朱記酒樓內外，此刻彙聚的豈止是商賈，分明是半個北中國的財力與人脈網。
其中不乏背後站著朝中大員、手握鹽鐵專賣特權的官商，更有與各地藩王、節度使關係密切的皇商。
孟家雖有些祖傳基業，在染織行當也算小有名氣，但在這等真正盤根錯節、能撬動官麵力量的巨鱷麵前，無論是拚財力、比人脈，還是論那至關重要的官府背景，都顯得如此單薄無力，如同溪流之於江海。
要想從這些背景深厚、手段通天的巨鱷口中，硬生生奪下這份足以讓孟家起死回生的訂單，希望何其渺茫？簡直如同虎口奪食！
孟玉樓倚著窗欞，一聲極輕的喟歎從唇邊逸出，那歎息裡浸滿了連日奔波積攢下的疲憊，以及一種深不見底的不甘與無力。
剛剛被那張采購清單點燃的、孤注一擲的希望之火，似乎又被這冰冷殘酷的現實澆得隻剩下幾點微弱火星，在絕望的寒風中搖曳欲熄，仿佛下一刻就要徹底湮滅。
心緒煩亂如麻，胸口堵得發慌，她下意識地抬手，用了幾分力，近乎發泄般地猛然推開了身前那扇緊閉的雕花木窗。
“吱呀——”
一聲不算響亮的摩擦聲，卻仿佛打破了某種精心維持的結界。
刹那間，樓下鼎沸得幾乎要掀翻屋頂的人聲、牲口身上散發出的汗味與塵土氣、還有那“仙人醉”凜冽霸道、幾乎能點燃空氣的酒香，混合著午後略顯燥熱的風，一股腦地洶湧撲入雅間，蠻橫地衝散了房內那凝滯得令人窒息的沉悶。
她下意識地深深吸了一口這混雜著市井百態的空氣，胸腔被那複雜而充滿生命力的氣息填滿，帶著幾分茫然和難以掩飾的焦慮，目光掃過樓下人頭攢動、車馬擁堵、幾乎無處下腳的混亂場麵。
也就在這一刻，樓前一個身影，突兀地、卻又無比清晰地撞入了她的視線，仿佛喧囂翻滾的渾濁浪潮中，一個沉靜而穩固的焦點，讓人無法忽視。
那是一位身著深紫色暗雲紋蜀錦長袍的青年男子。
他身姿挺拔如古鬆，麵容清俊，甚至帶著幾分江南水鄉蘊養出的儒雅書卷氣，但那雙斜飛入鬢的劍眉之下，卻是一雙沉靜如千年古潭的虎目。
那目光平和而深邃，不見尋常商賈在名利場中浸染出的急切與算計，也沒有紈絝子弟仗著家世帶來的倨傲與輕浮，隻有一種曆經風雲變幻、閱儘千帆後沉澱下的洞察力，以及一種習慣於在無聲無息間便掌控全局、翻雲覆雨的從容。
這絕非刻意偽裝出來的姿態，而是久居上位、執掌生殺予奪之大權者方能孕育出的內斂氣度，自然流露，不怒自威。
在他身後半步，緊跟著一名身形彪悍、麵容冷硬如鐵鑄的壯漢。
這壯漢步伐沉穩異常，目光如最敏銳的鷹隼般，不停地、極其專業地掃視著四周任何細微的動靜與潛在的風險。
他雖然穿著普通隨從的青布衣衫，但那挺直如槍、仿佛永遠不會彎曲的腰背，以及周身隱隱散發出的、唯有經曆過屍山血海般的戰陣方能磨礪出的鐵血氣息，都在無聲卻有力地宣告著他絕非等閒護衛，而是百戰餘生的悍卒，是一柄出鞘必見血的利刃！
“哎呀呀！王公子！您可算大駕光臨了！貴客臨門，真是蓬蓽生輝，三生有幸！快請快請！”
眼尖的朱大榜如同被火燎了屁股，瞬間從一群正簇擁著他、爭相奉承的商賈中“彈”了出來。
他臉上堆滿了十二分的、近乎誇張的熾熱笑容，那笑容裡甚至帶著一絲不易察覺的惶恐與敬畏，三步並作兩步衝到那紫袍青年麵前，腰身不自覺地彎下了幾分，姿態放得極低。
“朱大員外為何對此人如此恭敬？甚至……那眼神深處，分明是懼怕？”
孟玉樓那雙清冷如秋水的眸子驟然一縮，心中疑竇如同投入石子的湖麵，瞬間激起一圈圈越來越大的探究波瀾。
她看得分明，那絕非尋常的客套與熱情！
這朱大榜身為臨湖集的地頭蛇、實際的主事人，手握“比物會”這等能攪動風雲的吸金利器，往來接待的皆是揮金如土的豪商巨賈，甚至不乏封疆大吏的家臣，眼界何其之高？
向來是表麵客氣，骨子裡自有其江湖人物的傲氣與底氣支撐。
何曾見過他如此毫不掩飾的、近乎卑躬屈膝的敬畏與討好？仿佛眼前這青年一個不悅，便能決定他的生死榮辱一般！
這神秘的紫袍青年“王公子”，究竟是何方神聖？竟能讓朱大榜敬畏討好至此？他背後代表的，又是怎樣一股龐大到令人戰栗的勢力？
孟玉樓的心跳不由自主地加快了幾分，纖細的手指下意識地攥緊了窗欞，冰涼的木質觸感讓她略微清醒，但一股混雜著恐懼與巨大誘惑的激動，卻難以抑製地自心底升起。
她仿佛一個在漆黑海麵上掙紮許久的溺水者，終於看到了一絲遙遠但確切的燈塔光芒——儘管那光芒可能來自一艘她無法想象的巨艦。
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此人身份，絕對不凡！甚至可能可怕到超乎她的認知邊界！
一個念頭如同暗夜中的閃電般驟然劃過她的腦海，帶來一陣戰栗般的激動與決絕——
或許，那渺茫的生機，真正的關鍵轉折點，並非在樓下那些喧囂奪目、競爭已趨白熱化的展台，而就在眼前這位神秘莫測、氣度非凡的“王公子”身上！
她此刻還不知道，樓下此人，正是喬裝改扮、親臨此地掌控全局的梁山泊之主，王倫！
王倫對朱大榜這誇張到近乎表演、極易引人注目的迎接方式，幾不可察地微微蹙了下眉，似乎對這種過度的高調和可能帶來的不必要的關注有些許不悅。
但這細微的情緒，如同石子投入深潭，瞬間便被他臉上那完美得體的、令人如沐春風的淡然微笑所掩蓋，滴水不漏，讓人窺探不出半分真實心緒。
他腳步未停，仿佛隻是路過一個過於熱情熟稔的舊識，在與誠惶誠恐的朱大榜擦肩而過時，用隻有緊挨著的兩人才能聽到的、低若蚊蚋的聲音淡淡道，語氣平和，卻帶著不容置疑的意味。
“行了吧，忙你的去，不必如此。人多眼雜。”
“是是是！小人明白！小人明白！您放心！絕對不敢誤了您的事！”
朱大榜立刻心領神會，如同得了最高指令，瞬間收斂了那誇張到有些滑稽的諂媚笑容，腰杆也下意識地挺直了幾分，努力做出自然的神態，但那份刻在骨子裡的恭敬與謹慎卻絲毫未減，隻是變得更加內斂而小心翼翼，如同侍奉猛虎的狐兔。