一個特製的、內襯柔軟棉墊、四周設有隱蔽透氣孔的雙層夾板木箱，被葉輝，鄒明小心翼翼地抬上了那條外表看似普通、實則經過加固的烏篷船。
昏迷不醒的孟夫人被極其輕柔地安置在箱內溫暖的鋪墊上，氣息微弱卻平穩。
少年孟安毫不猶豫地跟著鑽了進去，用自己尚且稚嫩的身軀緊緊依偎在母親身邊，仿佛要用自己的體溫驅散母親的病痛與寒意。
孟玉樓最後望了一眼王倫，眼中情緒翻湧，最終化為決絕，她與潘金蓮各自背起簡單的行囊。
武大郎和老管家孟忠也迅速而沉默地登船，臉上寫滿了緊張與擔憂。
霍烏最後一遍仔細地檢查船上的偽裝——幾捆散發著乾草清香的草料，幾筐還帶著泥土氣息的時令蔬菜，巧妙地將那個藏著人的夾層木箱完美掩蓋在船艙之下。
他對岸上負手而立的王倫用力一點頭，眼神堅毅，一切儘在不言中。
高鄂則早已如鐵塔般立於船尾，手中長篙握得穩穩當當。
“開船！”霍烏壓低了嗓音，發出一聲短促的指令。
高鄂魁梧的雙臂肌肉賁張，運力於腕，那根長長的竹篙在冰冷泛著寒氣的河水中無聲地一點！
烏篷船如同一個融入濃霧的幽靈，悄無聲息地滑離了那處隱蔽的石砌碼頭，順著蜿蜒曲折、幽暗不明的河道，迅速被吞沒在無邊無際的白色霧靄之中，隻在身後留下幾圈緩緩擴散、逐漸平複的細微漣漪。
送走這艘承載著所有牽掛與軟肋的船隻，王倫心中那塊巨石稍稍落下幾分，但他臉上的神色卻在轉身的刹那變得如同淬火的寒鐵，更加凝重肅殺。
他霍然轉身，目光如兩道冰冷的電光，掃向身後庭院中僅剩的、如同標槍般挺立的五名精銳護衛。
再加上一旁抱臂而立、氣息沉雄如山的王進，以及王倫自己，他們這區區七人！便是此刻要在清河縣這龍潭虎穴之中，與整個縣衙勢力周旋博弈的全部力量！
“都進來！”王倫猛一揮手，帶著一種臨戰前不容置疑的決斷和肅殺之氣。
眾人魚貫而入，走進那間臨時充作指揮中樞的偏廳。
沉重的木門“吱呀”一聲被關上，仿佛隔絕了外界的一切生機，廳內空氣瞬間變得更加凝滯壓抑，唯有燭火跳躍，將眾人晃動不安的身影長長地投在牆壁上，如同幢幢鬼影。
一張寬大的方桌占據中央，上麵攤開著一幅連夜趕製、繪製卻異常精細的野鴨湖區域地圖。
炭筆和朱砂在上麵留下了密密麻麻、令人心驚的標記。
醒目的紅圈精準標出湖心亭、棧橋入口；數個猙獰的黑色叉號標記著西北角那條荊棘小徑、亂石灘以及更遠處的野狐嶺方向。
細密的線條勾勒出蘆葦蕩的疏密區域；蠅頭小楷更是詳儘地標注了各處可能的水深及淤泥情況，細致得如同親自丈量過一般。
“後顧已除，如今心無旁騖！”
王倫站在桌首，雙手撐在桌沿，身體前傾，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過每一張堅毅的麵孔。
“眼下，我們將全力應對今日下午之局！”
他的聲音低沉，在密閉的廳內清晰地回蕩，敲擊著每個人的耳膜。
“李達開老奸巨猾，丁魁心狠手辣，皆是玩弄陰謀詭計、草菅人命的行家裡手！”
“我料定他們絕不會甘心乖乖交出武鬆兄弟！”
“他們必定會布下重兵，妄圖將我等一網打儘，徹底埋葬在這野鴨湖的淤泥之下！永絕後患！”
廳內氣氛瞬間緊繃至極限，仿佛連空氣都停止了流動，燭火也不再搖曳。
護衛們眼神銳利如鷹隼，手不自覺按上了腰間的兵刃。
王進依舊抱臂而立，麵無表情，但那雙虎目之中，寒光更盛，殺意凜然。
“所以，我們絕不能按照他們預設的套路走！絕不能踏入他們精心選擇的戰場！”
王倫的手指重重敲在地圖上那個被紅圈標注的棧橋入口。
“被動等待，就是自投羅網！我們要做的，是不斷變更交換地點！打亂他們的所有部署！牽著他們的鼻子走！”
“”他們的伏兵優勢化為烏有！在不斷的調動和混亂中，尋找救出武鬆兄弟的機會！”
王倫斬釘截鐵，為接下來的行動定下了最終的、充滿冒險卻也可能是唯一生機的基調。
當天下午，酉時二刻，野鴨湖畔，夕陽西斜，將天地染上一片詭譎的橘紅色。
一頂不起眼的青布小轎，在兩個精悍轎夫的抬扶下，停在距離棧橋入口尚有半裡多遠的偏僻小路上。