亥時初。
齊家院正廳的夜宴還在繼續，酒酣耳熱，談笑風生。
廳內那番關於“森林”與“偉大時代”的慷慨陳詞，透過雕花木窗的縫隙，一字不落地飄入院中。
院牆下，湘妃竹影搖曳處，兩個身影靜靜佇立。
楊素素披著一件素白錦緞披風，站在竹影深處，望著廳內明亮的燈火，聽著李晨那清晰激昂的聲音，整個人仿佛被定住了。
晚風吹動披風下擺，拂過青石板地麵，發出細微的沙沙聲，卻掩不住她微微急促的呼吸。
柳依依站在楊素素身側半步後，穿著陪嫁丫鬟統一的淡粉襦裙，雙手交疊在身前，眼睛睜得大大的，一眨不眨地盯著廳窗透出的光亮。
柳依依的嘴唇微微張開，臉上滿是難以置信的震撼。
“……如果隻有潛龍一家掌握先進技術，那這片森林就不完整……但如果江南也掌握了，西涼也掌握了，蜀地也掌握了……整片森林都繁榮了……”
李晨的聲音透過窗欞，在秋夜空氣中回蕩。
“……一個時代隻出現一個孤勇的英雄，那注定是這個時代的悲劇……但如果一個時代，能湧現出一批胸懷同樣理想、同樣烈火的英雄，那才是一個偉大的時代……”
楊素素的手指無意識地攥緊了披風邊緣。
錦緞在掌心揉出細密的褶皺，她卻渾然不覺。
那雙平日裡沉靜如水的眼眸，此刻翻湧著驚濤駭浪——驚訝、震動、恍然，還有一絲……連她自己都未曾察覺的，被點燃的火焰。
這就是她的夫君。
這就是那個在新婚夜清晨，拋下溫存去炸山引水的男人。
這就是那個說出“百姓生計永遠排在第一”的唐王。
楊素素想起自己在江南時，叔父楊素和荀貞的叮囑。
那時她以為，李晨不過是個運氣好、有些本事的亂世梟雄。
嫁過來，是任務，是紐帶，是棋子。
可今夜，站在這個院子裡，聽著窗內那番話，楊素素忽然覺得……自己可能錯了。
李晨要的，似乎不隻是權勢，不隻是地盤。
他要的，是改變——改變這片土地，改變這個時代，甚至……改變人心。
“……敬未來——敬我們所有人的未來！”
廳內傳來酒杯相碰的脆響，還有楊素那激動的聲音：“說得好！敬森林！敬未來！”
歡呼聲、笑聲、議論聲混雜在一起，透過窗戶，灑滿庭院。
柳依依終於回過神，轉頭看向楊素素，聲音輕得幾乎聽不見：“小姐……王爺他……他說的那些……”
楊素素沒有立刻回答。
她依舊望著窗戶，望著窗內那些晃動的人影，良久，才緩緩吐出一口氣。
“聽到了。”楊素素聲音很輕，卻異常清晰，“都聽到了。”
柳依依眼眶忽然紅了：“小姐，依依……依依從未聽過這樣的話。在江南時，那些老爺們說的，都是如何斂財，如何爭權，如何讓百姓聽話。可王爺說……說要讓整片森林都繁榮，說要讓所有人都成為英雄……”
柳依依的聲音哽咽起來：“依依隻是個丫鬟，是陪嫁的禮物。可王爺說，那一百個姐妹，可以去做教習，去當官吏，去做學徒，去學堂聽課……王爺說，要看我們自己願意做什麼。”
楊素素轉過身，看著柳依依。
月光透過竹葉縫隙，灑在柳依依年輕的麵容上，那張臉上此刻滿是淚水，眼中卻閃著前所未有的光。
“依依，”楊素素伸手，輕輕拭去柳依依臉上的淚，“你聽到了，也聽懂了。這就是潛龍，這就是……你的機會。”
柳依依用力點頭，眼淚卻流得更凶：“小姐，依依……依依也想成為那樣的人。不是丫鬟，不是禮物，是……是有價值的人。依依也想學算學，學格物，學那些能改變命運的本事！”
楊素素看著柳依依，心中湧起複雜的情緒。
這個揚州通判的侄女，在江南時，不過是家族用來換取利益的籌碼。
可到了潛龍，僅僅幾天，僅僅聽了這一番話，就燃起了這樣的渴望。
是李晨的話太有感染力，還是……潛龍這片土地，本身就有著讓人“活過來”的魔力？
“依依，你想成為什麼樣的人，就去爭取。王爺說了，在這裡，做事講究‘自願’。你想學算學，明天我就帶你去北大學堂，找算學科的教習。你想做教習，就努力學，通過考核。”
柳依依睜大眼睛：“小姐……真的可以嗎？依依隻是丫鬟……”
“在潛龍，沒有‘隻是丫鬟’這種說法。你今日也看到了，北大學堂裡，有鐵匠的女兒，有獵戶的兒子。他們能去，你為什麼不能？”
柳依依眼中光芒更盛，但隨即又黯淡下來：“可是……江南那邊，叔父他們……”
“江南是江南，潛龍是潛龍。”
楊素素打斷柳依依的話，語氣斬釘截鐵，“你現在在潛龍，就要按潛龍的規矩活。至於江南那邊……有我在。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
這話說得平淡，卻帶著不容置疑的力量。