李晨那句“步秦始皇、隋煬帝後塵”的話，如同九天驚雷，在寂靜的書房內炸響。
將所有人從對宏偉藍圖的狂熱幻想中，狠狠拽回了冰冷堅硬的現實地麵。
秦始皇，在場眾人皆知。
書同文，車同軌，北築長城，南征百越，一統六合，功蓋千秋。
然其晚年苛政，徭役繁重，戍卒叫，函穀舉，偌大帝國土崩瓦解於頃刻之間。
長城巍峨依舊，可大秦何在？這教訓，史書斑斑，讀來令人心悸。
可“隋煬帝”是誰？
郭孝、蘇文、墨問歸乃至老錢，都露出了茫然之色。
大炎之前是前趙，前趙之前是混亂的南北朝，再往前才是短暫的大晉……史書所載，似乎並無一個國號為“隋”的大一統王朝，更遑論一位因修運河而亡國的“煬帝”。
書房內落針可聞，隻有眾人困惑而沉重的呼吸聲。
李晨也意識到自己失言了。
這個時空的曆史軌跡與他所知並不完全重疊，“隋”或許不存在，或許國號不同，但類似的教訓，在曆史的長河中，定然以不同的麵貌上演過。
李晨定了定神，知道自己必須給出一個解釋，一個既能說明白那沉重教訓，又不暴露自身最大秘密的解釋。
沉吟片刻，緩緩開口，聲音帶著一種追憶與反思的意味：
“或許……是我記混了某本野史雜談，或是前朝某個短暫王朝的隱秘舊事。名稱不重要，重要的是其事。”
“我說的這位‘煬帝’，姑且這麼稱呼吧。其人也曾雄才大略，繼位時國力堪稱強盛。其最大功業，便是傾舉國之力，開鑿了一條縱貫南北、連接數大水係的大運河，意圖‘控扼天下，通漕利商，功在千秋’。”
李晨的描述，讓郭孝等人下意識地聯想到了剛才老錢勾勒的“潛龍河”藍圖，心中都是一緊。
“運河構想，不可謂不高明。若能成，確為萬世之利。”
“然此帝急功近利，好大喜功。為求速成，不顧農時，不惜民力。數百萬民夫被強征，自帶乾糧工具，在皮鞭驅役下，於嚴冬酷暑中開山挖河，死者枕藉，白骨盈野。”
“國庫積蓄，為供工程，消耗一空。沿途州縣，為湊足錢糧民夫，橫征暴斂，民不聊生。”
李晨的敘述，仿佛帶著血腥與哀嚎，讓書房內的溫度都降低了幾分。
郭孝、蘇文臉色發白，他們精通政務，太清楚這樣規模的強行征發意味著什麼。
“運河，最終是鑿通了。”
“龍舟可直下江南，漕糧可北運京師，南北貨物往來便利。然運河兩岸，已是餓殍遍地，怨聲載道。此帝猶自巡幸江南，極儘奢華。”
“最終，民怨沸騰，烽煙四起，強盛帝國，二世而亡！那條耗儘無數生命、寄托著‘千秋功業’的運河，通航之日，便成了帝國崩塌的喪鐘！”
“諸位！前車之鑒，血跡未乾！秦始皇修長城以禦外侮，本意是保境安民，結果如何？”
“這位‘煬帝’開運河以利天下，本意是富國強兵，結果又如何？非是長城無用，非是運河無益！而是他們罔顧民力之極限，漠視百姓之生死，在錯誤的時候，用了錯誤的方法，去追求一個看似正確的目標！最終，功業成了墓碑，善政化為暴政，強國淪為焦土！”
李晨深吸一口氣，手指重重地點在地圖上那個朱砂標記——“黑石嶺出口”：
“今日，我們麵對這條地下巨龍，這可能的‘潛龍河’，難道不該捫心自問嗎？我們的根基，比之一統六國後的大秦如何？比之那位‘煬帝’繼位時的強盛王朝如何？”
“我們的民力、財力、糧草、外部環境，可能支撐我們在維持春耕秋收、保障軍備邊防、安撫新附之地、應對四方強敵的同時，再發動數萬乃至十數萬民夫，耗時數年甚至十數年，去開鑿這樣一條浩大工程嗎？”
一連串的問題，如同重錘，敲打在每個人心頭。
方才被宏大藍圖激起的狂熱，徹底冷卻，取而代之的是冷汗涔涔的後怕與深入骨髓的反思。
是啊，潛龍看似發展迅速，但底子依舊單薄。
晉州新附，河套待墾，西涼是盟友非直轄，蜀地是姻親需維係，朝廷、宇文卓、燕王、江南……四周強鄰環伺，哪個不是虎視眈眈？
此刻若舉全力於一項曠日持久的超級工程，無異於將自身最脆弱的軟肋，暴露在所有敵人麵前！