“爹…您…您剛才讓牛黑子那泥腿子，偷偷摸摸做什麼去了？”
朱有才見父親與那卑賤的馬夫低聲密語、神色凝重如同送葬，他忍不住湊上前，惴惴不安地開口。
“做啥？”朱大榜猛地回頭，眼中凶光一閃，如同被觸及逆鱗的惡獸。
他一把將兒子拽到書架後更暗的陰影裡：“做是救你、救我、救這滿莊子幾十口人性命的大事！”
他枯瘦如同鷹爪的手指，死死掐進朱有才胳膊的嫩肉裡：“我讓他上梁山！去求你兩位‘姐夫’！看在玉娘和翠娘的麵子上，發發慈悲，拉我朱家莊一把！救我們於水火！”
“爹啊！您…您瘋了？！”
朱有才如遭五雷轟頂，腦子裡“嗡”的一聲，雙腿一軟幾乎要癱下去。
“這是私通賊寇！是資敵！是誅連九族、滿門抄斬都不夠抵償的滔天大罪啊！萬一走漏了半點風聲，被那石閻王知道……”
“放你娘的狗臭屁！不通？！不通的話，石清那條惡狗明天就能用現成的‘通匪’罪名，名正言順地把咱們全家老小的腦袋，像砍瓜切菜一樣剁下來，血淋淋地掛在壽張縣城樓上風乾示眾！然後再抄了朱家九族的所有產業！”
朱大榜猛地低吼，一口帶著血腥味的濃痰狠狠啐在兒子那驚恐的臉上，眼球因激動和恐懼布滿了猙獰的血絲。
“這他娘的不是請客送禮！這是買命！是遞給梁山、也等於是遞給閻王爺的投名狀！是拿朱家全族的腦袋，去賭那一線生機！懂不懂？！你這不開竅的蠢材！”
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，如同破舊的風箱，死死盯著兒子那渙散的瞳孔。
“聽著，這事天知地知，你知我知，牛黑子知！要是從你這張破嘴裡漏出半個字，讓第四個人知道……”
“兒子曉得了！真曉得了！一個字都不敢往外吐！爹您放心！放心！”
朱有才渾身劇烈一顫，如同被冷水澆頭，帶著哭腔連連點頭，褲襠處甚至傳來一陣濕熱，竟是嚇得失禁了。
然而，事情的發展遠超朱大榜最狂野的想象。
天色尚未完全暗沉，書房那扇厚重的木門竟被極有節奏地、輕輕地叩響了三下。
朱大榜心中猛地一緊，示意朱有才躲到屏風後，自己深吸一口氣，強作鎮定地拉開房門。門外站著的，竟是去而複返的牛黑子！
而他身後，還跟著一個頭戴寬大鬥笠、身披陳舊蓑衣、渾身散發著濃重魚腥和水汽的漢子，仿佛剛從湖裡撈出來。
朱大榜心中驚疑不定，待那漢子微微抬起鬥笠，露出一張精乾沉穩的麵容時，他更是失聲低呼，聲音都變了調：
“朱…朱貴頭領？！您…您怎麼親自……”
“我就在左近水域巡查，恰好撞見你這夥計心急火燎地尋我們的人，言說朱員外有傾天大事相商，欲舉莊來投。”
朱貴的目光銳利地掃過朱大榜慘白的臉。
“為安你之心，免你疑慮，朱某便親自走這一趟！”
朱大榜聞言，如同溺水之人終於抓住了救命的浮木，心中百感交集，竟腿一軟，“噗通”一聲直挺挺地跪倒在朱貴麵前，聲音哽咽，老淚縱橫。
“朱頭領！梁山…梁山可不能見死不救啊！那石清…石閻王他逼人太甚，是要將我朱家生吞活剝，連骨頭渣子都不剩啊！”
朱貴伸手，穩穩地將他扶起，動作並不熱情，卻帶著一種奇異的讓人安心的力量。
“放心。你既遣人報信，心意山寨已知。王倫哥哥自有計較，既已點頭，便有萬全準備。你眼下隻需穩住莊內人心，莫要自亂陣腳，不出紕漏，便是大功一件。”
“那…那莊子裡可能做些什麼？但憑頭領吩咐！小人…小人定當竭儘全力！”朱大榜如同抓住了主心骨，急急表忠心。
“不必多做動作，以免打草驚蛇。”朱貴擺手，目光沉靜。
“若真有心，這兩日多留心莊內外動靜，若有形跡可疑之人窺探，或是有從前方逃回的潰兵、漏網之魚，速速報與我知即可！”
說罷，他不再多言，對牛黑子微一頷首，身形一晃，便如同鬼魅般融入漸濃的夜色之中，消失不見。