時間在死寂中仿佛凝固，每一秒都如同在粘稠的墨汁中艱難爬行。
不知過了多久，窗外的喧囂似乎也漸漸低沉、沉澱，如同沸水終於停止了翻滾。
落日的餘暉在天邊做著最後的、歇斯底裡的燃燒，將厚重堆積的雲層渲染成一片令人心悸的、燦爛而淒豔的血紅，仿佛連蒼穹也被這世間無儘的爭鬥與貪婪灼傷，流儘了最後一滴鮮血。
孟玉樓如同從一場漫長而壓抑的噩夢中驚醒，靈魂卻仍被困在夢魘深處。
她拖著灌了鉛般沉重的雙腿，踉蹌地挪到窗邊。帶著一絲近乎自虐般的麻木，她猛地推開了窗戶，想讓這鋪滿天地的、悲壯而殘酷的黃昏景色，徹底埋葬心中最後一點不切實際的幻想與無力的掙紮。
目光茫然地掃過樓下依舊混亂如沸粥的街景，車馬、人流、牲口彙成一片模糊而喧囂的、為利奔忙的色塊。
突然！
她的視線如同被無形的、冰冷的鉤子死死攫住，全身血液似乎在刹那間凝固，心臟驟停！她的目光死死釘在了酒樓斜對麵街角！
那裡，剛有一輛不起眼的、蒙著灰色篷布的騾車停下，兩個身影利落地從車上跳下！
其中一人，身形異常魁梧雄壯！肩膀寬闊得如同兩扇厚重的門板，粗壯無比的手臂肌肉虯結，幾乎要撐裂那身灰撲撲的勁裝布料，隔著這段距離，也能感受到那股蠻荒般的爆發力。
他走路時步幅不大，但每一步落下都極其沉穩沉重，仿佛腳下不是鬆軟的泥土而是堅硬的石板，帶著一種蠻牛般不容置疑的、充滿絕對力量的壓迫感。
更讓孟玉樓心驚膽戰的是，當有行人無意間擋在他前方時，他並非出聲嗬斥，而是極其自然、甚至帶著點不耐煩地微微扭動壯碩的身軀，同時伸出蒲扇般的大手，如同撥開礙事的稻草般，輕鬆地將擋路者推向一邊！
那股子視他人如無物的冷漠與蠻橫，瞬間喚醒了孟玉樓記憶深處最恐懼的烙印！
是他！
就在這時！仿佛是野獸對窺視的本能感應，那魁梧漢子猛地抬起頭，鷹隼般銳利如刀的目光穿透喧囂的人群，精準無比地、毫無偏差地射向三樓這扇敞開的窗戶！
四目相對！
孟玉樓的心臟仿佛被一隻冰冷的鐵手狠狠攥住，驟然停止了跳動！全身的血液在刹那間凍結成冰！一股足以凍裂靈魂的恐怖寒意從腳底板沿著脊骨直衝天靈蓋，讓她控製不住地渾身劇顫！
她看得清清楚楚！在那張粗獷凶悍、布滿江湖風霜之色的臉上，左下頜處，一枚銅錢大小的、異常顯眼的黑色毛斑，如同地獄的標記！
簡無空！
這個名字如同淬毒的冰錐，帶著無儘的寒意與刻骨的恐懼，狠狠紮進孟玉樓的腦海！
韓提舉麾下最凶悍、最忠誠的頭號爪牙，押綱官簡無空！
那個曾隨韓德廣上門“洽談”，談笑間隻用一隻蒲扇般的大手就輕鬆捏碎了她父親生前最心愛的那把紫砂壺，眼神卻像打量砧板上魚肉般，冰冷掃過她家染坊每一個角落、每一卷布匹的煞星！
據說此人武藝高強，尤擅水戰，心狠手辣，曾僅率十來個凶悍漕兵，就將上百名試圖劫掠官船的水匪殺得屍橫運河，血染碧波！
他看到我了！他絕對認出我了！
孟玉樓清晰地捕捉到簡無空眼中一閃而過的錯愕，隨即那錯愕便化為一種貓捉老鼠般的殘忍戲謔和冰冷刺骨的鎖定！那目光如同實質的枷鎖，帶著血腥氣，將她牢牢釘死在原地！
他甚至咧開嘴，露出一口被煙草熏得微黃的森白牙齒，對著旁邊那個精瘦乾練、眼神同樣銳利如鷹的同伴低語了兩句。
兩人相視一眼，臉上露出狩獵般的獰笑，毫不猶豫，如同兩頭嗅到血腥味的饑餓鯊魚，邁開大步，目標明確至極地直奔朱記酒樓大門而來！
那沉重而迅捷的腳步，每一步都像重重踩在孟玉樓狂跳不止、幾乎要炸裂的心尖上！死亡的氣息如同實質的濃霧，撲麵而來，扼住了她的呼吸！
“怎麼辦？！怎麼辦？！”
巨大的恐懼如同滔天海嘯般瞬間吞噬了孟玉樓所有的理智！
她的大腦一片空白，手腳冰涼刺骨，連呼吸都變得極其困難，胸口如同壓著千斤巨石，每一次吸氣都帶著灼痛！簡無空那不斷放大的魁梧身影，如同急速逼近、無可阻擋的死神陰影，要將她連同這小小的房間一起碾碎！
逃！立刻！馬上！離開這個窗戶！離開這個即將被破門而入、成為她囚籠甚至葬身之地的房間！
什麼矜持，什麼算計，什麼家族顏麵，在即將降臨的、赤裸裸的暴力與滅頂之災麵前，都化為了可笑的齏粉！
求生的本能如同沉睡的火山被徹底引爆，猛烈地衝擊著她搖搖欲墜的理智！她腦中隻剩下一個壓倒一切的、最原始野蠻的念頭——活下去！
慌亂中，她猛地想後退關窗，卻因極度的恐懼導致身體徹底失控，手肘狠狠撞倒了窗邊那盆日夜陪伴她、是她在這壓抑旅途中唯一心靈慰藉的素心蘭！