大帳內死寂一片，沉重的呼吸聲清晰可聞，隻有那豆大的油燈燈焰燃燒時發出細微的“劈啪”聲，昏黃搖曳的光暈映照著三張寫滿焦慮、不甘與絕望的臉龐，陰影在他們臉上扭曲跳動，更添幾分陰鬱。
就在這時，一直縮在角落陰影裡、眼神如同老鼠般閃爍不定的西門慶，小心翼翼地踮著腳湊上前來，臉上堆起諂媚而陰險的笑容，如同塗抹了一層厚厚的油脂，他搓著手，卑躬屈膝地低聲道。
“三位公子息怒，萬萬息怒！小人鬥膽，愚者千慮或有一得，倒有一個粗淺的愚見，不知……當講不當講？”
“有屁就快放！少在這賣關子！”祝彪正焦躁得如同熱鍋上的螞蟻，沒好氣地低聲喝道，眼中滿是血絲。
“是是是，”西門慶連忙將腰彎得更低，聲音壓得極低，帶著一種蠱惑人心的腔調，仿佛毒蛇吐信。
“小人方才細思，觀那王倫賊子，今日所倚仗者，無非是那幾具威力駭人的強弩，白日裡確實凶悍絕倫，擋者披靡。可諸位公子請細想……”
他故意頓了頓，吊足了胃口，小眼睛裡閃爍著狡黠的光。
“這強弩再厲害，它總歸是死物，得靠人眼看得見目標才能射得準、打得狠吧？如今這月黑風高，烏雲蔽月，真正是伸手不見五指！那鷹愁澗口更是黑如潑墨，鬼影難辨！”
“他們的人龜縮在澗內，火光不敢大舉，如同瞎子一般，如何瞄準？如何發揮弩箭之利？這讓他們白日裡逞威的強弩，豈非等於廢了大半？形同昂貴的燒火棍！”
祝彪的眼睛猛地爆發出狂喜的光芒，如同溺水將死之人猛地抓住了最後一根漂浮的稻草！
“對啊！黑夜！天助我也！我怎麼沒想到！黑夜就是咱們最好的盾牌！是最好的掩護！”
他興奮地猛地轉向祝龍和祝虎，眼中重新燃起凶戾而瘋狂的火焰，仿佛已經看到了勝利的曙光。
“大哥！二哥！西門兄所言極是！千載難逢的良機！趁夜偷襲！讓他們的弩箭變成擺設！打他個措手不及，片甲不留！一雪前恥！”
祝龍眼中血絲密布，閃爍著孤注一擲的狠厲決斷，猛地一捶桌麵！
“好！富貴險中求！置之死地而後生！就依此計！”
“傳令下去，全軍即刻休整，保持絕對安靜！三更造飯，四更準時出發！人銜枚，馬裹蹄！把所有能發出聲響的東西都給老子裹緊了！給我把聲響壓到最低！務求悄無聲息，如鬼魅般摸到澗口，直搗匪窩！此戰，關乎我祝家莊存亡，隻許勝，不許敗！”
“是！”祝彪和祝虎齊聲低吼應諾，臉上殺氣騰騰，仿佛已聞到了血腥味。
一旁的欒廷玉嘴唇翕動了幾下，看著三人被複仇和僥幸衝昏頭腦的狂熱眼神，最終所有勸誡的話語都化作一聲無聲的歎息，沉重地咽回了肚子裡。
他默默地退後一步，將自己更深地藏進了帳幕的陰影裡，眉頭鎖成了死結。
四更天，正是黎明前最黑暗的時刻。天地間失去了所有色彩和輪廓，隻剩下純粹得令人心慌的濃墨色。
凜冽的寒風如同無數冰冷無形的鬼爪，在空曠死寂的原野上尖嘯著、嗚咽著，卷起枯草斷枝和沙塵，瘋狂地抽打在人的臉上、脖頸裡，冰冷刺骨，生疼。
祝家莊的步卒主力近八百人，在祝龍、祝虎、祝彪的親自陰沉督陣下，如同一頭在無邊墨海中緩慢蠕動、盲目潛行的巨大凶獸，悄無聲息地離開了尚有零星篝火餘溫的營地，融入了冰冷的黑暗。
士兵們口中死死咬著粗糙磨嘴的木枚，腮幫子因長時間用力而酸痛麻木，每一次壓抑到極致的呼吸都帶著濃重的白氣，在這絕對的寂靜和寒冷中顯得異常清晰。
戰馬的蹄子被厚厚的粗布層層包裹、捆紮，踩在冰冷堅硬、碎石遍布的凍土上，隻發出沉悶短促、幾不可聞的“噗噗”聲，如同踩在棉花上。
所有可能反光的甲片、可能因碰撞而發出聲響的兵器部件，甚至水囊和乾糧袋，都被破布條、枯草繩死死纏縛、塞緊。整支龐大的隊伍，竭力將自己消融在無邊的黑暗與寂靜裡，如同集體進行的死亡默劇。
士兵們如同真正的盲人，隻能憑借極其模糊的視覺和觸覺，深一腳淺一腳地跟隨著前方那個模糊晃動的黑影，每一步都踏在未知的恐懼與冰冷的泥濘之上。
腳下是冰冷的泥濘、硌腳的碎石、深淺不一的坑窪、以及夜間凝結的滑膩冰霜。
稍有不慎就是一個踉蹌甚至摔倒，立刻會引發身後一小片壓抑的騷動和帶隊軍官從喉嚨深處擠出的、低沉急促如毒蛇嘶鳴的嗬斥——那聲音也繃緊如即將斷裂的弓弦，透著無法掩飾的緊張與恐懼。