金陵，鎮國公府，望江樓。
春江水暖，煙波浩渺。
樓閣頂層，軒窗大開，江風帶著濕潤的水汽和淡淡的桃花香拂入，吹動案幾上攤開的信箋。
信箋紙質硬挺，蓋著燕王府獨特的玄鳥火漆印，字跡倉促卻力透紙背，透著一股難以掩飾的焦灼與懇求。
楊素斜倚在鋪著軟錦的湘妃竹榻上，一身寬鬆的月白常服，手裡把玩著一枚溫潤的羊脂玉如意，目光卻落在窗外浩蕩的江麵上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
那笑意，三分玩味，三分了然，還有四分屬於江南霸主特有的、隔岸觀火的從容。
荀貞坐在下首的酸枝木圈椅上，正仔細閱讀著另一份來自北地的詳細情報彙總，上麵記錄了西涼董琥自刎、宇文卓狼狽東撤、河套僵局以及潛龍對燕王提出的苛刻條件等最新動態。
荀貞讀得慢，看得細，時不時端起手邊的雨前龍井啜一口，神色平靜。
“文若啊，”楊素忽然開口，聲音溫和，帶著江南特有的軟糯腔調，話裡的內容卻一點也不軟。
“慕容垂這老小子，到底是撐不住，求到咱們門上來了。你看看這信，字裡行間，又是敘舊情，又是講大義，什麼‘北地安寧關乎天下’、‘念及姻親之誼’、‘唯公德望足以服眾’……嘖嘖，好話說了幾籮筐，就差聲淚俱下了。”
荀貞放下情報卷宗，接過楊素隨手遞來的燕王親筆信，快速掃了一遍，臉上也露出一絲淡淡的笑意：
“燕王這是真急了。李晨那條件，確實夠狠。河套全境也就罷了，還要飛狐陘、居庸關，這是要把燕州南大門撬開一半。慕容垂能忍到現在才來找主公，已是城府極深。”
楊素用玉如意輕輕敲打著手心，眼神轉向荀貞，問出了最關鍵的問題：“文若，你說說看，咱們若是出麵，調停了這檔子事……能得到什麼好處？”
“主公，調停此事，好處自然不少，且是多方麵的。”
“哦？細細說來。”
“其一，彰顯我江南超然地位與影響力。”
“如今天下，宇文卓挾持中樞卻接連受挫，威信大跌；潛龍李晨雖崛起迅猛，畢竟根基尚淺，且樹敵不少；燕王慕容垂雄踞北地，如今卻陷入困境。此時，唯有主公坐鎮江南，兵精糧足，穩如泰山。若能成功調停河套爭端，讓潛龍與燕王各退一步，天下諸侯便會看到，關鍵時刻，是誰的話還能管用，是誰的麵子還能值錢。這‘天下仲裁者’的聲望，千金難買。”
楊素微微頷首，示意荀貞繼續。
“其二，兩邊落人情，為日後鋪路。”
“對燕王慕容垂，我江南雪中送炭，出麵斡旋，保其主力不失，免其割讓兩處要害關隘至少保下一處），這是實打實的恩情。慕容垂此人最重利害，也記仇記恩，將來在北方，總得念著咱們這份情。對潛龍李晨，咱們出麵，給了他一個體麵下台階的機會，避免其陷入長期戰爭泥潭，損耗春耕人力，同樣是一份人情。李晨與郭孝都是聰明人，懂得權衡，這份人情，他們也得認。”
“長期戰爭泥潭？損耗春耕？”
楊素精準地抓住了荀貞話裡的關鍵點，眼中精光一閃，“文若的意思是……”
“主公，您看看這時節。已是仲春，北地雖冷，也該準備春耕了。河套那邊再打下去，拖到春耕時節，李晨從蜀地、晉州調來的援軍要不要回鄉種地？鐵弓部下那些士卒，家裡有沒有田？仗打輸了，丟地盤；可春耕耽誤了，來年沒飯吃，那是要餓死人的！郭孝號稱‘鬼謀’，算無遺策，豈會算不到這一點？”
“依貞看，郭孝開出那麼離譜的條件，未必是真想一口吞下飛狐陘、居庸關，更可能是漫天要價，等著燕王坐地還價，或者……等著第三方出麵給台階下。真要繼續打，以潛龍目前士氣、兵力、盟友態勢，不是不能打，但打贏了，河套一片焦土，春耕全廢，還得駐防新占地，消耗巨大。郭孝那等人物，若真有把握迅速拿下河套並消化，早就動手了，哪裡還會給燕王三天時間考慮，又哪裡會容陳平來回傳話？貞料定，郭孝心裡，其實也不想打了，至少不想在春耕前後大打。”
楊素聽罷，撫掌輕笑：“有理！有理！郭奉孝啊郭奉孝，你這是既想拿足好處，又不想耽誤農時，還不想顯得自己退讓，所以等著彆人遞梯子呢！”
“那咱們江南，就做這個遞梯子的人。”
“正是。”
“所以，這調停的好處之三，便是實實在在的利益交換。”
“我們可以修書一封給郭孝，點明春耕要害，給他一個順坡下驢的理由。同時，也替燕王講講情，關隘嘛，要一個居庸關，差不多可以了，飛狐陘還給燕王，也算給慕容垂留點體麵，不至於逼得狗急跳牆。這樣，潛龍得了河套和居庸關，實惠到手；燕王保住了飛狐陘和主力，勉強能下台；咱們江南，則收獲了雙方的人情和仲裁者的聲望。”
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