一旁的孟玉樓亦如同被無形的九天雷霆擊中，僵立當場，臉色微微發白，指尖冰涼。
五百一十八萬貫？
這個數字像一柄無形卻帶著萬鈞之力的巨錘，毫無預兆地狠狠砸在她那點曾經引以為傲的“成就”之上，瞬間將其碾壓得粉碎，連殘渣都不剩！
她苦心經營的孟家布莊，幾十號夥計，一年三百六十日風裡來雨裡去，起早貪黑，算盤珠子不知撥爛了多少，一年到頭所有的辛苦奔波，總流水也不過三千多貫。
再剔除掉昂貴的麻絲原料、各色染料、織工夥計的工錢、腳夫騾馬的運費、店鋪租金、以及衙門口那些層層疊疊、如同吸血螞蟥般永遠喂不飽的打點孝敬…
最終能乾乾淨淨落入她掌心、用於維係家族生計和弟弟學業的純利，堪堪千餘貫！這已是她耗儘心血、每每深夜撥算盤，才支撐起的全部。
思慮及此，一股強烈的眩暈感猛地襲來，她下意識地伸手扶住身旁冰涼堅硬的酸枝木桌案邊緣，指尖傳來的冰冷觸感也無法驅散心頭的震撼。
心口處跳得又急又慌，毫無章法，仿佛下一瞬就要掙脫胸腔的束縛，蹦了出來。
這得是多少個孟家布莊？多少代人累世辛苦、錙銖積累？一百年？五百年？一千年？
她腦中一片混沌空白，根本無法計算，隻剩下一種渺小如塵芥的無力感。
她看向王倫的目光，在原有的敬畏、感激與依賴之上，悄然蒙上了一層如同仰望雲端神隻般的、近乎虔誠的震撼，以及一絲被這滔天巨浪裹挾前行、身不由己卻又無法抗拒的惶恐。
“好了！朱大員外！”
王倫的聲音平靜而沉穩，帶著一種奇異的、能穿透狂熱與迷霧的安撫力量，清晰地刺破了朱大榜的囈語和孟玉樓的眩暈。
他伸出手，動作自然而有力，穩穩地托住朱大榜激動得幾乎虛脫的臂膀，將他從地上攙扶起來。
“穩住心神。這才隻是個小小的開頭，莫要如此失態。錢，不過是冰冷的工具，堆在庫裡不過是死物一堆，發黴生鏽，關鍵看如何讓它活起來，如江河奔湧，流轉不息，滋養一方土地民生，最終才能彙成更加浩瀚無垠的財富海洋。”
他的目光深邃，緩緩掃過驚魂未定的孟玉樓和兀自呼哧喘著粗氣的朱大榜，已然在冷靜地布局下一盤更大、足以攪動天下乾坤的棋局。
“朱員外，你明日日出之前，就在這臨湖集最繁華、人流量最大的十字街口，給我尋一處位置最好、門臉最敞亮、最氣派的鋪麵，裡外收拾得乾乾淨淨，亮亮堂堂，一塵不染。”
“把‘洪武錢莊’四個鎏金大字牌匾，給我掛得又高又亮，氣勢十足！要讓人隔著三條街，一抬眼就能看見它的光芒！”
朱大榜剛被扶穩，臉上的狂喜如同潮水般急速退去，瞬間被新的、更加巨大的困惑和茫然徹底覆蓋，胖臉上寫滿了“難以置信”四個大字。
“錢…錢莊？哥哥，您的意思是…咱們自己開錢莊？”
他下意識地緊緊摸了摸懷裡那疊沉甸甸、價值五百多萬貫的契書，仿佛怕這剛到手的金山銀山會突然長了翅膀飛走，聲音裡充滿了不確定和一絲本能的惶恐。
開錢莊？這可比經營酒樓、主持比物會複雜凶險多了！
“正是！”
王倫頷首，語氣平靜，條理分明的話語卻如同在平靜的湖麵投下一顆顆石子，每一句都激起層層思維的漣漪。
“這錢莊，業務要純粹，隻做兩件最核心的事：吸儲！放貸！”
“吸…吸儲？放…放貸？”
朱大榜使勁眨巴著因激動而布滿血絲的眼睛，腦子還沉浸在金山的劇烈眩暈裡，完全轉不過彎來，像個剛學算數的蒙童，茫然地重複著這兩個熟悉的詞，卻完全無法理解它們在此刻語境下的顛覆性含義。
“對！”王倫目光如炬，直視著他，仿佛要看進他混亂的腦仁裡去。
“吸儲，就是要讓臨湖集，乃至周邊州縣的農戶、小商戶、地主、士紳，把他們藏在地窖裡怕賊偷、壓在箱底怕蟲蛀、埋在地下怕鏽蝕、捂得發黴的那些銅錢、碎銀子、銀錠，統統心甘情願地存進我們‘洪武錢莊’來！”
“告訴他們，存一萬文錢在我們這裡一個月，我們不僅分文不取保管費，還倒付他三文錢的利錢！”
“啥？！存錢，我們還倒給錢？！”
朱大榜的眼珠子瞬間瞪得如同牛眼，活像大白天活見了鬼，聲音陡然拔高，尖銳得帶了破音，臉上的肥肉都因震驚而劇烈抖動起來。
“哥哥！這不對吧？！天底下哪有這等賠本賺吆喝、倒貼褲襠的買賣？！”
“彆人家開錢莊、櫃坊，存錢不都是要給錢莊交‘櫃租’、‘保管費’的嗎？咱們怎麼反倒貼錢出去？這…這錢莊開一天門，不得虧到姥姥家去？！”