與此同時，李公甫久侯商隊不至，不由得慌了心神。
這日他正準備遣人前去查探，忽聞門子來報，言稱府衙的董超、薛霸兩位差役頭目前來。
李公甫頓時“咯噔”一下，急忙迎至前廳，隻見董超、薛霸二人並未如往常般說笑，而是肅立堂前，抱拳沉聲道：“李員外，梁大人請您去府衙一趟。”
“兩位都頭，出了何事？”李公甫問道。
董超歎了口氣：“我等接到下麵縣衙急報，言道老鸛口一帶前日突發山林大火，危及周邊村莊。官府組織民壯撲滅火勢後，於焦林之中發現了數十具燒得麵目全非的屍體，還有殘破車架。”
“現場……慘不忍睹。當地裡正在廢墟中尋得幾件信物，已火速送至府衙。梁大人特命我等前來，請李員外即刻前往府衙辨認。”
“老鸛口？屍體？車架？”
李公甫隻覺得天旋地轉，眼前發黑，踉蹌一步，幸虧扶住了身旁的茶幾才沒有摔倒。
他臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，半晌才擠出聲音：“多…多謝都頭，小人這就隨二位前往。”
李公甫強撐著換了一身素色衣服，腳步虛浮地跟著董超、薛霸來到了大名府府衙。
大堂之上，氣氛肅穆。梁中書端坐案後，麵色亦不太好看。
他看著李公甫失魂落魄、搖搖晃晃地走進來，想起自己那批同樣遭劫的財物，不由得生出幾分同病相憐之感，難得溫和地指了指堂下托盤中的幾樣物事。
“公甫，你來了。且仔細瞧瞧，這些……可是你李家商隊之物？”
李公甫看向那托盤，托盤上半截焦黑的刀身，一片扭曲的靛藍色布片，還有一小塊未被完全焚毀的皮甲。
李公甫拿起手身，見其厚背處，清晰地鏨著“大名李記”四個小字；他又拿起布片，其中用特殊絲線繡著的李家徽記依然可辨；便是那皮甲，也印著李家獨特的花紋……
“這！這！！”李公甫如遭雷擊，渾身劇震！眼前這些物件，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上！無聲地宣告著那個他最不願相信的事實！
“大人！大人啊！！”李公甫癡呆般愣了半晌，猛地發出一聲淒厲的哀嚎，“撲通”一聲跪倒在地，以頭搶地，涕淚橫流，“這確是小人家商隊之物！求青天大老爺為小人做主！為我李家數十條枉死的冤魂做主啊！！”
梁中書看著台下瞬間老了十歲的李公甫，無奈地歎了口氣，揉了揉眉心。
“公甫，你的心情本官理解。然則匪徒手段殘忍，行事狡詐，現場除了一片焦土，並未留下任何指向賊人的線索。此事……唉，匪患難靖，非一日之寒，本官縱有心，眼下亦是無法可施啊！”
他話語中透著重重的無力感，本來，若是李公甫的貨物順利到達，他還想借機將那嬌媚可人的李瓶兒納入府中的，隻是眼下，怕是不成了。
李公甫失魂落魄，如同行走肉般被差役攙扶出府衙。
回到那座失去所有希望的宅邸，他最後一絲強撐的氣力也耗儘了。剛踏入廳堂，甚至來不及對迎上來的妻女說一句話，便覺喉頭一甜——
“咯！”
一口鮮血猛地噴濺而出，在空中劃出一道淒厲的弧線！他雙眼翻白，整個人如同斷了線的木偶，直挺挺地向後轟然倒地，重重摔在冰冷的地麵上，徹底不省人事。
“老爺！！”
“爹！！”
李夫人的哭喊聲和李瓶兒的驚呼聲瞬間撕裂了李府的寧靜。
然而，屋漏偏逢連夜雨。
李家商隊遭悍匪劫殺、人貨兩空、李公甫急火攻心嘔血昏死的消息，像插上了翅膀，瞬間傳遍了整個大名府。
之前那些看在李公甫即將飛黃騰達而慷慨借貸的“親朋”、鄰舍、錢莊管事，此刻全都換了一副麵孔。他們如同嗅到血腥味的禿鷲，成群結隊地洶湧上門，不再是往日和善的債主，而是麵目猙獰的催命鬼。
“李公甫！滾出來還錢！”
“當初說好的貨到付款，現在貨呢？人呢？！”