競選演講當天，集賢堂內外人聲鼎沸，盛況空前。
原本寬敞的廳堂早已座無虛席，連門檻外、窗欞邊都擠滿了前來圍觀的民眾，後頭的人踮著腳尖，伸長脖子，唯恐錯過什麼。
這場前所未有的庶務總理競選，尤其是其中竟有一位女子參與，徹底點燃了臨湖集各階層百姓的好奇與熱情。
空氣中彌漫著一種新鮮的、躁動的氣息。
朱大榜作為議事長，坐在主位，粗聲維持著秩序，額上見汗；許丘秘書長則伏案疾書，生怕漏掉一字一句。
首先登台的是吳用。
他今日特意換上了一身漿洗得筆挺的青色儒衫，頭戴方巾，手持一柄題了字的折扇，步履從容，麵帶謙和而自信的微笑。
他先向台下眾人，尤其是前排的士紳們，團團一揖，儘顯士子風範。
“諸位鄉賢父老，臨湖集各位高鄰，”吳用聲音清朗，開口便顯學問。
“《論語》有雲：為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”
“治理一地，如同烹小鮮，首重德化，次重規矩，綱舉則目張。”
他“唰”地展開折扇，輕輕搖動，開始闡述自己的施政方略。
“其一，立規明矩，肅清市容。”
“在下若當選，當首先厘定詳儘的《臨湖集管理規約》，對占道經營、亂倒汙穢、喧嘩擾民等行為明令禁止，並設專職巡查隊，持牌執法，違者視情節輕重，或罰銀，或勞役，以正風氣，使市井井然，令行禁止。”
“其二，振興文教，砥礪民智。”
“蒙學乃百年大計，教化之本。不僅需建寬敞校舍，更需延聘飽學名師，教授聖賢經義，使集內子弟知書達理，明辨是非，將來或可科舉晉身，光耀門楣。”
“此外，還可設法設立勸學田，以其田租專項資助貧寒聰穎之學子，不使明珠蒙塵。”
“其三，開源節流，審慎理財。”
“公共事務，花費浩繁。需建立清晰明了的收支賬目，每筆款項來去，皆需有據可查，並定期於集市口張榜公示，取信於民。”
“同時，為充實公用，可酌情適當增加一些繁華地段商業攤位之租金，或對酒樓售賣之特定奢侈酒水、珠玉珍玩等略征消費稅，此於民生無大礙，而於公庫有大益。”
……
吳用的演講條理清晰，引經據典，格局宏大，頗得台下一些士紳、老夫子和自詡清流之人的頷首撚須，低聲稱善。
他最後“啪”地合上折扇，總結道：“總而言之，治理之道，在於自上而下，綱舉目張。”
“以德化民，以規束行，以文育人，以財辦事。如此，則臨湖集可保長治久安，日漸繁盛，媲美州縣！”
演講完畢，吳用含笑而立，姿態瀟灑，接受著台下部分人矜持而熱烈的掌聲。
接下來，輪到吳月娘。
她穿著一身素雅而得體的淺碧色衣裙，料子普通，卻漿洗得乾乾淨淨，未施粉黛，青絲簡單地綰成一個髻，僅插一支木簪。
她步履平穩地走到台前，雖無吳用的儒雅風度，卻自帶一股沉靜從容、令人心安的氣度。
她先是對台下眾人，從左至右，微微一福，姿態不卑不亢。