，萬夫莫開”。
即便被抽調了三千精銳，關內仍有四千守軍。
守將張魁是劉璋心腹，為人謹慎。
接到王爺出兵東川、令他“加強戒備，謹防北麵”的命令後，張魁確實增加了城頭巡邏的班次和人數，夜間火把也點得更密。
但內心深處，張魁並不認為真會有什麼危險。
北麵？北麵是潛龍的地盤，可潛龍的主力正在金城打仗，李晨據說在晉州，哪有餘力來攻打劍門天險？