後堂的燭火，被門外灌入的夜風吹得猛地一晃，將牆上那副巨大的輿圖映照得忽明忽暗。
剛剛領命而去的陳群和王武，腳步聲消失在長廊儘頭，帶走了堂內最後一絲喧囂。
李玄獨自一人，靜立於輿圖之前。
他拿起桌案上的狼毫，飽蘸濃墨，在那卷準備送還給淳於瓊信使的空白竹簡上，筆走龍蛇。字跡不多，卻字字千鈞，將方才對陳群口述的條件，清晰地羅列其上。
“三更，北門，運糧。”
“主將，南門，十裡坡。”
寫完，他將筆擱下，又取過另一卷質地更好的竹簡。這一次，他換了一種截然不同的筆跡，沉穩而內斂，寫下了幾個名字。
做完這一切，他將兩卷竹簡分彆用細繩捆好，這才揚聲喚道：“來人。”
一名親兵應聲而入。
“將此物，交予陳長史。”李玄將那卷寫給淳於瓊的竹簡遞了過去，“告訴他，按計劃行事。”
“是！”
親兵走後，李玄拿起另一卷寫著幾個名字的竹簡，放在燭火下，仔細端詳了片刻，這才滿意地將它收入懷中。
這是他準備送給曹操的“回禮”。相比於五千張弓，三千副甲，這卷竹簡上的東西，才是真正無價的。
……
縣衙之外，夜色已深。
陳群手持著那卷剛剛到手的竹簡，快步走在冰冷的石板路上。他的心跳，至今仍未完全平複。
主公的每一步棋，都落在他意想不到的地方。他以為是奇襲，結果是勸降；他以為是勸降，結果是人家主動送上門來。他感覺自己窮儘半生所學的兵法韜略，在主公那洞穿人心的布局麵前，就像是孩童的沙盤遊戲。
城門外，一處臨時的營帳裡，淳於瓊派來的信使正焦躁地來回踱步。
他已在此地等了近一個時辰，每多等一刻，心中的不安就加重一分。李玄的威名，是靠著顏良和文醜的人頭鑄就的，他不知道這位喜怒無常的河北屠夫，會如何處置自己的主將。
就在他快要被這死寂的等待逼瘋時，帳簾被掀開了。
陳群走了進來，臉上沒什麼表情，隻是將手中的竹簡，輕輕放在了信使麵前的案幾上。
“我家主公，已經看過了淳於瓊將軍的信。”陳群的聲音很平淡，“誠意，我們收到了。這是主公的回信。”
信使如蒙大赦，顫抖著手就要去拿。
“將軍若想活命，就按主公信上說的辦。”陳群的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“三更時分，開陽安北門，將所有糧草裝車運出。同時，淳於瓊將軍本人，帶不超過百人的親衛，從南門出城。我家主公，會在城南十裡坡，親自見他。”
信使的手，僵在了半空。
他臉上的喜色，一點點褪去，轉而被一種深深的駭然所取代。
一南一北，一取糧，一見人。
這是要將主將與他賴以生存的兵馬、糧草，徹底剝離開來！
這位李將軍，根本不相信任何口頭上的承諾，他要的，是從一開始就將所有的主動權，都握在自己手裡。
信使的後背，瞬間被冷汗浸濕。他明白了，從淳於瓊寫下那封降書開始，他就已經失去了所有談判的資格。
“話已帶到，將軍好自為之。”
陳群沒有再多說一個字，轉身離開了營帳，隻留下那個信使，呆呆地看著桌上那卷決定著無數人生死的竹簡，久久無言。
與此同時，上蔡城的另一端，南大營。
兩千名玄甲軍騎兵，已經在黑暗中集結完畢。沒有喧嘩，沒有火光，隻有戰馬偶爾打響的鼻息，和甲葉輕微的摩擦聲。
王武翻身上馬，環視著眼前這支沉默的鋼鐵洪流，壓低了聲音，下達了最後的命令。
“一人雙馬，帶足三日乾糧。出發後，繞過袁營，直插陽安東西兩翼。記住，你們的任務是封鎖，不是廝殺。天亮之前，我要那兩條道上，連一隻送信的鴿子都飛不過去！”
“得令！”
低沉的回應，如林中悶雷。
隨即，兩千騎兵，如同一道黑色的潮水，悄無聲息地融入了茫茫夜色之中。
夜，更深了。
李玄換下了一身儒袍，穿上了一套便於行動的黑色勁裝，外麵罩著一層堅韌的皮甲。張寧手持長刀，默默地跟在他身後，寸步不離。
“主公，隻帶一百人，太少了。”張寧終於還是忍不住開口，她的聲音裡帶著一絲擔憂。
“見一個已經嚇破了膽的人，一百人，都嫌多。”李玄一邊整理著自己的袖口，一邊隨口答道。
他抬起頭，視網膜上，一道隻有他自己能看見的光幕悄然浮現。
【姓名：淳於瓊】
【核心詞條：嗜酒灰色）、庸將綠色）】
【隱藏詞條：烏巢之焚金色，未激活）】
【狀態：惶恐、投機、動搖】
果然如此。
一個貪杯誤事、才能平庸的將領，在生死關頭，做出投機保命的選擇，再正常不過。