黑風峪的戰場尚未徹底清理完畢，空氣中血腥與焦糊的味道還未散儘。
臨時搭建的中軍營帳內，李晨正對著北地輿圖沉思，手指無意識地敲擊著河套三郡的位置。
柳如煙端著一碗剛熬好的熱粥走進來，輕輕放在案邊。
看著夫君微蹙的眉頭和略顯疲憊的側臉，柳如煙心中微疼，柔聲道：“夫君，先用些粥吧。將士們都在休整，繳獲清點、傷員安置有張將軍和岩虎首領操持，你不必事事親力親為。”
李晨回過神，對柳如煙溫和一笑，接過粥碗，卻沒急著喝：“如煙，坐。正好有事與你商議。”
柳如煙在李晨身旁坐下，目光也落在地圖上：“夫君是在想下一步行動？”
李晨點頭，用筷子蘸了蘸粥水，在案幾上簡易地畫了幾條線：“黑鷂軍受此重創，短期內無力再威脅潛龍。宇文卓偷襲之策破產，其西征大軍又深陷金城泥潭，糧草不濟，敗象已露。如今局勢，潛龍危機暫解，主動權已在我手。”
“那夫君接下來，是要揮師西進，與郭先生合兵一處，解金城之圍，一舉擊潰宇文卓主力嗎？”
“不。金城之圍，有奉孝與白狐兩位當世大謀坐鎮，有楚懷城這員虎將守城，更有我潛龍主力在外虎視眈眈。破局之法，奉孝早已謀定，我去，不過是錦上添花，或許還會打亂他的部署。”
“那夫君的意思是……”
“河套。”
“鐵弓將軍以不足兩萬兵力，在河套獨抗燕王慕容垂四萬精銳十餘日，已是極限。慕容垂此人，野心勃勃，善於投機。如今見宇文卓勢頹，黑鷂軍失利，他未必還會甘心在河套與鐵弓纏鬥。我擔心……他會要麼傾儘全力，試圖在河套取得突破，威脅晉州根本；要麼，見勢不妙，提前抽身，保存實力，讓我軍無法擴大戰果。”
“河套戰略位置至關重要，連通草原、屏護晉州、側脅西涼，更是未來我們北上或西進的重要跳板。此戰，必須拿下，而且要儘可能完整地拿下，將燕王的勢力徹底驅逐出去！所以，我需親率一部兵馬，北上晉州，與鐵弓、劉方合兵，解決河套戰事！”
柳如煙聽明白了，但立刻抓住李晨的手臂，急道：“夫君要去河套？那……那妾身隨你同去！河套苦寒，戰事凶險，妾身雖不能上陣廝殺，但可以照料夫君起居，處理軍務文書……”
“不行。”李晨反握住柳如煙的手，“如煙，河套你不便去，晉州更需要你。”
“晉州看似穩固，實則內部仍需強人坐鎮，協調安撫地方、保障後勤供給。劉方將軍善守，但政務統籌、人際調和，非你莫屬。你是晉州代刺史，名正言順，又有能力，有你在晉州，我才能放心北上，無後顧之憂。”
柳如煙張了張嘴，還想說什麼，但看到李晨眼中的懇切與信任，最終將話咽了回去。
“那……夫君定要答應妾身，萬事小心，不可親身犯險。河套事了，速速歸來。妾身……在晉州等你。”
“我答應你，待河套平定，天下局勢將又是一番新氣象。屆時，我們一家人，定能過上幾天安穩日子。”
與此同時，金城前線，宇文卓大帳。
氣氛比黑風峪戰報傳來前更加凝重，近乎絕望。
案幾上攤開的，除了依舊令人沮喪的攻城戰報和糧草核算，又多了一份黑鷂軍遇伏損兵、狼狽撤回的詳細戰報。
宇文卓仿佛一夜之間蒼老了十歲，眼窩深陷，胡茬淩亂，昔日攝政王的威嚴隻剩下強撐的空殼。
帳中將領謀士個個垂首不語，如喪考妣。
“王爺……”趙乾乾澀的聲音打破了死寂，“糧官最新核算，全軍存糧，即便緊縮配給，也隻夠……八日之用了。中原補給線被風狼那支賊軍攪得七零八落，輸送上來的糧食杯水車薪。江淮方麵，楊素加大了攻勢，朝廷援軍隻能勉強支撐，無法反攻，更彆說輸送糧草回來……”
宇文卓閉著眼，手指深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。
八日……彈儘糧絕，近在眼前。十幾萬大軍，一旦斷糧，崩潰隻在頃刻之間！
“趙先生……”宇文卓睜開眼，眼中布滿了血絲，聲音嘶啞得如同破風箱，“你說……現在，該怎麼辦？金城……還打嗎？”
這話問出來，帳中眾人心中都是一涼。