於是，主仆二人收了筆墨桌案，迎著傍晚的炊煙與人流，說笑著向那飄著酒肉香氣的朱記酒店走去。
甫一踏入朱記酒店的門檻，一股混雜著濃鬱肉香、蒸騰酒氣與鼎沸人聲的熱浪便撲麵而來，將門外的寒意瞬間驅散。
隻見這大堂內早已人滿為患，燈火通明下，粗豪的劃拳聲、熱烈的談笑聲、跑堂夥計拖著長調清脆嘹亮的吆喝聲，以及碗碟碰撞的脆響交織在一起，形成一片喧囂而富有生機的市井交響。
吳月娘與春梅何曾見過這等陣仗，不由得蹙起眉頭，耐著性子等了一小會兒，才好不容易在二樓靠欄杆處，尋到一個剛剛空出來、尚殘留著前客餘溫的座位。
二人略有些局促地坐定，悄悄打量四周，但見這二樓用雕花木屏風隔出些許雅意，比樓下大堂清靜些許，但也坐滿了七八成客人。
看裝扮，這些人多是些身著綢緞、低聲交談的商賈，或是些攜刀佩劍、眼神精亮的江湖人物，氣氛與樓下迥異。
很快，一個肩搭雪白毛巾、手腳麻利的小二便滿臉堆笑地小跑過來。
他利落地擦拭著本就很乾淨的桌麵，熱情問道。
“兩位客官，用些什麼？小店今日有剛宰的肥羊，這羊肉暖鍋用料紮實，湯鮮肉嫩，配上薑蒜驅寒，這天氣吃著最是暖身愜意！”
吳月娘想著今日首次自食其力，收入頗豐，心頭一熱，便學著記憶中父親在家招待賓客時的架勢，將手中折扇往桌上一放，頗為豪氣地一揮手。
“既如此，就來一份你們這招牌的羊肉暖鍋！另外，再上一盅你們這兒有名的‘仙人醉’！”
“好嘞！貴客兩位——羊肉暖鍋一份，陳年‘仙人醉’一盅——”
小二拉長了調子，洪亮地向著後廚方向唱喏，聲音在相對安靜的二層也顯得格外清晰。
“公子！”春梅待小二轉身走遠，立刻緊張地傾過身子，壓低聲音。
“您真要點那‘仙人醉’？奴婢早前就聽人說了，那酒是梁山大匠秘法釀製，性如烈火，等閒的江湖漢子，三杯下肚也要麵紅耳赤，暈頭轉向，您這萬一……”
她不敢說下去，隻急得直扯吳月娘的衣袖。
“無妨！”
吳月娘強作鎮定，拍了拍春梅的手背，眼中卻閃爍著被勾起的好奇與躍躍欲試的光芒。
“既是聞名遐邇的烈酒佳釀，來了這臨湖集豈能不嘗？放心，本……公子自有分寸，淺嘗輒止，絕不多飲。”
不多時，小二便端著一個造型彆致、擦得鋥亮的黃銅炭爐過來，爐內紅彤彤的炭火散發出暖意。
緊接著，一口沉甸甸、湯汁咕嘟冒泡、鋪滿厚實鮮嫩羊肉片、點綴著翠綠芫荽的暖鍋被穩妥地架在爐上，濃鬱的香氣瞬間霸占了周圍一方空氣。
隨後送上的是兩副細瓷碗碟和烏木筷，以及一個容量不大、造型古樸雅致的黑陶酒盅，裡麵盛的琥珀色液體微微晃動，散發出凜冽誘人的酒香，想必就是那“仙人醉”了。
“兩位客官，菜齊了，炭火小心，請慢用！”小二利索地在桌角放上兩個寫著菜名與價格的小木牌，躬身退下。
吳月娘與春梅相視一笑，拿起筷子正準備大快朵頤，享受這辛苦一日後的犒勞，卻見樓梯口一陣響動，又上來兩位客人，恰好坐在了她們鄰桌。
這兩人皆是短打扮，風塵仆仆，眼神帶著江湖人特有的精悍與警惕，正是那剛護送完一批移民，來到臨湖集的錦毛虎燕順和矮腳虎王英。
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